С заявками, выбранными из множества поступивших на сайт «Оплота», управляюсь за три часа, получаю +10 предотвращенных преступлений, оставляю счастливых обратившихся Мариам. До четвертого осколка еще далеко, но с такими темпами прокачаюсь быстро.

На базе мне предстоит побеседовать с рекрутами, которых Тевуртий, надеюсь, уже психологически обработал и подготовил к тому, что служить мы будем общему делу — освобождению людей от власти Ваала. Рассчитываю, что паранормальные способности у них тоже есть. Просматриваю информацию, собранную Виктором о каждом: все они молодые, всем до тридцати.

К окончанию рабочего дня имею двадцать одного нового рекрута. Тевуртий все сделал наилучшим образом: парни уверены, что я чуть ли не избранный, явившийся, чтобы низвергнуть Ваала. Восемнадцать новобранцев оказались толковыми бойцами, они и сформируют костяк будущих боевых звезд, троих оставил на базе и отдал на инструктаж Лексу — физическое развитие у них так себе, зато развит интеллект. Паранормальные способности у зороастрийцев на зачаточном уровне и все «мирные» — предсказывать погоду, лечить. У одного только дар предвидения, развитый на двоечку.

Напоминаю Ра о базе на третьем или втором уровне — чтоб постоянно не мучиться с пропусками. И что находиться она должна на открытой части ступени, чтоб можно было быстро стартовать на флаерах, но при этом уходила вглубь и использовалась как убежище в случае атаки.

По ходу дела Ра отчитывается, что по моему указу трикстеры и озверелые на Сабанском полуострове накормлены.

Затем связываюсь с Нааманом, он благодарит и докладывает, что вступил в контакт с Кемраном Главным, снабдил его простеньким коммуникатором, чтобы координировать действия трикстеров и озверелых.

После пяти звонит Гискон, говорит, что Боэтархи в безопасном месте.

Остаток вечера до самой ночи посвящаем тренировках на симуляторах флаеров и утрясаем организационные моменты в зале для совещаний. Начальником службы безопасности назначаю Вэру, аналитический отдел возглавляет Лекс, Надана и Тейн подходят на роли командиров отрядов. За Эдом, который пока в камере, закрепляю роль связующего звена с офицерским составом дельт и гамм — самая ответственная должность, но никто так хорошо не осведомлен о работе полицейских. Надеюсь, найдется еще парочка идейных полицейских, желательно офицеров. Миранду и Виктора я не могу взять на работу, гемодам запрещено занимать какие бы то ни было должности — уж очень люди боятся совершенства собственных творений.

Собравшиеся, включая новеньких, сидят квелые, кое-кто зевает, и я понимаю, что пора заканчивать, ведь завтра тяжелый день, к которому нужно тщательно подготовиться. Но стоит представить, что надо домой, накатывает тоска, сжимает горло ледяными пальцами.

Хочется остаться здесь, гонять на симуляторе, пока не закружится голова и не срубит прямо в кресле. Но завтра нужно быть свежим, потому закрепляю уже сказанное:

— Значит, так: с девяти до двенадцати у нас штурм преступной резиденции, будем отрабатывать командный бой. Схему подземных ходов и окружающей местности предоставлю. Пилоты, — называю восемь наиболее талантливых зороастрийцев, — будет ваш первый боевой вылет на флаерах класса «оса». — Парни восторженно переглядываются. — А как вы думали? Я сразу сказал, что работы много и будет жарко. Собираемся в восемь здесь, распределяем роли, проговариваем план действий более подробно. После операции я убываю до вечера, вы тренируетесь на симуляторах. Всем все ясно?

Отвечает молчание.

— Тогда по флаерам. Еще раз для новеньких: держитесь группами, ни с кем в контакт не вступаете. Если замечаете слежку или хоть что-то подозрительное — сообщаете мне. Хоть посреди ночи. Против нас идет война на уничтожение. В будущем я выбью место, которое можно не покидать и держаться вместе. Пока придется разлетаться по домам. Если кто-то из напарников ведет себя подозрительно, сразу сообщаете.

Мы с Виктором и Мирандой покидаем базу последними. Уже собираемся сесть в мобиль, как по коммуникатору со мной связывается Лекс:

— Леон, не знаю, насколько это важно, но в круговороте событий чуть не забыл. Ты просил добыть сведения о некоем Гелибаале Армадоне.

Кладу руку на плечо Виктора, собравшегося лезть в мобиль.

— Это очень важно. Не представляешь, насколько важно в свете последних событий. Ты нашел его? Надеюсь, он не издох.

— Он более известен под другим именем. Его личность фальшивая, но да, я его нашел.

Не сразу замечаю, что улыбаюсь от уха до уха. Если заполучить Армадона, можно выйти на заказчика терактов, в том, что это Боэтарх, сомнений нет. А через исполнителя несложно привлечь Боэтарха к ответственности.

Виктор соображает, что мы пока никуда не летим, становится рядом. Я говорю Лексу:

— Мне срочно нужны сведения по нему. Похоже, завтра у нас меняются планы.

Глава 19

Западня

Облава. Лабиринт подземного тоннеля. Трескучие лампы покачиваются, дают анемичный свет. За мной погоня, гортанные крики команд разносятся эхом, подгоняют. Где-то здесь Элисса, ей угрожает опасность, нужно найти ее, защитить, потому бегу вперед и никак не могу сориентироваться. Выбиваясь из сил, кружу по коридорам, упираюсь в тупики, где вместо стен — черная клубящаяся муть с ложноножками. Стреляю по ней из плазменного ружья, но ее не берет. Пули тоже не берут.

Мне нужно пробиться за эту муть. Крики преследователей все ближе. Поворот. Еще один поворот. И опять черная стена, но назад уже не вернуться, зверобогие настигают. Вижу вдалеке их силуэты, движущиеся рывками, разинутые клыкастые пасти, глаза, полыхающие огнем. Пячусь и замечаю на полу медальон, оброненный Элиссой: голову льва на золотой цепочке, символ Танит. Бросаю его в черноту, и мрак рассеивается, мне открывается просторный зал, где меня ждет Элисса, улыбается, протягивает руки. Бросаюсь к ней, чтобы увести, заключаю в объятья, оборачиваюсь: все мои преследователи будто упираются в прозрачную стену, царапают ее, раздирая пальцы и не чувствуя боли. Лишившиеся разума, они напоминают кукол…

Звенит будильник. Несколько минут бездумно сижу в постели, пытаясь оставить сну нахлынувшую тоску. Только что я обнимал Элиссу и еще чувствую ее тепло, но с каждой минутой она все дальше, дальше. Хочется заснуть и не проснуться, а надо жить, действовать.

Заставляю себя встать.

Иду в душ, освежаюсь и, завтракая без аппетита, вызываю команду к себе в апартаменты, потому что стартовать-то нам все равно отсюда, а время терять не хотелось бы. Прохаживаюсь по гостиной, интересуюсь у Ра, разбуженного моим звонком, как обстоят дела с базой-2 на нижних ступенях, он отчитывается, что территорию нашли, и мне неплохо бы на нее взглянуть. Поскольку времени у меня на это нет, приходится довольствоваться отправленной им голограммой: база — часть стены первой ступени второго уровня