– Итак, Ро, – резко начал Денби, – я слышал, у вас имеются возражения против моего аудиторского акта?

– Все верно.

– Какие конкретно?

– Ну, – сказал я, – если конкретно... пятьдесят тысяч фунтов, пропавшие с депозитного счета клиентов.

– Чепуха.

Я вздохнул.

– Вы перевели деньги, принадлежащие трем разным клиентам с депозитного на текущий счет, – сказал я. – Потом вы сами выписали пять чеков на различные суммы и за шесть недель сняли деньги с текущего счета три-четыре месяца назад. Вместе эти чеки и составляют ровно пятьдесят тысяч фунтов.

– Но я вернул деньги. Если бы вы смотрели внимательнее, то нашли бы встречные кредиты в банковской ведомости. – Он кипел от возмущения и нетерпения.

– Я не мог понять, откуда взялись эти кредиты, – ответил я, – поэтому попросил банк прислать копию ведомости. Она пришла сегодня утром.

Денби окаменел.

– В копии ведомости, – с сожалением продолжал я, – нет никаких упоминаний о возврате денег. Банковская ведомость, которую вы дали нам, была... м-м... поддельной.

Текло время. Тревор выглядел несчастным. Денби изменил позицию.

– Я всего лишь занял деньги, – заявил он. Он по-прежнему ничуть не раскаивался и ни капли не боялся. – Все совершенно надежно. Очень скоро они будут возвращены. Даю честное слово.

– Ну... – сказал я, – вашего слова недостаточно.

– В самом Деле, Ро, это же смешно. Если я говорю, что верну долг, значит, верну. Вы же хорошо меня знаете и можете доверять.

– Если вы имеете в виду, – сказал я, – стал бы я обвинять вас в воровстве, то нет, не стал бы.

– Я не вор, – гневно возразил он. – Говорю вам, я занял деньги. На время, из практических соображений. Не повезло, что... так обернулось дело... Я не смог возместить эту сумму до истечения срока аудиторского акта.

Но как я уже объяснил Тревору, это вопрос нескольких недель, самое большее.

– Деньги клиентов, – резонно заметил я, – доверены вам вовсе не с тем, чтобы вы использовали их в личных целях как заемные средства.

– Нам это хорошо известно, – отрывисто и свысока сказал Денби, явно давая понять, что "яйца курицу не учат". Смотря какие яйца, мелькнула у меня шальная мысль, и какая курица.

– У вас недостача в пятьдесят тысяч, – продолжал я, – и Тревор ее покрывает, но ни один из вас, похоже, не осознает, что вашей карьере придет конец, как только история раскроется.

Оба взглянули на меня как на ребенка.

– Но нет никакой необходимости ее раскрывать, Ро, – сказал Тревор.

– Денби скоро вернет деньги, и все будет в порядке. Как я и говорил вам.

– Это неэтично, – сказал я.

– К чему такая напыщенность, Ро, – укорил Тревор самым отеческим тоном, скорбно качая головой.

– Почему вы взяли деньги? – обратился я к Денби. – С какой целью?

Денби искоса бросил вопросительный взгляд на Тревора, тот кивнул.

– Тебе придется рассказать ему все, Денби. Он очень настойчив. Лучше скажи ему, тогда он поймет, что мы в состоянии решить проблему.

Денби подчинился весьма неохотно.

– У меня появилась возможность, – начал он, – купить небольшой многоквартирный дом. Совершенно новый. Незаконченный. Строитель попал в трудное положение и срочно продавал, все как обычно. Естественно, квартиры уходили дешево. Поэтому я купил их. Обидно упускать такой выгодный шанс.

Раньше я уже заключал сделки подобного рода. Я ведь не дурак, как известно.

Знал, что делаю, и все такое.

– Сами составляли документ о передаче прав на недвижимость? – спросил я.

– Что? О, да. – Он кивнул. – Ну так вот, мне понадобилась некоторая дополнительная сумма, чтобы профинансировать операцию. Надежная гарантия. Хорошие квартиры. Без недостатков.

– Но они до сих пор не проданы? – вмешался я.

– Нужно время. Зимой рынок вялый. Но все они продаются сейчас, осталось подписать контракты. Всякие формальности, закладные. На это нужно время.

– М-м, – пробормотал я. – Сколько в доме квартир и где он находится?

– Восемь квартир, маленьких, конечно. В Ньюкии, Корнуолл.

– Вы их видели? – спросил я.

– Разумеется.

– Не возражаете, если я тоже взгляну? – сказал я. – Вы дадите адреса всех людей, кто покупает квартиры, и сообщите, сколько каждый из них платит?

Денби ощетинился.

– Вы хотите сказать, что не верите мне?

– Я аудитор, – ответил я. – Я не верю. Я проверяю.

– Можете положиться на мое слово.

Я покачал головой.

– Вы прислали нам поддельную банковскую ведомость. Я ни в чем не могу положиться на ваше слово.

Повисло молчание.

– Если квартиры действительно существуют и если вы вернете деньги на этой неделе, я не стану поднимать шум, – сказал я. – Я хочу получить письменное подтверждение банка. Деньги должны поступить на счет до пятницы, а письмо лежать у меня на столе к субботе. Иначе мы не договоримся.

– Я не сумею достать деньги на этой неделе, – брюзгливо заявил Денби.

– Возьмите в долг у ростовщиков.

– Но это нелепо. Проценты, которые мне придется заплатить, начисто лишат меня прибыли.

И поделом, безжалостно подумал я и сказал вслух:

– Если деньги клиентов не вернутся в банк к пятнице, придется сообщить в Коллегию адвокатов.

– Ро! – запротестовал Тревор.

– В какие бы одежды вы ни рядили истину, приукрашивая словами типа "неудачный" или "выгодный", факт остается фактом: каждый из нас троих знает, что поступок Денби – уголовное преступление. Как партнер фирмы я не желаю иметь с этим ничего общего. Если деньги не будут возвращены до пятницы, я напишу письмо и объясню, что в свете вновь открывшихся обстоятельств мы хотим аннулировать недавно выданный акт.

– Но Денби лишат права практиковать! – воскликнул Тревор.

Создавалось впечатление, будто оба считали, что суровая правда жизни – нечто, с чем могут столкнуться другие люди, но только не они сами.

– Не по-дружески, – сердито сказал Денби. – Излишне вызывающе, вот как вы ведете себя, Ро. Слишком праведно. Негибко.

– Какой есть, такой есть, – сказал я.

– Полагаю, нет смысла предлагать... э-э... взять вас в долю?

Тревор испуганно дернулся, пытаясь остановить его.

– Денби, Денби, – огорченно вздохнул он. – Его нельзя подкупить.

Ради Бога, не теряй голову. Если ты по-настоящему хочешь настроить Ро против себя, предложи ему взятку.