весьма интересен для биологов. Песец считается типичным обитателем тундры, населяющим все крупнейшие острова Ледовитого океана и его побережье от Кольского полуострова до Чукотки.

В поисках пищи песцы пробегают порой огромные расстояния, мигрируют, или, как говорят полярные промышленники, «текут». Их добычей становятся мелкие грызуны – лемминги, пеструшки, полевые мыши, птицы, особенно в период линьки, когда они теряют способность летать. Не брезгуют зверьки ягодами и водорослями. Иногда им достаются остатки медвежьей трапезы. Хозяин Арктики весьма привередлив в пище. Поймав тюленя, он обычно поедает только его подкожный жир. Всё остальное остаётся на долю песцов. Полярный медведь, в отличие от своих бурых сородичей, не впадает в зимнюю спячку и бродит по льдам океана, преодолевая сотни километров.

Песцы следуют за ним в ожидании «звёздного часа». Устроившись неподалёку от пирующего медведя, они терпеливо ждут подачки с барского стола. Впрочем, наши песцы неплохо пристроились к лагерному камбузу и, несмотря на опасность, грозившую им со стороны собак и лагерных охотников, бесстрашно шуровали на помойке, полной сытных кухонных отбросов.

Костя осмотрел тушку со всех сторон и поцокал языком от удовольствия. Отличный воротник получится. Вот Валя (жена Курко) будет довольна подарком. Она толк в песцах понимает.

Вечером я наведался к радистам, чтобы посмотреть, как Костя будет готовить шкурку. К моему приходу тушка уже успела оттаять, и Курко её «обминал» между ладонями, то разгибая, то растягивая в разные стороны. Когда, по его мнению, тушка дошла «до кондиции», он подвесил её на гвоздь и, подрезав кожу вокруг дёсен, стал не торопясь стягивать с головы. Я с интересом следил за его манипуляциями, хотя понимал, что мне вряд ли когда-нибудь придётся обрабатывать такой охотничий трофей. Тем временем Курко, содрав шкурку, разложил её на колене и, орудуя острым ножом, принялся удалять с мездры остатки мяса и жира. Работа требовала большого терпения и умения, ибо при неосторожности тонкую мездру было легко повредить.

– Теперь бы горсточку пшеничных отрубей, – сказал Курко, – хороший охотник ими всегда протирает мездру, но придётся обойтись мешковиной.

Он тщательно протёр шкурку, а затем вспорол ножом огузок и лапки.

– Ну, вот теперь вроде бы и всё, – сказал Курко, довольно оглядывая дело своих рук. – Теперь растяну её на доске-правилке, и пусть просыхает. Ну, доктор, такое дело требуется обмыть, – добавил он, доставая из-под койки початую бутылку коньяка…

Я побрёл в свою палатку. Явно похолодало. И, хотя ветер стих, пока я добирался до дома, пришлось то и дело тереть нос. Оказалось, что я не ошибся. Зяма, только что вернувшийся с метеоплощадки, сказал, что температура понизилась до -46˚.

Едва пурга утихомирилась, Комаров, Яковлев и Петров отправились на аэродром. Цел ли он? Это был вопрос, беспокоивший всех. Ведь с его состоянием связана не только наша безопасность, но, может быть, даже жизнь. Сломайся он – и некуда будет садиться спасательным самолётам. Одевшись потеплее, разведчики тщательно обследовали взлётно-посадочную полосу. Результаты осмотра оказались малоутешительными. Она вся покрылась сеткой трещин шириной от 3 до 50 сантиметров. Конечно, в случае необходимости мы бы сумели её отремонтировать, забив трещины осколками льда и снегом. К сожалению, трещины, даже самые маленькие, есть трещины, и их поведение непредсказуемо. Поднажмёт лёд, и они разойдутся, сделав полосу непригодной для приёма самолётов.

Комаров так расстроился из-за увиденного, что в вахтенном журнале вместо 10 февраля 1951 года записал: 10 января 1950-го.

