Константин Константинович очень усердно готовился к исполнению на сцене Гамлета, не пропускал репетиций, подолгу размышлял над своей ролью, даже специально брал уроки фехтования в средневековом духе. За себя как артиста он волновался гораздо больше, чем как за поэта, и перед представлением в Эрмитажном театре ездил в монастырь к чудотворной иконе Спасителя «вымаливать удачи и скромности, чтобы к хорошему исполнению роли не примешивалось тщеславие и суелюбие».

Почти вся императорская фамилия, множество министров и прочий высший свет явились взглянуть на «Гамлета» в Эрмитажный театр Зимнего дворца.

«Триумф полный» (17 декабря 1900 г.).

Прослышав, что великий князь не на шутку влюбился в образ Гамлета, в Берлине в 1903 году выпустили книжку «Константин Константинович, принц русский. Драматическая шутка с волшебными превращениями. В 2-х действиях».

В предисловии говорилось о вольном духе великого князя, унаследованном от отца. «К Победоносцеву и Сипягину[86] Константин Константинович находился в оппозиции, и тем, говорят, в конце концов удалось убедить Николая II в неблагонадежности великого князя. Английские газеты уверяют, что после резкого объяснения с царем либеральный великий князь сошел с ума, вообразив себя Гамлетом. Это известие побудило нас написать небольшую драматическую шутку, в которой много заимствовано из шекспировского «Гамлета».

Далее на двадцати страницах книжки идут диалоги, суть которых можно понять по небольшому отрывку.

«Победоносцев. Неблагополучно, государь.

Царь (испуганно вскакивает). Не Плеве[87] ли убит?

Победоносцев. Нет, великий князь Константин сошел с ума.

Царь. Ну, слава Богу! Ты был всегда отцом вестей счастливых…

Победоносцев. Он Гамлетом себя вообразил, он в Конституцию влюбился.

Царь. Но что ж делать нам? Безумие опасным может стать.

Победоносцев. О, государь, я был всегда для вас Доносцев, и этот раз готов вам послужить. Пойду к нему в дворец, все разузнаю и все вам расскажу».

Константин Константинович был не первым в августейшем семействе, которого сравнивали с Гамлетом. Полушепотом в царствование Екатерины II с датским принцем сравнивали наследника российского престола Павла Петровича. Когда он приехал в Вену, в придворном театре в его присутствии должны были играть «Гамлета». Актера Брокмана перед началом представления вдруг пронзила мысль, что в зале уже есть один Гамлет — русский великий князь, отец которого, как и шекспировского героя, был убит, а убийцы заняли придворные должности возле трона вдовы. Спектакль был вовремя отменен, и император Иосиф II послал Брокману в благодарность за подсказку пятьдесят дукатов.

Но если император Павел I напоминал Гамлета судьбою, то его правнук Константин Константинович, по мнению света, отчуждением от мира сего, характером. Сам же великий князь видел свое сходство не только с героем шекспировской трагедии, но и российской — со своим прадедом.

«Иногда мне случается находить некоторое сходство между собой и Павлом Петровичем в его далекие годы. В записках его воспитателя Порошина говорится, что у Павла была какая-то странная нервная торопливость. Такую торопливость я и за собой замечаю. Чтобы успеть сделать побольше в короткое время, я с утра начинаю спешить. И это часто в ущерб делу, только бы справиться, а как — это нередко мне безразлично» (17 января 1895 г.).

И все же Константин Константинович был куда более простой натурой, чем Павел I или Гамлет. Единственное, что его наверняка объединяло с ними, — это благородство души.

В русском зарубежье, где оказались десятки тысяч наших соотечественников, память о Константине Константиновиче осталась, в первую очередь, как отце кадет. Не тех кадетов, что создали конституционно-демократическую партию, а юношей, воспитывавшихся в кадетских корпусах и юнкерских училищах. Когда наступил 1917 год, они в подавляющем большинстве остались верны присяге и сложили свои молодые головы на полях Гражданской войны или покинули Страну Советов, унося в своем сердце образ царской России.

Выпускник кадетского корпуса Г. Мясняев писал в эмиграции в середине XX века: «Пройдет какой-нибудь десяток лет и не останется на свете русских людей, которые помнят о тех мальчиках в военной форме, которые внешне, а еще более внутренне, так отличались от своих сверстников, учившихся в гражданских учебных заведениях. Особняком, не сливаясь с ними, держали себя эти дети и юноши, носившие имя «кадет», как бы сознавая себя членами особого ордена, к которому русская дореволюционная интеллигенция относилась если не враждебно, то, во всяком случае, с некоторым осуждением.

В те времена никто не внушал кадетам любви и преданности Царю и Родине и никто не твердил им о долге, доблести и самопожертвовании. Но во всей корпусной обстановке было нечто такое, что без слов говорило им об этих высоких понятиях, говорило без слов детской душе о том, что она приобщалась к тому миру, где смерть за Отечество есть святое и само собой разумеющееся дело…

Особенную солидарность и веру в себя самих внес в кадетский быт великий князь Константин Константинович, сыгравший в жизни и воспитании кадет перед революцией совершенно исключительную роль. Всю свою светлую и любящую душу он посвятил кадетам и окончательно уничтожил в кадетских корпусах остатки старого казарменно-казенного духа… В ответ на эти заботы чуткая кадетская семья не только поняла, но и вполне оценила заботы о ней, совершенно изменив свой характер под его управлением. Враждебные отношения между офицерами-воспитателями и кадетами, существовавшие как наследие прошлого, исчезли совершенно, и кадеты стали не только уважать, но и горячо любить своих воспитателей. Состав последних стараниями великого князя также совершенно изменился».

Ностальгических воспоминаний о Константине Константиновиче написано в эмиграции бывшими кадетами и юнкерами множество. Началось же сближение великого князя с военной молодежью не по его почину, а воле государя.

«Нина Келлер говорила Павлу Егоровичу, что слышала вчера в свете «достоверную» новость, будто бы я назначен главным начальником военно-учебных заведений. А я был бы совсем не прочь от такого назначения, но не теперь. Хотелось бы дотянуть командование полком до 1901 года, чтобы десять лет прокомандовать полком, или, по крайней мере, до 1900, когда исполнится два века с дарования полку наименования лейб-гвардии» (18 января 1898 г.).

Но гвардейское и прочее военное начальство считало, что Константин Константинович мягкотел и распустил Преображенский полк, преображенцы все чаще стали нарушать дисциплину и даже ведут политические разговоры. Пусть лучше великий князь, который ревниво заботится о народной грамотности, подтягивает в учебе юное поколение будущих офицеров.