В гостиной повисла полная тишина. Дружественная атмосфера, витавшая в доме несколько минут назад, мигом изменилась, казалось, комната покрылась льдом, а на потолке повисла грозовая туча. Создавалось впечатление, словно вся семья внезапно оказалась на минном поле.

– Сон Ён…

– Что через пять лет, что через десять, нет, даже через век… Этот человек никогда не изменится. Что ж, он всегда был таким, его умение стоять на своём даже достойно уважения. – Лица всех присутствующих застыли в напряжённом ожидании грядущей бури. Но Сон Ён внезапно расплылся в ласковой улыбке и продолжил: – Но, несмотря на всё это, я простил ему то, что он сделал со мной. Потому что он мой любимый младший братик.

Ён Джун хмурился с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Мельком покосившись на вскипающего младшего сына, президент Ли решил приложить все усилия, чтобы успокоить старшенького:

– Молодец, Сон Ён, так и надо, всё правильно. Мы прекрасно понимаем, как тебе нелегко пришлось.

Ничего не случается просто так. И тому, что Сон Ён уже долгое время проводил за границей, тоже были свои причины.

Когда оба сына повзрослели, каждые семейные посиделки заканчивались скандалом. Эти ссоры никогда ни к чему не приводили и не представляли из себя ничего, кроме бессмысленного выплеска эмоций. Причиной этому в большинстве случаев служил чудовищный случай, который давным-давно произошёл между двумя братьями.

Десять лет назад, когда разгорелся очередной скандал, Сон Ён был не в силах сдержать гнев во время словесной перепалки, поэтому схватился за ножку бокала и бросил его в младшего брата. Бокал прилетел прямо в лоб Ён Джуна, поэтому мужчина, истекая кровью, бросился на Сон Ёна, словно бешеный пёс.

В силу молодого возраста, когда эмоции берут верх над разумом, их драки всегда перетекали в чрезмерно жестокое и ужасающее побоище. Кому-то ссоры между двумя родными братьями могли показаться вполне обычным делом. Но проблема заключалась в том, что одно из таких кровопролитий произошло однажды прямо на глазах у родителей.

Так, пытаясь разнять сыновей, госпожа Чхве потеряла сознание и упала в обморок. Только благодаря этому удалось предотвратить непоправимые последствия, которые могли произойти из-за вышедшей из-под контроля драки.

Чтобы сыновья какое-то время не видели друг друга, президент Ли решил выслать старшенького куда-нибудь подальше от дома.

Ён Джун тогда только-только закончил учёбу за границей и со дня на день собирался начать полноправно участвовать в управлении «Юиль Груп», поэтому Сон Ёна, который, не желая того, формально занимал должность в компании, было решено перевести в китайский филиал.

Так как у Сон Ёна никогда не было ни интереса, ни способностей к управленческому делу и экономике, он незамедлительно подал заявление об уходе, а затем, поставив всех в известность о том, что он собирается стать профессиональным писателем, он отправился странствовать по миру.

Таким образом всё устаканилось. Раны на душе затянулись. На первый взгляд конфликт был исчерпан, и последние десять лет прошли более-менее спокойно. По крайней мере, в семье больше не происходило таких жутких скандалов. Казалось, что даже то несчастное происшествие тоже было забыто и затерялось на задворках памяти.

Но всё это было лишь пустые надежды президента Ли и госпожи Чхве.

– Говоришь, что простил? Хорошо, будь по-твоему. Тогда, может, закончим на этом? Раз уж ты так великодушно простил меня, то сделай одолжение, возьми себя в руки, как настоящий мужчина, и позабудь заодно и то, что произошло тогда двадцать лет назад. Зачем ты вечно мусолишь тот дурацкий несчастный случай уже столько лет?

Ён Джун не умел проигрывать. Не желая отступать и отмалчиваться, он продолжал бросаться резкими словами. Атмосфера в гостиной вновь накалилась не на шутку, в попытках предотвратить катастрофу президент Ли поднял руку и резко сказал:

– Ён Джун, хватит. Думаю, тебе пора.

Услышав слова отца, Ён Джун нехотя поднялся с места, чтобы немедленно покинуть родительский дом. Но у Сон Ёна были другие планы на этот счёт, и он не собирался бросать разговор на полпути. Ведь брат внезапно затронул запретную тему, которую вся семья на протяжении долгого времени держала под семью замками.

– Ли Ён Джун! Да как ты смеешь говорить мне это?! Если бы только ты обманом не отвёл меня туда и не бросил, я бы сейчас был на твоём месте!

– И что?

– Если бы ты только тогда хоть раз подумал обо мне и вернулся за мной, то я бы тоже сейчас, как и ты, мог спокойно спать по ночам!

– И?

– Если бы ты тогда не заткнул свою совесть и не соврал бы! Если бы не указал ложное место, вместо того, где на самом деле меня оставил! Меня бы не держали в том доме взаперти целых три дня! И сейчас бы я…

Ён Джун равнодушно посмотрел на брата и с иронией в голосе сказал:

– Так чего ты в итоге хочешь от меня? Говорю же, я ничего не помню. Абсолютно.

– Мерзавец!

Сон Ён не смог сдержать гнев. Как и в тот самый день десять лет назад, он схватился за бокал и замахнулся на Ён Джуна. Госпожа Чхве, которая всё это время неподвижно сидела в стороне с мертвенно бледным лицом, вдруг истошно закричала. Она чуть не сошла с ума от ужаса, что тот страшный день может снова повториться. Немедленно вскочив с места, госпожа Чхве подбежала к Ён Джуну и, закрыв его своим телом, истерично завопила на своего старшего сына:

– Сон Ён! Пора остановиться! Прекрати! Прекрати-и-и! Сколько ещё ты собираешься всех нас изводить? Кто-кто, но ты не имеешь никакого права так относиться к нашему Ли Сон Хёну! Именно ты! Ты…

Сон Ён смотрел на кричащую мать недоуменным взглядом.

– Мама, о чём ты говоришь? Какой ещё Ли Со Хён?

Услышав вопрос, госпожа Чхве и президент Ли взволнованно переглянулись.

– Ну… это…

Женщина внезапно перестала держаться на ногах. Она, шатаясь, схватилась руками за край пиджака Ён Джуна и упала на пол.

– Дорогой!

– Мама, с тобой всё в порядке?

Ён Джун мигом поднял женщину и положил на диван, пока госпожа Чхве задыхалась от нехватки воздуха в лёгких. Президент Ли быстрым шагом подбежал к супруге, подхватив её под руку, а затем, обратившись к сыновьям, гневно закричал:

– Вы оба! Немедленно убирайтесь! Видеть вас не желаю! Что за собачьи склоки вы устраиваете каждый раз, стоит вам только увидеться!

Президент Ли и госпожа Чхве покинули гостиную, но в стенах длинного коридора ещё долго звучала гневная тирада отца. Его голос постепенно становился