– Тогда в другой последовательности, – возразила Зинуля, – сначала плохо, а затем в больницу.

– Ты зачем телефоны поотключала? – не сбавляла праведного крика Рита, обнаружив выдернутую розетку домашнего телефона и для пущей убедительности тряся ее перед лицом Зины.

– Вы меня все достали! – завелась с полтычка она. – Великое дело – «Зина беременна»!

– Великое! – уперев руки в бока, волновалась Рита. – Еще какое великое! Это ж не соседка Сара от восьмого любовника десятую беременность заимела! Это ты – наша Зиночка, и мы, естественно, переживаем!

– Вот именно! – ответила Зина, развернулась и пошла в кухню. – Вы так переживаете, будто у меня болезнь смертельная или я с ума сошла! Мама плачет – не поймешь, от счастья или от горя, бабушки капли пьют второй день подряд, все звонят постоянно и разговаривают со мной, как с тяжелобольной! Даже Севочка позвонил с утра пораньше и строго-настрого потребовал, чтобы я сегодня не надевала каблуки и передвигалась по улицам крайне осторожно: он услышал по телику, что обещали гололед! С ума сойти! А к вечеру что, мне Адочка позвонит с требованием есть свежие овощи?

– Я же говорю – переживаем! – сбавила напор и децибелы Ритка, шустро разделась и поспешила следом за Зинулей.

– Поясни: что именно вы переживаете? Катастрофу? Явление инопланетян? Гибель цивилизации?

– Нет, вы посмотрите! – возмутилась новой волной праведного гнева Ритуля, заметив на столешнице коробку с остатками мороженого. – Сима весь день готовит ее любимые блюда, пирожков нажарила, кролика тушит, а она тут заперлась и мороженое лопает!

– Рит, скажи честно: вы что, собираетесь меня вот так донимать все девять месяцев?

– Не донимать! А баловать, холить-лелеять, оберегать всячески!

– Если это будет, как эти два дня, то я с ума сойду. Двинусь разумом в сторону Кащенко!

– Ну, да, согласна, эти два дня мы перегнули немного, но это от потрясения, – Рита махнула ручкой, – пройдет! Свыкнемся с ситуацией, поутихнем. Ты же знаешь…

– Вот я и дождусь, когда вы «поутихнете», тогда и вернусь в семью и тесное общение.

– Да ладно тебе! – заулыбалась Рита. – Что ж теперь делать, терпи. Не помнишь, как сама меня опекала каждую беременность, как елочный стеклянный шар, в ватку заворачивала. А я ничего – я с удовольствием!

– Охо-хо! – вздохнула тягостно Зина, признавая Риткину правоту.

– У тебя что из еды есть? – сунулась в холодильник подруга. – Есть хочу, ужас! Нанервничалась из-за тебя, да и весь день моталась по работе.

– Мороженое, – предложила Зина.

– Откажусь, – подумав, отвергла предложение Рита. – Покопаюсь, может, найду чего!

И нырнула в холодильничьи недра, не переставая говорить что-то о работе, клиентах, а вынырнув, ошарашила Зину неожиданным вопросом:

– Ты Захару Игнатьевичу-то собираешься сообщать о ребенке?

– Опаньки! – опешила Зина. – А издалека как-нибудь ты не могла?..

– Да с чего бы это? Ты ж настаиваешь, что не больна, а очень даже здорова, так чего церемониться? И?..

– И – не буду! – поделилась планами Зинаида.

– По причине?

– А с каких кренделей? У нас с ним полные непонятки, расстались мы не мирно-тихо и о последующих встречах не договаривались. И образуется ли он в моем пространстве – большой вопрос. Скорее нет, чем да. Он, вон – как уехал, так его и нет!

– Но он же предупредил, что звонить из командировки не станет, опасаясь за свое душевное равновесие, – напомнила Рита.

– Ну, вот и я за его душевное равновесие беспокоюсь, будем считать…

– Понятно. Обиделась, значит, – сделала вывод Ритуля.

– Да не обиделась я! – раздосадованно возразила Зина. – Я его понимаю, себя понимаю, нам обоим страшно, что-то там про расставания и терзания душевные… Такой вот ужастик в натуральных жизненных красках. А впереди – тишина и неизвестность.

И спросила:

– Ты откопала там что-нибудь поесть?

– Нет, – вздохнула Рита. – Ни черта у тебя в холодильнике съедобного нет. Поехали к нам!

– Не-е-ет, – подумав, отказалась Зина. – Мне сейчас чрезмерного внимания и заботы не выдержать.

– Лады! – в момент решила проблему Рита: достала из сумочки телефон, набрала номер: – Миш, ты дома? Замечательно! Попроси бабушку Симу, и Соню, если она у нас, пусть сложат самое вкусненькое, и много, в сумку, потом возьми такси и привези к тете Зине. Да, и скажи им там, что мы с заботой малехо перестарались, теперь Зиночке надо отдохнуть от всех нас и полежать, чтобы успокоиться.

– Круто! – похвалила Зина. – Оперативно и изящно…

– Теперь поняла, для чего надо детей рожать? – пошутила Рита.

– Ты останешься?

– О-бя-за-тель-но! Наедимся, назло килограммам, поваляемся на диванчике, поболтаем! Так давно вдвоем не оставались.

– Да уж…

Мишаня приехал через полчаса – эдакая скоростная доставка заказа, загруженный сумками и пакетами, набитыми таким количеством еды, которой хватило бы на неделю сплошной обжираловки!

– Ну что, теть Зин, – улыбался он. – Сбежала?

– Сбежала, – призналась Зина, вздохнув.

– Тогда наставления, переданные на словах бабушками, озвучивать не буду, – решил Миша.

– Мишенька, ты золото!

– Ото ж! – подтвердил старшой Ритин отпрыск. – Ну, ладно, мамульки, вы тут отрывайтесь, а я пошел. Пока!

И, расцеловав Ритку с Зиной, ушел, довольный выполненным поручением.

А девочки кинулись в разгул – налопались, как сурки перед зимней спячкой, развалились на диване у телевизора, вырубили звук и болтали обо всем на свете – и о важном, и о пустяках, о предстоящем Новом годе, о детях, об одесской родне. Ритуля рассказала о новой коллеге, пришедшей к ним в агентство работать, и – о, несчастная! – как она Ритке не приглянулась сразу. Снобизм необычайный, муж из богатых, а дамочка заскучала дома, и «пальцы веером», и «вы тут кто по сравнению со мной, я крутая у меня своя клиентская база…»

Ну, Ритуля к ней и подошла поздороваться! Лично! За ручку!

– Надеюсь, обошлось без травм?

– Обошлось! – отмахнулась Ритка. – Волосики пришлось остричь, потому что она упала на жвачку, которую сама же и прилепила к столу, костюмчик дорогущенький на выброс пойдет и туфли нехилые вместе с ним, пара синяков, кровь из носа, больничный…

– Пустяки! – успокоилась Зина и рассмеялась. – Я знаешь, что сейчас вспомнила? Как бабушка Ида рассказывала вашу родословную!

Девчонкам тогда лет по шестнадцать или пятнадцать было.

Летом, конечно.

Тетя Соня, обсуждая очередную напасть на несчастных соседей, после их «близкого» общения с Ритой, задумчиво глядя на дочь, спросила у бабушки: