Помочь ему заклинаниями на расстоянии у меня не выйдет, значит, придётся вступать в ближний бой, что для Цербиса было весьма выгодно. К сожалению, другого выхода у меня нет… Есть. Бежать. Именно этого он и хочет, полностью отдавая всё внимание огненному элементалю и игнорируя меня.

— Может, я чего-то не понимаю, но мне кажется, что это я должен быть твоей приоритетной целью?!

— Ох, и правда! — он даже не попытался изобразить своё притворство убедительнее. — Тогда займусь тобой!

Цербис исчез. Я уже знал, что он окажется у меня за спиной. Не могу поверить, что ему больше тысячи лет. Я ощутил, как позади появился кто-то. Да даже если он действительно один из первых людей, как он выжил до этого момента? Неужели он не понимает, что с таким противником, как я, у него нет роскоши повторять свои приёмы дважды. Копьё Лорда Элементалей. Развернувшись, я проткнул его тело. Капли чёрной жидкости одна за другой начали капать на камни.

— Ты ведь не думал, что я попадусь?! — усмехнулся я.

— Ты ведь не думал, что я попадусь?! — оскалился он.

Цербис владеет тёмной магией, которая проникает в чужие разумы. Читать мысли — это мизерная часть этих сил. Уверен, такому, как он, под силу создавать невероятно реалистичные иллюзии. Понял я это уже поздно.

— Я с радостью провёл бы с тобой ещё немного времени, но задание Мариса важнее! Как-нибудь в другой раз!

В моё тело снова вонзились его когти, выжигавшие меня изнутри. Сознание опять начало затуманиваться. Земля уходила из-под ног… В мгновение, это закончилось. Цербис продолжал исподтишка наносить Лорду Огня молниеносные атаки, а тот только и успевал блокировать их.

Что произошло? Я лежал в развалинах здания. Того же здания, в которое меня кинул враг. Как странно, других разрушенных зданий вокруг площади нет. Значит, я даже не вставал? Но та боль… Да и не только она. Все чувства были настолько реалистичными, что в них нельзя было усомниться. И как мне тогда с ним драться?! Нанёс ли я ему за сегодня хоть один настоящий удар?! Нахожусь ли я всё ещё в Симфилионе?! Или может, я и не добрался до южной столицы?!

Так, спокойнее. Слишком уж ты закрутил. Я сделал глубокий вдох. Я был в Цитадели. Это неоспоримый факт, который нельзя подстроить. Всё до того момента… Чёрт, это не отменяет того, что Цербис мог создать иллюзию всего этого, а потом убить. То, что я выжил, определённо заслуга Лорда Огня. Враг это предвидеть не мог…

Похоже, бегство с самого начала было единственным решением. Я вскочил, но его чёрная морда тут же появилась передо мной.

— Спешишь?! — оскалился он.

— Да, теперь можешь драться с тем элементалем сколько угодно!

— Звучит так, словно ты обиделся… В любом случае, я не могу тебя просто так отпустить! Марис меня убьёт!

— Это всё ведь твоя иллюзия! Не здесь, а там, дерёшься с Лордом Огня!

— Тогда что это?! — спросил он.

Цербис стоял в дюжине метров передо мной. Цербис стоял за моей спиной, всаживая когти всё глубже. Цербис… Нет, три Цербиса дрались с тремя Огненными Лордами. Он хотел лишить меня абсолютно любой надежды? У него получилось. Что он предпримет дальше? Убьёт ли окончательно или, может, ему вздумается пытать меня?

— Есть ли у меня хоть небольшой шанс одолеть тебя?! — спросил я.

— Я нашёл несколько интересных способов… Раскрывать их суть я бы не хотел, иначе ты не научишься сам искать выход из переделок!

— Хочешь сказать, я просто тупой и не могу придумать способ выбраться из этой иллюзии?!

— Ты это сказал, а не я! — с этими словами Цербис, который стоял передо мной, исчез.

Силы постепенно покидали тело. Цербис за моей спиной продолжал плавить мои внутренности. Хотя, какие там внутренности у элементаля? Именно! Внутренности! Тёмная магия работает только на живых существ. У элементалей мозга нет. Я не могу сейчас видеть его иллюзию. Это может значить только одно — я сейчас в человеческой форме. Должно быть, я попал в иллюзию, едва проснулся, или когда ступил на центральную площадь. Впрочем, разве это имеет значения?

— Знаешь самый большой минус иллюзий?! — крикнул я.

— Конечно знаю! — прошептал он мне на ухо. — Когда жертва понимает, что она в иллюзии, её уже не удержать!

— Именно! Увидимся!

Я резко развернулся, и его когти разрезали моё тело пополам.

***

Я открыл глаза. Недалеко от меня сражались Цербис и огненный элементаль. Мы были у городских стен, всё ещё внутри столицы. Как и в иллюзии, солнце было на западе. Единственное, что отличалось, то это погода. Тут был тёплый весенний вечер. Я вскочил. Водная метаморфоза: Элементаль.

— Надеюсь, это не ещё одна иллюзия?! — крикнул я.

— О, проснулся! — воскликнул Цербис, не отвлекаясь от битвы. — Нет, это грустная реальность, где мне приходится всё делать в одиночку!

— Жаль тебя огорчать, но сейчас тебе придётся работать вдвое больше!

— Вот ведь угораздило меня согласиться приглядывать за тобой! — обиженно произнёс он. — В следующий раз пусть Марис таким занимается!

— Знаешь, мне даже стыдно, что я не распознал иллюзию! В жизни твоих шуток гораздо больше, и они гораздо глупее!

Цербис захохотал. Разве это не предел мечтаний? Сражаться не против врага, а против оппонента? Это не меняет наших стремлений к различным идеалам. Мы всё ещё те, кто хочет помешать друг другу, даже если одному из нас придётся принять смерть от другого. Наше противостояние становится игрой, от которой мы оба получаем удовольствие.

— Вы хотите нападать вместе?! Вам, наверное, надо тактику обговорить?!

— Ты же просто хочешь получить немного времени отдышаться?! — усмехнулся я. — Да и не думаю, что это будет по-честному!

— Интересно, с каких пор у тебя появилась честь?!

— После того, как понял, что играть по правилам интереснее!

— Вот как?! — Цербис стал серьёзнее. — Тогда выложитесь на полную, потому что после таких слов я не собираюсь поддаваться!

— Сделаем всё возможное, чтобы ты не расслаблялся!

Мы с Огненным Лордом встали рядом. Если враг будет нападать на первого, то второй его прикроет, и наоборот. Проблемой будет мощная атака по площади, но я уже несколько раз вступал с ним в схватку, и такие заклинания он не использовал. Это не гарантирует их отсутствие, но сообщает, что Цербис ими нечасто пользуется. Он исчез, что объявило начало нашей битвы.

— Прикрываем друг друга! — озвучил я напарнику нашу тактику.

Элементаль не ответил, но встал ближе. Что ж, против двоих Лордов ему не выстоять. Как только мы перехватим инициативу, Цербис проиграет. Напарник принял