— Вот повеселил, дьявол мелкий! Это ж надо такое придумать! Напал на две сотни одним десятком, а потом половину отпустил восвояси. Проси, виконт, себе награду, да не продешеви!

— Да, ваше величество, у этого болтуна язык подвешен так, что, если бы он вполовину от этого умел орудовать мечом, слава о нём уже гремела бы по королевству. — Такое ощущение, что меня сейчас обозвали вруном. Или показалось? Молодой вельможа лет двадцати в весьма дорогом камзоле. Кто такой, кому это аж короля можно перебивать?

Меж тем, судя по лицу Якоба Третьего, ему и самому не понравилась такая фигня. Интересно, куда это я влип? А похоже на то. Надо срочно съезжать с темы. Вот только как?

— Витор, а ведь вы не представлены! Сей остроумный молодой человек маркиз дер Суин, племянник короля Георга и посланник королевства Имант. Так совпало, что он тоже мне рассказывал про ваш с Долинолом пограничный инцидент. Вот только так спешил, что забыл сказать, что первые две битвы были на твоих землях, землях королевства Мерсалия. Дер Суин, как же вышло, что войско дер Долинола оказалось на наших землях?

А, так это всё меняет! Тогда верняк — Якоб позвал нас именно сейчас, чтоб заткнуть пасть послу Иманта. И явно наш король не закадычный друг короля Георга.

— Ваше величество, при всём моём к вам уважении, как можно верить Пристам, когда все слышали, как виконт сочинял рассказы о своих подвигах. Достойный наследник своего отца, он только и умеет, что нагло врать. С их стороны имела место немотивированная агрессия, неоправданная жестокость, проявленная при уничтожении замка и похищении крестьян. Их величество король Георг как ваш друг просит, пока просит, предоставления гарантий, что маги, разрушившие замок Долинол, не были вассалами короны Мерсалии, а исключительно графа. Тем самым вы подтвердите свою непричастность к вооруженному противостоянию.

Охренеть! Ух, какое звонкое эхо у мелкой феодальной стычки. А мы чего, мы только отомстили.

— Ваше величество! Эта тварь только что оскорбила меня! Прошу вашего разрешения, я хочу вызвать его на дуэль! — это я ору или кто-то другой? Дорд, сучонок, это ты орешь, а все подумали на меня! А такая была хорошая мысль — решить дело миром.

— Хм, вот ведь незадача! Только что говорил виконту Дорду дер Прист, мол проси чего хочешь. Мелкий засранец, ты подловил меня на слове! — А сам так мерзко улыбается, ловок их величество, разыграл как по нотам.

Глава 23 Дуэль и после тоже

— Маркиз дер Свин! Вы оскорбили меня, назвав лжецом, вызываю вас на дуэль здесь и сейчас! — раз уж накосячил, надо уравнивать шансы. Так что только сейчас, только сразу и без подготовки.

— Любезный юноша, у тебя нос не дорос вызывать меня! Я маркиз и глава посольства! Твой король поступил опрометчиво, разрешив тебе вызвать меня на дуэль. Одумайся, или я убью тебя.

— Проглотив оскорбление, ты сделаешь это от имени всего королевства. Неужто настолько страшно, а Свин?

Придворная тусовка вокруг шумела и кипела, непростой народ тут собрался, все понимали, что бойне, то есть дуэли быть, что Якоб Третий явно не против, чтобы здесь и сейчас пролилась кровь. У моего противника какой-то кинжал-недомерок не чета моему «воловьему языку», такой мелочью можно ткнуть под ребро, разорвав дистанцию, но сбить или заблокировать удар меча он не сможет. У меня многослойный камзол из зачарованного шёлка, если он вложится в колющий удар по моему корпусу, столкнется с сюрпризом. Ага, или сломает мне ребро, от души рубанув кончиком меча. Или срубит шею, руку, а то еще череп вскроет. У него больше опыта дуэлей и поединков априори, а еще руки чуть длиннее, а еще он старше и выносливее. Если затягивать бой, я просто раньше устану.

Его величество снова водрузило себя на трон, с возвышения ему лучше видно. Нам принесли наши мечи, оставленные в гардеробе вместе с зонтиками. Странно, я свой номерок никому не давал, как узнали, что это именно мой свинорез? Шучу — видно сильно волнуюсь. А вот не надо волноваться, надо просто правильно построить бой, фехтовать, дышать, следить за ногами. О! Не помню, можно ли по дуэльному кодексу наносить удары ногами. И головой. А то еще убью не так, будут потом надо мной смеяться благородные, типа смотрите, идёт тот самый виконт дер Прист, который убил посла не по правилам…

На самом деле нечасто в поединках возникают ситуации, когда удобнее и эффективнее нанести удар ногой, нежели рукой. Оружие, оно для того и создано, чтоб максимально упростить процесс убивания другого человека. И вдвойне глупость полагаться на удар ногой, когда оружие парное. Рука движется быстрее ноги, напасть нижней конечностью без гарантии, что её подрежут, можно только на ногу противника, и то только на короткоклинковом оружии. Естественно, бывают исключения.

Дер Суин расстегнул свой камзол, я расхристываться не стал — у меня одёжка с защитной функцией, негоже её отключать. На вскидку, мечи у нас похожие, классические почти плоские клинки со слабо выраженной ромбовидностью, прямые гарды.

— Благородные господа, как вы будете сражаться?

— Не будучи боевым магом, требую поединка без использования магии! — моё условие.

— Согласен! Со своей стороны требую поединка до смерти без возможности его прекращения кем-либо! — Суин отметился.

— Согласен!

— Как хозяин дома беру на себя обеспечение выполнения условий поединка. Нарушивший условия будет зарублен моей стражей, даже если он не участник дуэли! — Якоб вставил свои пять копеек. Кто-то что-то побухтел про секундантов и благородство, но я ничего уже не слышал. Включился боевой режим. Вот вам и финал кубка по историческому фехтованию, и приз такой жирный — жизнь! Никогда еще за такой не дрался один на один да по правилам, да перед зрителями! Кажись, дали сигнал к началу. Стопэ, а почему судья не спросил традиционное «Бойцы меня слышат? Бойцы к бою готовы?» А потому что всем до лампадки, слышат ли бойцы, бой до смерти. А уже плевать и растирать, чихать и снова плевать! У меня бой!

Правша, удары быстрые, тело очень пластичное, успевает козлина нанести свой удар и сильно скинуть мой, и ведь одной рукой работает, в левой легкий кинжал всегда на отлете. Я держусь только за счет помощника — тяжелого кинжала с массивным у основания клинком. Левая — блок, правая — атака, левая