— Земная «пауза» в спецхране… — отмахнулся атлант, но Павел перебил его:

— Не думаю, что для тебя это проблема.

— Так… — повторил атлант, размашисто прошагал через комнату и снова уселся в кресло. — Предположим, я согласился…

— Не надо предполагать, — снова вставил Павел. — Просто соглашайся. Или я снова встречусь со смаррами один.

Такая перспектива не могла устроить господина Уния, но и сомнения были еще сильны.

— На твоем месте я так и сделал бы, — заявил он, пристально следя за глазами землянина. — Почему ты пришел ко мне?

— Потому что мне страшно! — рявкнул Павел, не сдерживаясь больше, и его эмоции говорили больше, чем слова. — Я боюсь этих тварей до чертиков и хочу хоть кого-то иметь за спиной во время разговора! И еще потому, что я готов делиться добычей, когда это выгодно… Даже если потом шеф намылит мне шею.

Атлант еще делал вид, что колеблется, но решение уже читалось в его взгляде. В конце концов, гораздо разумнее зарядить одну «паузу» Земного отдела, чем три гиперборейских. Тем более что люди все равно не могут пользоваться ею без посторонней помощи. Дело оставалось за малым: найти в себе силы признать человека своим равноправным союзником.

— Нам не хватит троих воинов, — проговорил наконец глава Миссии, и Павел едва сдержал ухмылку, услышав это «нам». — Наша доктрина предполагает не менее двух десятков служителей Посейдона для уверенного подавления одного смарра.

— Мы не собираемся его подавлять, — возразил Павел. — Нужно лишь отбить охоту напасть сразу. И потом… вдруг их будет двое? Ты рискнешь поднять весь боевой резерв Ассамблеи?

— Ассамблея не должна знать! — резко оборвал атлант.

Павел пожал плечами.

— Тогда нам должно хватить твоих телохранителей.

— Возможно… — Атлант еще секунду подумал и сделал следующий ход. — Оружие… Пожалуй, я найду его. А вот остальное…

— Без «паузы» шага не сделаю, — бросил Павел.

— Понадобится получить разрешение Совбеза на изъятие и вызвать гонца…

— Получай и вызывай. Для тебя это дело нескольких минут. И не экономь на мелочах, пусть гонец тоже включит «паузу».

— Ему понадобится несколько десятков субъективных минут, чтобы добраться сюда посреди ночи! Это непозволительное расточительство!

— Тогда вели ему бежать быстрее! Сколько субъективного времени в полностью заряженном приборе?

— Около пяти суток…

— Так о чем мы тогда спорим?

Атлант смерил землянина взглядом. И, прикрыв глаза, сосредоточился на передаче приказа в Миссию. Несколько секунд молчания — томительная, но необходимая пауза.

— Где ты собираешься искать смарров? — медленно произнес Уний, не поднимая век. — Они назначили тебе встречу?

— Можно, конечно, и поискать, — философски отозвался Павел. — Но тогда есть риск разминуться. Я разве не сказал, что они следят за мной?

Атлант распахнул глаза и целую секунду непонимающе разглядывал землянина. А потом выдавил несколько энергичных слов на языке Острова и вдруг расхохотался.

— Клянусь трезубцем Посейдона, ничего глупее я еще не слышал! — выговорил он через некоторое время. — Ничего глупее и ничего проще. Твоя простота, Головин, может сбить с толку кого угодно! Бесполезно разгадывать твои интриги, у тебя их просто нет! Мне следовало бы догадаться раньше… Еще когда ты проговорился в первый раз…

Павел в удивлении смотрел на главу Миссии, который, оказывается, все это время искал в его словах двойной или тройной смысл, запутывая сам себя.

— Ну что ж… — подытожил наконец тот, отсмеявшись. — Ты получишь оружие и «паузу», раз уж все так вышло… И раз уж ты все время говорил правду… Так, значит, по-твоему, нам просто надо дождаться, пока ящер позвонит в эту дверь?

Величественный жест господина Уния остался незавершенным.

Мелодичный сигнал дверного звонка взорвал напряжение атмосферы приемной комнаты, словно искра — горючую смесь. У воинов тоже были уши, и они великолепно понимали, что теперь было только два варианта: гонец Миссии или смарр.

Мгновенно забыв про землянина, тройка телохранителей переместилась к двери, заняв классическое для засады положение. Рука Павла непроизвольно дернулась к несуществующей кобуре. Господин Уний привстал в кресле, в его ладони, как и у бойцов, появился орихалковый стик.

— Войдите! — крикнул он, будто створка из нескольких слоев брони могла пропускать звуки.

Ближайший из воинов сделал шаг и отомкнул замок, мгновенно вернувшись в позицию готовности. Еще несколько секунд дверь оставалась неподвижной. Затем ручка осторожно повернулась и…

Слуги Посейдона ударили первыми.

Сразу два сияющих силовых жгута спеленали жертву, опрокинули на пол, втянули в прихожую. Третий воин, построив сложную комбинацию из стика и собственных пальцев, набросил на поверженного полупрозрачный пузырь какого-то поля…

Глава Миссии занес руку со стиком, на конце которого налилась добрая, величиной с кулак, шаровая молния…

Треск электричества, запах озона, прилипшая к телу наэлектризованная одежда… Да что за черт! Это так Уний представляет себе переговоры со смаррами?

— Эй, потише!.. — Щурясь и закрываясь рукой, Павел отшатнулся от разгула энергий. — Пусть сначала «паузу» отдаст!

Гонец Миссии действительно торопился, если поднялся в квартиру главы без звонка в домофон на подъезде. Но такого обращения он все-таки не ожидал.

— Отставить! — Окрик господина Уния перекрыл треск и гудение силовых жгутов, и свет роскошной люстры в холле показался Павлу тусклым после сияющего оружия атлантов. — Вставай, — приказал глава, пряча свой стик в набедренный чехол.

Наполовину оглушенный гонец сначала неуклюже поднялся на четвереньки, потом осторожно выпрямился. В присутствии высочайшего иерарха Миссии он не посмел вымолвить ни слова, но в глазах его ясно читалось все, что он думает по поводу излишней бдительности воинов.

— Ты был не очень расторопен, — проворчал глава, бросив взгляд на часы. — Семь лишних субъективных минут «паузы» ты оплатишь из своего жалованья.

Не прибавив ни слова, господин Уний протянул руку. На ладонь его легла маленькая серая коробочка с единственной кнопкой и сигнальным окошком, в котором без индивидуальной настройки на восприятие оператора можно было видеть лишь равномерное зеленоватое свечение.

Атлант повертел коробочку в руках, повернулся к Павлу:

— Ты все еще считаешь, что она нужна тебе?

— А почему я должен был передумать? — Павел пожал плечами. — Мое оружие?

— Я принес, — отозвался гонец, снимая с себя перевязь с кобурой. — Малый ручной лучемет гвардии инков. Правильно?

— Отдай ему. — Уний кивнул в сторону землянина, брезгуя прикасаться к оружию чужих богов. — Можешь быть свободен, возвращайся в Миссию.