Здесь поощрялось интриганство, и чем изощрённее оно было, тем больше баллов получал победитель, но это касалось только интеллектуальных игрищ, а вот применение грубой физической силы не приветствовалось. Любой, кто её применял для решения своих проблем, получал суровое наказание вплоть до исключения из школы. Такая целенаправленная политика привела к тому, что в среде учащихся образовалось около трёх десятков разновеликих кланов, борющихся между собой за лидерство и влияние. Именно этого и добивался опальный брат-настоятель, взращивая будущих лидеров Ордена крестоносцев.

Вот в такую среду и попал юный Берти в возрасте шести лет, сразу оказавшись в самом низу иерархической пирамиды одной из группировок, где стал обычным мальчиком на побегушках. Шли годы. Мальчик рос и постепенно всё выше и выше поднимался, пока в шестнадцать лет, к глубокому разочарованию брата-настоятеля, не остановился на достигнутом результате, больше не делая каких-либо попыток занять место старшего товарища. С этого момента парень, не привлекая внимания бдительных наставников и сокурсников, за два года умудрился опутать такой сложной паутиной интриг весь монастырь, что фактически стал единолично управлять всеми группировками и частично преподавательским составом.

Брат-настоятель, по случаю разбирая текущие дела учебного процесса, неожиданно для себя столкнулся с рядом странных эпизодов в своей епархии. Заинтересовавшись подробностями, он детально перебрал доступную информацию и заподозрил наличие неизвестного теневого кукловода. Предпринятое в экстренном порядке расследование далеко не сразу выявило наличие хитроумного паука, слишком уж изощренным оказался клубок переплетений, но всё ж перелопатив видеоархив за последний год, опытные наставники выяснили, кто был тем самым искусным прядильщиком. Взглянув в текст предоставленного на рассмотрение отчёта, брат-настоятель не поверил своим глазам. Перечитав ещё раз, он оторвал взгляд от листа и на всякий случай уточнил, не ошиблись ли орденские дознаватели. Как оказалось, нет, они не ошиблись. Прикрыв глаза, брат-настоятель распорядился привести юношу в его кабинет и небрежным взмахом руки отправил старшего наставника-дознавателя восвояси.

Побеседовав с ним с глазу на глаз более трёх часов, он наконец уяснил для себя, что все его многолетние усилия по выведению кандидата на роль будущего верховного магистра Ордена увенчались успехом. Именно с этого момента опальный настоятель монастыря взял Адальберта Гонориуса под своё негласное покровительство. Пусть он и был в опале у тогдашнего верховного магистра Ордена крестоносцев, но, несмотря на это обстоятельство, имел достаточно влиятельных друзей, чтобы попросить оказать содействие его протеже.

После этого разговора жизнь Берти усложнилась в разы. Брат-настоятель взялся лично его обучать азам высшего пилотажа в области плетения изощрённых интриг. Занимался он с ним три месяца и после выпускного бала отправил талантливого парня в столичное высшее учебное заведение, в которое тот прошёл без вступительных экзаменов. Семь лет он упорно грыз гранит наук, при этом не забывая вести свою собственную игру, начатую ещё в монастыре, и на момент получения диплома он, всегда оставаясь в тени, контролировал несколько престижных учебных факультетов. Манипулятором он был блестящим, скорее даже гениальным, благодаря чему молодой человек из нищего выпускника заштатной монастырской школы превратился в весьма состоятельного и уважаемого гражданина Священного союза.

После окончания высшего учебного заведения Берти был по распределению направлен в боевую часть, где несколько лет проходил службу, временами принимая участие в периферийных сражениях с подразделениями Империи Орла. После того, как он отличился в одном из таких боёв, его заприметил третий заместитель верховного магистра и своей властью отправил молодого человека работать в Центральный аппарат на должность рядового курьера.

Последующие годы Адальберт Гонориус медленно, но верно карабкался по официальной иерархической пирамиде. Он накрепко усвоил уроки, преподанные ему братом-настоятелем, и поэтому особо не интриговал, главным образом сосредоточившись на своей непосредственной работе, по крайней мере, так казалось всем его сослуживцам. На самом деле он изнутри изучал этот серпентарий, состоящий из противостоящих друг другу кланов, преследующих свои корыстные интересы. Игрища эти были жестоки, и цена поражения была крайне высока. Зашедшие слишком далеко интриганы, бывало, исчезали, других просто отправляли куда-нибудь подальше в ссылку без обратного билета. В общем, эта вполне обычная ротация высшего эшелона власти лишила Берти последних юношеских иллюзий и отточила в нём внутреннюю интуицию и изощрённый интеллект.

Более десяти лет он был никому не интересной серой канцелярской мышкой, вечно копошащейся с входящей и исходящей корреспонденцией, в том числе совершенно секретного характера. Его неоднократно пыталась привлечь на свою сторону та или иная группировка, но он так искусно изображал человека, далёкого от всяких склок, что заработал оскорбительное прозвище Чугунная Задница. В конечном итоге все участвовавшие в подковёрных склоках махнули на него рукой, предоставив ему возможность честно выполнять свою работу. Такое положение дел продолжалось до тех пор, пока ему не исполнилось сорок лет. Именно в это время два наиболее влиятельных клана сцепились между собой за освободившуюся должность начальника личной канцелярии верховного магистра. Бились они жёстко, так как должность эта сулила серьёзный рост влияния того клана, что смог бы поставить на неё своего человека. Схватка шла на равных, и как это ни может показаться странным, победителя в ней не оказалось, в результате чего главам этих кланов пришлось между собой договариваться, и они условились поставить на это тёплое место нейтральную фигуру, которой и оказался Адальберт Гонориус. Это оказалось самой большой ошибкой с их стороны, правда, на тот момент они этого ещё не знали… Осознание этого факта пришло к главам враждующих кланов значительно позже, но было уже слишком поздно что-либо изменить.

Попав в Центральный аппарат на должность рядового курьера, Берти только тем и занимался, что перерабатывал почтовую корреспонденцию, и за это время разобрался во всех подводных течениях высшего эшелона власти, да ещё умудрился обзавестись таким внушительным ворохом крайне убедительного компромата на очень влиятельных персон, которого вполне хватало на длинную вереницу виселиц…

Адальберт, перескочив целую череду должностных ступеней, неожиданно для многих стал начальником личной канцелярии верховного магистра. Поставив на вакантную должность недалекого и вполне управляемого человека, главы двух враждующих кланов намеревались им управлять так, как им это заблагорассудится, и первое время так оно и было. Пару лет Берти строго выполнял условия договора, не вызвав ни малейшего неудовольствия со стороны руководства кланов, мало того, он поразил своей работоспособностью много повидавшего на своём веку верховного магистра, в результате чего оказался вхож в ближний круг реального хозяина Священного союза.

Спустя некоторое время Берти как-то незаметно для всех стал влиять на некоторые решения верховного, и это многим очень не понравилось, особенно главам кланов, так как шло вразрез с их интересами, и они решили приструнить выскочку. Таорий Бофацир и Дазиро Яголотто вызвали на беседу своего ставленника и попытались застращать зарвавшегося канцеляриста, но неожиданно оказались сами до смерти напуганы. Адальберт Гонориус в ответ на их требования вручил им на руки такую кипу компромата, благодаря которому верховный, даже взглянув в него одним глазком, незамедлительно отправил бы в полном составе оба клана на эшафот. Именно с этого момента кланы фактически объединились, встав под руку бывшего письмоводителя. Надо сказать, они не прогадали. Берти с помощью Бофацира и Яголотто фактически взял под свой контроль все финансовые потоки, а с ними и реальную власть в ордене.