приветствия выпалил дохляк. — Я вас сорок минут уже жду, а у меня на сегодня еще куча дел запланирована.

— Здравствуйте, меня зовут Василий Иванович! — как ни в чем не бывало, спокойно произнес бывший участковый, который прекрасно знал, как следует разговаривать с подобными типами. — А по телефону, как полагаю, я беседовал с вашей матерью?

— Да, а меня она прислала на новых жильцов посмотреть и квартиру показать. Так что давайте по-быстренькому, осмотрите тут все и определяйтесь: будете снимать или нет? Меня край как время поджимает.

Кивнув, Кутепов прошел в квартиру и с интересом осмотрел все помещения. Обстановка жилища была более чем скромной, но в целом производила впечатления аккуратности и ухоженности. А поскольку сам Кутепов жил почти в спартанских условиях, то съемная квартира произвела на него приятное впечатление.

— Отлично, она нам подходит. Какую сумму нужно внести задатком?

— Все по таксе, как вам мать озвучила, — опять не сказал, а выпалил скороговоркой паренек и увел глаза в сторону.

От профессионального взгляда бывшего милиционера ускользнуть это не смогло. К тому же Герда, привлекая к себе внимание, уже с минуту настойчиво толкала мокрым носом в тыл хозяйской кисти.

На одном только им понятном языке собака подавала знаки о чем-то важном. Кутепов знал, о чем она ему сообщает, однако сразу пускать в ход козыри не стал, решив их приберечь на крайний случай.

— Оплату надо внести вперед, и сразу за три месяца, — безапелляционно заявил доходяга с нездоровым огоньком в глазах.

— Подождите, я же предупредил вашу мать, что снимаю квартиру всего на один месяц. И она дала добро, — возмутился возникшему препятствию Кутепов.

— Тогда и цена будет в полтора раза выше, — глаза парня жадно сузились и, в ожидании ответа, он уставился перед собой.

Василию Ивановичу этот цирк явно переставал нравиться, к тому же он начал сердиться. Внимательно посмотрев на Герду, он обратился к собаке с вопросом:

— Герда, ты уверена?

В ответ псина громко тявкнула, тряхнула головой и присела на задние лапы. Сверкнув белками, она уставилась на хозяина преданными глазами.

— Хорошо, Герда. Тогда давай, как всегда.

Кутепов показал собаке большой палец правой руки. Она не отреагировала, продолжая неотрывно следить за рукой хозяина. Тогда он показал указательный палец. Эффект оставался прежний — алабай сидел, не шелохнувшись. Ухмыльнувшись, бывший кинолог показал ей средний палец, чем вызвал нервный смешок у наблюдавшего за ними молодого человека. Василий отлично знал, как такой жест мог быть интерпретирован у молодежи, но сейчас такие мелочи его не волновали.

Герда продолжала молчать.

— Дядь, может, хватит фокусы показывать? Меня люди ждут. Так будете, снимать квартиру или нет?

Кутепов вопрос проигнорировал, тем временем вытянув вверх мизинец — показывать безымянный палец отдельно от остальных было крайне неудобно, а потому в жестовом языке его он, как правило, не использовал.

Собака чуть вильнула обрубком хвоста, но с места не сдвинулась.

Тогда, продолжая удерживать мизинец в вытянутом положении, мужчина дополнительно отвел в сторону большой палец той же руки.

— Гав! — басисто раздалось на всю прихожую. Трясущаяся от возбуждения собака раскрыла пасть, высунула язык и часто-часто задышала.

— Ага, — удовлетворенно кивнул Кутепов и потрепал ее по голове.

— Где? — был его следующий вопрос.

Герда вскочила с места и, сделав молниеносное движение в сторону оторопевшего парня, ткнулась носом в левый карман его джинсов.

Тот испуганно попятился назад, сделав пару шагов вглубь квартиры.

— Мужик, ты чего это пса на меня натравливаешь? Я сейчас в милицию позвоню, — угрожающе начал он, но был резко оборван Кутеповым.

— Никуда ты, сынок, не позвонишь: ни мамке, ни в милицию. А знаешь почему? — он взял короткую паузу и, придав лицу каменное выражение, ледяным голосом изрек:

— А потому что в кармане у тебя находится не что иное, как запрещенный к употреблению в нашей стране наркотик. Там у тебя марихуана. Ну что ты так удивленно на меня смотришь? Герда никогда не ошибается. Тебе еще повезло, что я давно не при исполнении и у меня намечается крайне важное мероприятие в Москве. А иначе, дружок, сюда бы сейчас приехал наряд милиции и повели бы они тебя под белые рученьки…

На этом месте он прервался, посчитав, что этого и так достаточно.

— Короче, скажем так, на первый раз тебе сказочно повезло. Но, при одном условии…

Было заметно, как молодой человек стал белый как простыня, пальцы задрожали, а на лбу выступили капельки пота.

— Как тебя зовут, курилка? Давай познакомимся, — Кутепов протянул ему руку.

— Дима, — ответил тот, нервно вытирая вспотевшие ладони о джинсы.

Рукопожатие у парня оказалось вялое, да и сама рука, как оценил Василий, слабая и безвольная.

«Это хорошо, — решил он. — Больше выпендриваться он точно не станет».

— Дима, давай мы с тобой договоримся: я про травку молчу, и снимаю квартиру ровно на месяц по той цене, как мы договаривались с твоей матерью. Окей?

Все еще не выпуская его руки из своей ладони, Кутепов твердо взглянул в глаза собеседника.

Тот согласно закивал головой.

— Окей, окей… Без вопросов, Василий Иванович, я все понял…

Удовлетворенно вздохнув, мужчина отпустил руку парня, потрепал Герду по голове и достал из нагрудного кармана заранее приготовленные купюры.

— Держи, сынок. Здесь все, как и было договорено.

Чуть усмехнувшись — настолько его всегда забавили иностранные слова, — Кутепов добавил: — Окей?

— Окей, — так и не поняв, что сейчас было такого смешного, привычно ответил торчок. — Вот вам ключи, а я побежал…

— Мамке, привет! — крикнул ему вслед Василий Иванович и захлопнул входную дверь.

* * *

Приняв душ и переодевшись, Кутепов решил немного перекусить. Себе он добыл из рюкзака скромную трапезу — как говорится, чем бог послал, — зато собаку покормил по всем правилам, согласно ежедневному рациону.

Дав себе после обеда с полчасика передохнуть, он завалился на старый скрипучий диван, расположившийся у стены напротив окна. Пружинистый монстр эпохи застоя напомнил ему давнишний эпизод из его прошлой жизни. Точно такой же экспонат мебельной промышленности Советского Союза стоял когда-то и в его доме. Он тогда только начинал милицейскую службу в качестве участкового в одном из районов Орловской области. Тогда у него было все, что нужно для счастья: собственный дом в поселке, жена, любимая работа, молодость. А теперь?..

По привычке Кутепов потрогал маленький медный крестик на груди. Это все, что осталось у него от прежней жизни… Хотя нет, от прежней жизни у него осталось еще одно… неотыгранное чувство — месть.

«Месть отнюдь не оригинальное чувство — такое встречается на каждом шагу, с тех самых пор