Вечерами, отдыхая после долгих переходов, Тери и его приближенные учили меня практической магии, так, чтобы в случае чего я не растерялась и смогла помочь, как когда я поддерживала купол, хотя мне толком никто ничего не объяснял тогда.

Великий лес, будучи ненаселенным людьми, встречал нас приветливо, давая возможность передохнуть и практически поверить в то, что все получится. А уже знакомое мне Древо любви встретило и вовсе лучами обрушившегося на меня счастья - меня уже давно начало немного тошнить по утрам, но я даже не думала провериться у целителя, также идущего с нами, но тут он сам настоял и…

Новость, что мы с Астериусом скоро станем родителями заставила моего волка счастливо сжать меня в объятиях, а нашу команду словно бы встрепенуться. Каждый из оборотней и магов словно перенял это наше ощущение совершенной эйфории, делая остаток нашего пути еще более легким и приятным. Но вся эта легкость схлынула одномоментно, когда перед глазами появилась она - величественная Астера, сверкающая парусами портового города, пропахшая солью и рыбой.

- Защищенный город… - оценили воины высокие крепостные стены столицы магов, на каждой из башен стояло по дозорному, явно высматривающих врагов.

Мы подошли к столице с со стороны леса, разглядывая издалека. Поля вокруг хоть и выглядели относительно безопасными, но это странное затишье, когда ни одна птица в лесу не рисковала даже подать голос мне ох как не нравилось.

- Артур ждет нас… - Астериус стоял рядом, первым обращаясь в огромного черного волка, согревая мой бок теплом своего меха. - “Мой нюх обманут. Нет запахов, типичных для леса. Это западня. Мы должны найти другой способ прокрасться в столицу.”

Вслед за принцем в волков обращались и другие оборотни, вставая ровными рядами. За ними строились маги. Сердце застучало от волнения сильнее. Неужели мы с правда будет нападать первыми? Это же как-то… Но не успела я запаниковать, как в голове вдруг раздался гул сотен голосов оборотней, похоже все это время переговаривающихся между собой мысленно. Прислушавшись и уняв головную боль, я наконец смогла вычленить то, что мы сейчас отойдем и обойдем город кругом - не бывает неприступных крепостей.

Удивительно, до этого момента я не знала что оборотни могут общаться так массово, почему-то думала, что только парами и небольшими группами, но тут явно была словно целая стая. При этом я почему-то явственно различала Астериуса среди всех остальных. Одна из магов подошла ближе ко мне, легко дотронувшись до руки.

- Скажешь, о чем они говорят? У нас нет пары в оборотнях, чтобы “подключиться” к разговору.

Я, только-только освоившись в гуле голосов широко распахнула глаза.

- Почему вы просто не сделаете связь? - удивленно ответила ей, но послушно выдала вывод, что следует отступать.

- Связь не дает того доступа, а для создания пары я пока еще слишком молода, - девушка мне улыбнулась.

Что ж… наверное у каждого свои возрастные границы, я вот до сих пор не понимала, чего Астериус тогда привязался ко мне с этим совершеннолетием, ведь после него я не стала другой.

- Как тебя зовут? - спросила у нее. Со многими магами я уже была знакома, но именно с ней еще нет.

- Я Ферла. А ты Камила, моя будущая королева, тебя все знают. И любят, - подняв бровь, многозначительно произнесла она.

Королева… если бы еще этот титул давался без таких жертв. С одной стороны я понимала, что лично я совершенно ни в чем невиновна, а с другой.. сотни оборотней, магов и людей гибнут только потому что я должна этой королевой стать… Ощущать такой груз ответственности у себя на плечах было просто ужасно.

“Камила, не раскисай”, - Тери был рядом и как всегда чутко ощущал мое настроение. Вообще, после того укуса и я его чувствовала куда как сильнее. Могла с точностью сказать на каком расстоянии, что чувствует, в каком настроении… И сейчас он слишком переживал за меня - это точно.

Я накрыла пока еще плоский живот руками. Он прав, я тоже боюсь. За себя, за него, за нашего еще не рожденного дитя… Но выбора нет. Вздохнула, глядя на далекий город. Мой ребенок, кем бы он не родился - магом или оборотнем, должен жить в мире, а чтобы его достичь, придется пережить эту войну.

Отступление было быстрым - мы просто развернулись и зашагали обратно в лес. Но внезапно по общему каналу начали поступать призывы о помощи. “Засада! Левый фланг!” Оборотни тут же навострив уши, посмотрели на Астериуса, который был у них главнокомандующим. Десятерым он приказал отправиться на подмогу, а остальным быть на чеку. И не зря. Теперь с другого фланга тоже начали просить помощи. Сзади послышались крики людей.

“Нас окружают” послышались мысли оборотней со всех сторон.

Ферла подбежала ко мне с широко открытыми глазами, переживая за мое состояние.

- Все хорошо, ведь? Как ребенок? - немного запаниковала девушка, посматривая на мой живот, словно за те несколько минут меня могли как-то достать.

- Нормально, не считая, что прямо сейчас на нас нападают со трех сторон. Нам остается только отступить к Древу любви, а там перегруппироваться.  - Я делала выводы исходя из разговоров оборотней.

Неожиданно Астериус вдруг молча едва не подпрыгнул на месте, а затем сломя голову помчался куда-то в лес, за ним бежала целая группа оборотней и магов. Я напряглась.

“Все плохо?” - спокойно уточнила у моего мужа по мыслесвязи. Странно, но неожиданно паника отступила, а на душе разлилось одно лишь спокойствие. Магия заискрилась на кончиках пальцев. Без боя не дамся!

Мы начали отступление, а свободные воины, некогда только что окружавшие нас, начали потихоньку бежать на помощь к сражавшимся. Около нас с Ферлой оставалось всего лишь около тридцати магов, в то время как более быстрые оборотни, сажавшие на спину своих напарников, убегали на битву. Мы шли быстрым шагом, зная, что нас прикроют, и заступников Артура осталось не так много.

Внезапно среди бела дня за моей спиной сверкнула такая яркая вспышка, что я увидела свою тень, словно вечером. А ведь там был Астериус! Дьявол! Мысленно прощупала состояние мужа, оно оказалось не таким, как прежде. Раны были, и я это чувствовала. Развернулась и быстрым шагом пошла на его след, благо теперь и я могла так сделать.

- Куда вы, ваше высочество? - послышались голоса магов, охранявших меня.

- Спасать мужа! - строго ответила им, не сбавляя ход.

- Ваше высочество, там опасно! - не посмев одернуть меня за рукав, бежала рядом Ферла, - там ведь идет битва, а вы в положении!

- Мне плевать на мое здоровье, если Тери, то есть принца Астериуса не будет рядом. Кто будет управлять королевством? - повышая голос, спросила девушку, одновременно переводя взгляд на поспевающих рядом всех остальных магов. Те, в свою очередь, бежали молча.

Странное ощущение уверенности в себе захватило меня.

- Но ведь вы…

- Извини, Ферла, не сейчас, мне нужно выследить своего зверя. - сказала я и прибавила шаг.