– Понятно. Приехать сюда, в контору, вы не можете?

– Нет, сэр. Будь здесь моя жена, она бы меня привезла, но она гостит в Канзасе, сами мы оттуда. Мне надо как-то попасть в больницу. Даже не знаю, как быть, сэр. Нам нужна ваша помощь.

– Хорошо, я могу быть там примерно через час, годится?

– Вы сможете за мной заехать?

– Думаю, смогу.

– Замечательно, мистер Шнетцер. Без посторонней помощи мы бы пропали.

– Ждите, я приеду.

– Вы постараетесь, чтобы другие адвокаты оставили нас в покое?

– Обязательно! Я с ними разберусь, никаких проблем. Диктуйте адрес.

Бэнник следил через щель жалюзи за всеми проезжающими машинами. Минута тянулась за минутой. Наконец показался длинный сияющий «Форд»-пикап с нестандартной кабиной и огромными колесами. Остановившись, махина дала задний ход и припарковалась позади трейлера Бэнника.

Годы были к Мэлу Шнетцеру немилосердны. Он потолстел, живот нависал над ремнем, натягивая рубашку, лицо стало лунообразным, в глаза бросался двойной подбородок. Зачесанные назад длинные седые волосы доходили до шеи. Он вылез, огляделся, оценил взглядом трейлер и положил руку на кобуру с автоматическим пистолетом у себя на бедре.

До сих пор Бэнник не имел дела с вооруженной жертвой и ощутил прилив адреналина. Он схватил с дивана инвалидную палку, открыл дверь и выполз на узкую терраску, горбясь, как от боли.

– Здравствуйте! – крикнул он Шнетцеру.

– Наше вам! – отозвался на ходу тот.

– Я Боб Батлер. Очень вам благодарен. Хотите холодного пива?

– Не откажусь. – Он, казалось, успокоился, увидев согбенного безобидного старикашку.

Последний раз они сталкивались лицом к лицу двадцать один год назад, в бытность адвокатами в Пенсаколе. Бэнник полагал, что останется неузнанным в низко надвинутой бейсболке и в дешевых темных очках. Он попятился внутрь трейлера, оставив дверь открытой. В тесной прихожей он сказал гостю:

– Спасибо, что приехали, мистер Шнетцер.

– Никаких проблем.

Мэл отвернулся – искал, где бы сесть, и Бэннику было достаточно этого мгновения, чтобы выхватить свинчатку, взмахнуть ею, вдвое, а потом и втрое удлиняя раздвижной стержень, и нанести удар Мэлу по затылку. Свинцовый шар проломил череп. Мэл, вскинув руки, захрипел и попытался оглянуться. Второй удар свинчаткой пришелся в левый висок, и он тяжело рухнул поперек дешевого кофейного столика. Бэнник поспешил расстегнуть его кобуру, вынуть пистолет и закрыть дверь. Шнетцер дергал ногами, дико вращал глазами и что-то мычал. Бэнник нанес ему еще несколько ударов по голове, дробя череп на мелкие кусочки.

– Сто тридцать три тысячи долларов! – с ненавистью процедил Бэнник. – Неплохого гонорара ты меня лишил! Я заслужил эти деньги, они были нужны мне позарез. Каким же ты был мошенником, Мэл, дерьмовый адвокатишка! Я был счастлив, когда ты сел в тюрьму.

Шнетцер еще хрипел, пришлось наносить новые удары. Кровь брызнула на диван и на стену.

Тяжело дыша, он наблюдал, как Мэл пытается ловить ртом воздух. Потом натянул пластиковые перчатки, взял веревку, дважды обмотал жертве шею и, затягивая удавку, впился взглядом в его налитые кровью глаза. Потом он поставил ногу ему на грудь и потянул еще, так, что веревка распорола кожу. Прошла минута, другая. Иногда они умирали с открытыми глазами – такое он любил больше всего. Смотав веревку, он залюбовался делом своих рук.

– Украсть сто тридцать три тысячи долларов у юнца, у своего брата-адвоката! Ну и дерьмо ты!

Шнетцер испустил дух, но его налитые кровью глаза не закрылись, как будто последняя искорка жизни еще теплилась в нем для того, чтобы он мог понаблюдать за уборкой в трейлере. Все лицо и шея были в крови, на дешевом коврике образовалась черная лужа. Ну и грязища!

Бэнник отдышавшись, прислушался, не доносятся ли снаружи какие-нибудь необычные звуки, – ничего. Тогда он прошел в ванную и оттуда выглянул в окно. Мимо ехали на велосипедах двое мальчишек.

Безделье было роскошью, которую он редко себе позволял, но на этот раз спешить и вправду было некуда. Он пошарил в карманах брюк Мэла и достал ключи. Сотовый телефон Шнетцера он водрузил ему на живот – там он и останется. Достав из чуланчика купленный месяц назад за наличные по дешевке пылесос, Бэнник пропылесосил полы в кухне и в прихожей, огибая пятна крови. Закончив, он заменил мешок для пыли на новый. Для вытирания своей свинчатки и пистолета он не пожалел кухонных салфеток. Потом сменил перчатки и бросил старые в пустой пакет из магазина. Теперь надо было вытереть все дверные ручки, все поверхности в кухне, стены, все в ванной, хотя там он почти ничего не трогал. Он спустил воду в туалете и завернул кран. Затем, раздевшись до трусов, засунул свою одежду в маленькую стиральную машину. Пока вертелся барабан, он неподвижно сидел с банкой диетической колы из практически пустого холодильника в кухне, всего в паре-тройке футов от своего давнего дружка Мэла.

Груз, под тяжестью которого он сгибался двадцать лет, свалился с плеч, и теперь ему было хорошо и спокойно.

Когда цикл стирки завершился, Бэнник переложил одежду в сушилку и еще подождал. Телефон Мэла завибрировал: кому-то понадобилось узнать, куда он подевался. Было около семи вечера, до наступления темноты оставалось не меньше часа.

Зная Мэла, он предположил, что этот мошенник никому в своем офисе не сказал, куда отправился, не оставил ни записки, ни номера телефона, ни адреса потенциального клиента. Более того, были все шансы на то, что Мэл собирался заняться выгодным дельцем в обход своей конторы, чтобы лично прикарманить все денежки.

Правда, секретарше он мог о чем-то обмолвиться… Бэннику уже надоело бездельничать, часы тикали, риски возрастали.

Когда одежда высохла, он оделся и сложил в пакет из магазина свинчатку, использованные тряпки, мешок из пылесоса, пистолет. Едва стемнело, он, выйдя из трейлера, направился к «Форду». Неподалеку дети пинали футбольный мяч. Не снимая перчаток, он сел в пикап, завел двигатель и уехал. Местом назначения была сейчас стоянка на расстоянии трех кварталов, рядом с заправочной станцией, хозяйственным магазином, дешевыми лавками и конторой трейлерного поселка. Оставив ключ в замке зажигания, Бэнник выбрался из салона и исчез в темноте. Через десять минут, снова появившись у своего трейлера, он вынес оттуда полный пакет, напоследок бросив довольный взгляд на мертвого Мэла.

Он выключил свой одноразовый мобильник, вынул из него батарейку и уехал.

Через час Бэнник свернул на стоянку для дальнобойных фур на федеральной трассе номер 45 южнее Хантсвилла. Там он опять поменял номерные знаки, сунул прежние в свой пакет и отправил его в большой грязный мусорный бак. Не хватало, чтобы его поймали