— Не замечаю. — ответил я.

— Ложь. — тут же парировал Он.

— Мне лучше знать, что я замечаю, а что нет. — я отвернулся, зная, что выражение моего лица выдаёт другое мнение.

— Даже её внешность напоминает об Алисе! — крикнул Он.

— Признаю, ты очень искусно меняешь сознание… — я пытался сдержать гнев, но ничего не вышло. — Чёрт, да, я думал об их схожести! Они словно сёстры-близнецы! Не идеальные копии, но, не зная их получше, их не различить! Её характер, манеры… Ты приложил руку сначала к нашим воспоминаниям, а теперь и к ней?!

— Нет, к ней я отношения не имею. — спокойно ответил Он, наконец признав верным первое обвинение.

— Цербис, разрушь, пожалуйста, руну. — прошипел я.

— Готово. — ответил чернокнижник, щёлкнув пальцами.

— Но тебе не выбраться отсюда. — продолжал Он так же спокойно. — Три вопроса — три руны. Если бы в барьере оказалось три бреши, он бы точно не смог сдержать тебя…

— Как же нам повезло, — подхватил Его слова Цербис. — что мы установили многослойный барьер.

Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт…

Они с самого начала были к этому готовы?! Их допрос, который я сам и предложил, должен был состояться в любом случае?! Если не в этой глупой игровой манере, то в темнице, после того, как меня поймали бы! Но почему они так заинтересованы Энни?! Считают ли они, что, раз я выбрал её для своего плана, то она не простой человек?! Очень хочется верить, что это просто их домыслы! Надеюсь, что Он, и правда, не имеет никакого прямого отношения к её существованию, иначе… Ну уж нет, я не позволю, чтобы мою судьбу сломали во второй раз, да ещё и тот же, кто совершил это в первый!

Водная метаморфоза: Элементаль. Они не дадут мне даже попытаться пробиться через барьер. Трюк, наподобие дождя, уже не прокатит. Остаётся только одно — одолеть их. Верю ли я в эти слова? Что со мной стало?! Куда пропала моя уверенность?! Даже если я погибну, я восстану, словно феникс, и снова отниму у Юлия это тело. Сколько бы меня ни убивали…

— Я добьюсь своего и покажу тебе, каково это, когда твоя реальность исчезает! — прокричал я.

К счастью, голова у меня всё ещё на плечах. Великая заморозка. Дорога, здания, а с ними и двое противников, вмиг были замурованы. Я рванул к стенам. Сражаться с ними в открытую сейчас равносильно самоубийству. Мне нужен всего лишь один день… нет, даже меньше! Мне нужен один час, чтобы я встретился с Владычицей Воды. Получив её силу, я смогу им противостоять… Уверен, что одолеть её будет гораздо легче этих двоих… Вот и проверим!

Чего-то странного в самих стенах или возле них я не обнаружил. Руны с другой стороны. Это было ожидаемо. Ледяной Кулак Лорда Элементалей. Удар не произвёл никакого эффекта, что тоже было ожидаемо. Значит, бежать не получится. Тогда нет другого выхода, кроме как принять бой.

Словно услышав мои мысли, в сотне метров от меня появился Цербис в своей адской форме пса. Через мгновение возле него появился… Я уверен, что это был Он, но о такой форме существования я никогда даже не слышал. Чернокнижник, похоже, был удивлён не меньше моего, ведь перед нами был Лорд Элементалей, не состоящий из эссенции стихий. Лорд Тайной магии… Всё-таки, пусть лучше будет Лорд Арканы. Его тело было таким же бесформенным и гигантским, как и моё. Моему восхищению быстро пришло на смену осознание, во что я ввязываюсь. Одного Цербиса было вполне достаточно, чтобы покончить со мной. Теперь же их двое! И Он, несомненно, превосходит меня по силе.

— Джул, послушай! — первым заговорил Он. — Я знаю, ты хочешь отомстить мне, и я понимаю, почему!..

— Тогда ты не будешь против, если я врежу тебе посильнее!

Я менее чем за секунду преодолел расстояние между нами и, что есть мочи, нанёс удар. Не знаю, как часто Он использует эту форму, но, уверен, это не впервые. Одним взмахом Он создал едва различимый барьер, которому моя атака не нанесла даже царапины.

— Ох, ну вот… — грустно вздохнул Цербис. — Теперь я уже не сильнейший!

— Потом будем втроём: я, ты и Юлий дурачиться, выпивая в какой-нибудь таверне, — произнёс Он. — сейчас же мы должны утихомирить его! Только подумать, Юлий когда-то был таким…

— Да уж, будто совершенно разные люди! — усмехнулся чернокнижник.

— Мы и есть разные люди! — ответил я, снова увеличив дистанцию.

— Именно, Юлий дружелюбнее, а ты вечно злой!

— Он наивнее! Доверять Ему?! Да кто в здравом уме позволит обмануть себя, а потом ещё и оправдывать того лжеца?!

— Довольно, Цербис! — строго произнёс Он.

— Ладно-ладно! — зарычал тот. — Мы уже долго даём тебе шанс сдаться, но этот будет последним! Итак, твоё слово?!

— К чёрту ваши шансы! — крикнул я. — Я не сдамся, даже если…

— Можешь не продолжать… — прошептал Цербис. — Это уже бессмысленно.

Его голос доносился за спиной. Внезапно стало невыносимо жарко. Я не мог сдвинуться с места. Всё, что мне оставалось, это наблюдать, как моё тело мало-помалу испарялось, не оставляя после себя ничего. Силы полностью покинули меня. Я почувствовал, словно падаю с огромной высоты, а затем…

***

— Эй, Джул, открывай глаза! — крикнул я, залепив ему пощёчину.

Он очнулся и, вскочив, начал растерянно оглядываться.

— Ты в Цитадели. — ответил я на его немой вопрос. — Уже забыл, как она выглядит? Ну, ничего. Тебе тут до скончания веков сидеть.

— Где Энни? — поняв, что он натворил своим безрассудством, Джул упал на колени. — Она… всё ещё там…

— Как только Марис восстановит моё… — я сделал акцент на последнее слово. — тело, я освобожу её от темницы, в которую ты сам её заточил. Можешь не благодарить.

Он никак не реагировал на мои слова. Подбадривать я его не собирался, поэтому просто сел рядом, ожидая дальнейших его действий. Я ведь знал, что всё именно так и сложится. На что он вообще надеялся?.. Надо будет поинтересоваться, что за вторая форма у Цербиса, если даже первой хватило, чтобы обуздать этого олуха.

— Кстати, — попытался я всё-таки завести разговор. — куда мелкий пропал? С тобой мне говорить не очень-то хотелось, а он пропал… Это ведь не твоя заслуга?

Джул, что не удивительно, не отвечал. Если бы я вот так завёл своего напарника в ловушку, то у меня было бы такое же чувство. И дело тут не в беспокойстве за неё, а в том, что он навредил ей. Тяжело вздохнув, я похлопал его по плечу.

— Я