И Вы всё это время молчали? — Рубаков замедлил шаг.

— Это лишь мои предположения. Но сами посудите. Если мы с вами вычислили примерную точку бифуркации, датированную 13-м веком, то… как вы думаете — тот, кто создал этот портал давным-давно… я не побоюсь сказать — несколько веков назад — стал бы он так легкомысленно распоряжаться с единственным, важным и уникальным в своём роде артефактом? Причём настолько легкомысленно, что оставил и его без присмотра, да ещё и ключ в стену упрятал. Считай на самом видном месте, что даже обычные туристки смогли его беспрепятственно извлечь и активировать?

— Закрадывалась мне мысль, что что-то тут не так. И вот оно! — заметил один из светил науки.

— А теперь, уважаемые, — продолжил Рашид Алиевич, -..вспомните фото, с которыми нас знакомили перед поездкой к Храму в Лоо. Этот ключ-активатор находился в толстом слое окаменевшего налёта, который Юлии пришлось сцарапывать ножом.

— Да… припоминаю.

— Так вот… это свидетельствует лишь о том, что «создатель» запрятал ключ в стену очень-очень давно. Есть ещё одна деталь, которая меня сначала удивила, а потом натолкнула на мысль о существовании нескольких порталов.

Физики продолжали медленно спускаться по ступенькам, внимательно слушая своего коллегу.

— Неизвестный нам путешественник между мирами спрятал свой активатор от столь мощного артефакта с той стороны, а не с этой, — Сюняев улыбнулся.

— Будто сделал запасной ход, вы хотите сказать? — начали раскручивать клубочек с загадками мудрецы из «Техномира».

— Именно! А потом за ненадобностью просто забыл о нём. Храм в посёлке Лоо был разрушен не раз. Об этом свидетельствует множество исторических фактов. Войны… древняя постройка восстанавливалась, использовалась в качестве укрепления для обороны… — учёный жестами сопровождал свои слова, — Будь я магом, я бы просто не сунулся в пекло по одной простой причине — сохранить свою жизнь.

— А ведь и правда, — продолжил мысль академика Алексей Александрович, -..насколько я помню из изученного материала, волшебники практиковали самоисцеление. Они тянули магические силы из Земли «тут», подкрепляя тем самым своё здоровье.

— Вот, кстати, да! — помахал пальце в воздухе Сюняев, — И это ещё один дополнительный момент, который следует учесть, полностью доказывающий мою теорию существования иных порталов, соединяющих наши цивилизации. Ведь, если верить наблюдениям консультанток и прибывшего на «нашу Землю» Леотира, у нас такой фокус с восстановлением организма они провернуть бы не смогли.

— Получается, что маг каким-то образом возвращался в «родной Мир» и пополнял здесь свой организм исцеляющими потоками жизненной энергии, — заметил Валерий Анатольевич.

— А теперь представьте, как бы он это сделал, если бы в тот момент территория портала была бы охвачена боями.

— Никак!

За увлекательной беседой учёные не заметили как быстро пролетело время…

* * *

Вскоре узкий коридор вывел всю компанию гражданских, включая Норанда и учёных физиков на лестницу, схожую с теми, которые были в замке, раскрывающую перед путешественниками просторный холл.

Вероника взмахнула рукой и в тот же миг, множество каменных светильников, как «новогодняя гирлянда» зажглись по периметру подземного зала, центр которого украшал пустой круглый бассейн, выполненный из цельного отполированного до блеска камня.

— Ка-ка-я кра-со-та! — восхитилась Татьяна, прикрывая ладонями рот. Страх постепенно рассеялся, — Обворожительно, — искала она слова, чтобы выразить свой восторг.

Хм, — молча рассуждал Эмиль Артурович, — Уж не наполнял ли он этот «предмет благоустройства» кровью девственниц, — въевшиеся в мозг фэнтези-истории начали атаковать и без того уставший мозг мента. Он так и видел булькающую пурпурную жижу, в центре которой бил фонтан.

— Невероятно… — расставил руки в стороны Рашид Алиевич, — самый настоящий цокольный этаж, точь-в-точь повторяющий верхние, — он окинул взглядом всё вокруг, — …и по расположению, я так понимаю, комнат, и общего просторного коридора, — заметил учёный, — Не удивлюсь, если в том углу и в том, находятся уборные.

— Это укрытие Леотира… — робко пояснил Норанд, сделав шаг вперёд, — Я пару раз был здесь случайно, да и то в обличье… — оборотень опустил неприятную для него сущность, в которой иногда ему приходилось пребывать.

— Ты уже там всё исследовала? — не меняя свой строгий тон, Эмиль покосился на Веронику, указав рукой на закрытые двери.

— Хм… Да… Должна заметить, что ничего особенного, — дёрнула плечиком красавица, — За одной… - девушка указала рукой, — кухня, правда без «ледников».

— Гм… - усмехнулась Юлия, — Зачем ему здесь «ледники», когда отсюда можно в любой момент подняться за продуктами наверх и пробраться на кухню через скрытый проход?

— Тихо ты, — одёрнула подругу Татьяна.

— За другой, скорее всего — личная комната мага. Так, кое-что из мебели, кровать, сундуки… - не обращая на саркастические выпады консультантки, продолжила темномагичка, — Там, похоже что — лаборатория. Большие столы из камня, много всякой посуды, порошков, кристаллов и неизвестных мне жидкостей. А ближе к лестнице, — Вероника замялась, — рабочий кабинет волшебника или маленькая библиотека… С книгами ознакомиться не успела, — тяжело вздохнула колдунья.

* * *

В ближайшие дни группа под началом молодого следователя была занята подробным изучением цокольного этажа древнего особняка скрытного, как оказалось, мага.

Должно же здесь быть что-то такое… — рыл и искал Эмиль, — что таил от всех Леотир. Не поверю, чтобы это было просто обычное убежище мага, как нам всем пояснил Норанд… — он вновь покосился на пустой фонтан в холле… Не давало ему покоя это холодное и навевающее не самые добрые фантазии, сооружение.

* * *

По пути из Таматархи в Триангулум.

Сердце Константина обливалось кровью, когда после благополучных и цветущих Горгиппии и Батарио, его встретили выжженные мерзкими тварями дотла земли удалённых от Таматархи селений. Не уцелел никто. И чем дальше продвигался князь в сопровождении своей верной дружины, тем мрачней и ужасней картины реальности открывались его взору. И вот уже павшая Топсида была позади…

Было бесполезно страшиться угроз Императора.

Какой смысл ощущать себя главой княжества, в котором практически никого и не осталось?

Константин ехал и молчал…

Медленно ковыляла уставшая кобылка под седлом понурого правителя Таманидского княжества.

* * *

Триангулум.

Стойкое амбре опалённой тухлятины, преющей под лучами южного солнца, дополненное жжёной древесиной и порохом, окутало некогда бывший населённый пункт под названием Триангулум.

Единственной уцелевшей постройкой был форт. Его подкопчённые чёрные стены, словно памятник, возвышались над безжизненной равниной устланной трупами драконов, в которых ковырялись птицы-падальщики.

Никому уже не хотелось продолжать глупый счёт трофеев — когтей и клыков.

Бойцов, которые числились пропавшими без вести, до сих пор так и не нашли…

— Кажется у нас гости,