Как показали события следующего дня, затишье оказалось кратковременным. Стрелка барометра быстро поползла вниз, и пурга не заставила себя ждать. Она ворвалась в лагерь, словно пытаясь похоронить его под снегом. Сейчас бы посидеть в кают-компании. Какое там! Авральные работы не прекращаются ни на минуту. Кто знает, сколько времени отвела нам природа на передышку? Комаров сутками не вылезает из мастерской, оказавшейся в «Замоскворечье» – за трещиной, берега которой соединены широким обледеневшим трапом.

11 февраля

История с песцом получила сегодня своё продолжение. За обедом я объявил, что нынче «второе» будет необычным. Все насторожились.

– Неужели, док, ты отыскал завалявшуюся на складе свиную тушу? – поинтересовался Яковлев, старательно обгладывая великолепный мосол, выловленный в бачке.

– Нет, Гурий Николаевич, – торжественно заявил я. – В связи с охотничьими успехами уважаемого Константина Митрофановича сегодня на второе будет подано рагу из… – я сделал паузу, – песца.

– Что? Ты, доктор, решил нас уморить? Мало тебе щей с биркой, – вскинулся Комаров.

– Ну что ты, Комар, – ехидно ухмыльнулся Миляев, – просто доктор решил сократить поголовье станции для уменьшения работ.

– Я эту гадость есть не буду, – решительно заявил Дмитриев, отодвигая тарелку.

– И чего вы шумите, – примирительно сказал Ваня Петров. – Мясо есть мясо, и песец, наверное, ничуть не хуже зайчатины.

– Дай-ка мне лучше лишнюю порцию компота, – проворчал Курко.

Я спокойно выслушал все нелестные высказывания в свой адрес и, когда весь пар был выпущен, предложил послушать, что по этому поводу сказал Амундсен, авторитет которого на станции был крайне высок.

Я нарочито не торопясь извлёк из тумбочки «Плаванье Северо-Западным проходом на судне «Йоа», вытащил заранее заготовленную закладку и попросил минуту помолчать. Так вот: «Жаркое из песца- самца – лучшее кушанье, какое мы когда-либо ели здесь, на судне. Мясо песца было действительно очень вкусным и напоминало, – я сделал паузу и, поглядев на Ваню Петрова, закончил, – зайца!»

Эффект был поразительный. Все мгновенно заткнулись, а Петров обвёл едоков снисходительным взглядом. Ведь он был единственным, кто угадал, что мясо песца похоже на заячье.

И только Михаил Михайлович, посмеиваясь, дымил папиросой. Он-то, видимо, сразу догадался о затеянном розыгрыше. Либо читал книгу Амундсена раньше.

12 февраля

Никитин объявил, что сегодня состоится открытое партийное собрание. Сомов коротко сообщил о телеграмме из Арктического института, высоко оценивающего качество полученных научных материалов, и сразу же перешёл к нашим насущным делам.

– Главное, – сказал Михаил Михайлович, – надо тщательно подготовиться к возможной эвакуации станции на новое место.

План был чёткий. Каждый получил конкретную задачу. План обсуждался долго, уточнялась каждая деталь, порядок спасения имущества, проверка аварийного снаряжения и многое другое. Это было совещание единомышленников, связанных не только научными интересами, единой целью, едиными заботами, но ещё объединённых чувством громадной ответственности и грозящей опасностью.

Когда собрание подошло к концу, слово попросил Миша Комаров.

– Михал Михалыч, хочу доложить, что ремонт автомобиля на днях закончу. Всё будет в ажуре. Так что транспорт на случай переезда на другую льдину у нас будет.

Действительно, Комаров проявил чудеса находчивости и изобретательности. Он ремонтировал старые детали, вытачивал новые. перебрал по винтикам весь двигатель. Я невольно вспомнил ту далёкую беседу с Сомовым и