своей карьере, Лейси вежливо перебила его:

– Мы прочли обе ваши книги и много знаем о вашей работе.

Это ему понравилось, и он сказал:

– Там все более или менее правдиво, разве что местами слегка приукрашено.

– Они отлично читаются! – сказала она.

– Я объяснял вам по телефону, – вмешался Элли, – что Лейси хотела бы рассказать вам о каждом потерпевшем и спросить ваше мнение.

– Я весь день в вашем распоряжении, – ответил с улыбкой Герман.

– Все это строго конфиденциально, настоящие имена не прозвучат, – предупредила Лейси.

– Я не болтлив, уж поверьте, мисс Штольц.

– Называйте нас Лейси и Элли, пожалуйста.

– А вы меня – Германом. Вижу, у вас портфель, а в нем, наверное, бумаги, фотографии?

– Да.

– Тогда идемте в кухню, разложим все это хозяйство на столе.

Они прошли за ним в дом, сопровождаемые собаками. Миссис Грей наполнила их стаканы. Герман сел за стол, напротив Лейси и Элли. Сделав глубокий вдох, Лейси начала:

– Нам известно о восьми убийствах. Первое было совершено в девяносто первом году, а последнее из известных нам – меньше года назад. Первые семь жертв преступник задушил. Одинаковая удавка, один и тот же метод. Последнего он убил без удавки, просто несколькими ударами по голове.

– Двадцать три года…

– Да, сэр.

– Давайте без «сэров».

– Давайте.

– Благодарю. Через два месяца мне стукнет восемьдесят, но я все еще отказываюсь сдаваться старости. – Тонкий, как былинка, Грей, похоже, легко преодолел бы десяток миль под палящим солнцем.

– Мы совершенно уверены: всех восьмерых убил наш подозреваемый. Шесть мужчин, двух женщин.

– Наверное, есть и другие жертвы. Вам о них известно?

– Наверное, есть. Нет, неизвестно.

Герман приготовил ручку и блокнот.

– Поговорим о самом первом.

Элли открыл портфель и подал Лейси папку.

– Номер один, – произнесла она, – белый мужчина сорока одного года – все, кроме одного, были белыми. Его нашли рядом с пешеходной тропой в Сигнал-Маунтин, Теннесси. – Она протянула Герману приготовленный заранее лист с жирно напечатанными вверху словами «Номер один». В папке были все данные: дата, место, возраст жертвы, причина смерти, цветное фото Тэда Ливуда, лежащего в кустах.

Герман делал записи. Они молча следили за ним. Закончив, он спросил:

– Что еще нашли на месте преступления, кроме трупа?

– Полиция ничего не нашла: ни следов, ни фрагментов ткани, ни волос, ни крови, кроме крови жертвы. То же самое по всем остальным убийствам.

– Странный узел, похож на мертвый.

– Двойной мертвый, редкость.

– Действительно… Если он применял его раз за разом, значит, это его визитная карточка. Сколько ударов по голове?

– Два, похоже, одним орудием.

– Что показало вскрытие?

– Череп расколот, множественные трещины, расходящиеся от места удара. Полиция в Уилмингтоне, Северная Каролина, изучавшая другое место преступления, сочла, что применен молоток или железный шарик.

– Эффективная штука, только грязи после нее… Кровь так брызжет, что попадает на одежду подозреваемого.

– Одежду ни разу не находили.

– Конечно нет. Мотив?

– Версия такова: первый убитый подвергал сексуальным надругательствам убийцу, когда тот был ребенком.

– Очень веский мотив. Доказательства?

– Отсутствуют.

– Так, перейдем ко второму.

Лейси подала ему лист с данными на Брайана Берка и сказала:

– Это следующий год, девяносто второй.

Герман, посмотрев данные, протянул:

– Уже Северная Каролина…

– Да, всегда разные штаты.

Он улыбнулся и что-то записал.

– Мотив?

– Их пути пересеклись в колледже, когда убийца был студентом. Второй убитый был его преподавателем. – Лейси постаралась не упоминать юридический факультет – всему свое время. Элли мало что сообщил о ней Герману, скрыв, где она работает и кого именно подозревает. Это тоже можно было обсудить через час-другой.

Третьим номером была Эшли Барассо.

– Через четыре года, в Колумбусе, Джорджия, – продолжила Лейси. – О мотиве ничего неизвестно, но они вместе учились.

– В колледже?

– Да.

– Она подверглась сексуальному надругательству?

– Нет, ее нашли полностью одетой, без признаков сексуального насилия.

– Это необычно. Примерно в восьмидесяти процентах серийных убийств присутствует секс.

Четвертый номер – Эйлин Никлберри, 1998 год.

О пятом убитом, Дэнни Кливленде, Лейси сказала:

– Подозреваемый сделал перерыв в одиннадцать лет. Во всяком случае насколько нам известно.

– Ничего себе! – удивился Герман, изучая фото. – Узел тот же. Он не хочет, чтобы его поймали, для этого он слишком хитер, но при этом стремится показать: он продолжает действовать. Это тоже в рамках обычного.

Грей еще что-то записал. В кухню заглянула его жена и предложила гостям печенье. Она быстро вышла, но у Лейси сложилось впечатление, что она постоянно находится рядом. Подслушивает?

Шестым номером был Перри Кронк в Маратоне. Изучив фотографии, Герман спросил:

– Откуда они у вас?

– От источника, занимающегося этим уже много лет. Закон о свободе информации, информационный центр ФБР – все, как обычно. У нас есть снимки с первых шести мест преступлений, но не с последнего.

– Думаю, это еще слишком свежо. Бедняга просто занимался любимым делом, удил рыбку. При свете дня…

– Я там побывала. Укромное местечко.

– Ясно. Мотив?

– Они схлестнулись на работе. Предполагаю отказ в предоставлении постоянной должности.

– Он и его знал?

– Он знал их всех.

Герман думал, что уже все повидал на своем веку, но, как выяснилось, ошибался. Увиденное только что произвело на него сильное впечатление.

– Так, посмотрим на последнего…

Лейси передала ему материалы на седьмую и восьмую жертву и изложила версию, что мишенью убийцы был седьмой убитый, а восьмой просто не вовремя появился на месте преступления. Герман долго изучал информацию и фотографии, а потом с усмешкой спросил:

– Это все?

– Все, о ком нам известно.

– Не сомневайтесь, есть и другие. Он еще не закончил.

Гости одновременно кивнули и потянулись за печеньем.

– Вы ждете от меня портрет преступника? – спросил Герман.

– Иначе мы бы вас не побеспокоили, – ответил Элли.

Герман, положив ручку, встал, потянулся и задумчиво потер подбородок.

– Белый мужчина пятидесяти лет, начал злодействовать лет в двадцать пять. Холост, вероятно, не был женат. Не считая первых двух случаев, убивает по пятницам и по выходным – четкое указание на то, что у него важная работа. Вы упомянули учебу в колледже. Определенно, он умен, даже очень, и при этом терпелив. Сексуальный аспект не просматривается, что указывает на его импотенцию. Вы знаете мотив: им движет болезненная потребность мстить. Убийца не испытывает угрызений совести, так обычно и бывает. Он социопат – по меньшей мере. Антиобщественный тип, который в силу своей образованности умеет сохранять лицо и вести внешне нормальную жизнь. Семь преступлений в семи штатах за двадцать один год – это очень необычно. Он знает, что полиция не станет глубоко копать и не увидит связи между его деяниями. ФБР не вовлечено в расследование?

– Пока нет, – сказал Элли. – И это еще одна причина нашего приезда к вам.

– Он разбирается в криминалистике, знаком с