– Как всё прошло, Айми? – поинтересовался он, когда женщина, в которой Эстель ни за что бы не узнала предсказательницу, передала ему сумку и устроилась в кресле напротив него.

– Сир, ваше устройство дистанционного внушения сработало так, как и требовалось. Новейшая система смогла обойти блокировку психики, не потревожив вживлённый датчик контроля, так что внедрённая модель поведения сработает в тот момент, когда вам это потребуется.

– Айми, я никогда не сомневался в твоих талантах.

– Сир, я могу надеяться, что это было моё последнее задание? – с робкой надеждой в голосе поинтересовалась предсказательница, глядя на своего работодателя.

– С этой минуты ты абсолютно свободна, – спокойным тоном ответил он и, молниеносно выхватив керамический стилет, вонзил его в висок своего давнего агента.

Мужчина, сняв перчатку, приложил пальцы к шее и, убедившись в отсутствии сердцебиения, тихо распорядился:

– Глайк, избавься от тела.

Подхватив сумку, он покинул грузовой отсек и, захлопнув дверь, спустился на нижний уровень. Здесь его ждала неприметная машина, которая увезла специалиста особого рода куда-то за город, где любили обитать сливки общества.

Эстель, съев порцию фруктового мороженого, взглянула на часы. Кейтлин, как всегда, опаздывала, но это совсем её не расстроило, так как только сейчас она начала более или менее адекватно воспринимать то, что с ней произошло в салоне предсказаний. Если бы она не знала о наличии вживленной в её организм комплексной защиты высшего порядка, то непременно бы заподозрила попытку дистанционного внушения, а так она занималась лишь углублённым самокопанием, совсем не обращая внимания, что происходит вокруг.

– Эстель, ты чего такая задумчивая?! – неожиданно раздался обеспокоенный голосок её лучшей подруги.

– Привет, Кейтлин.

Девушка плюхнулась на кресло и, внимательно всмотревшись, заворчала:

– Что-то мне совсем не нравится твоё настроение. Совсем уже затворницей стала, а ведь для молодой и красивой девушки это не есть хорошо.

– Не бери в голову, просто задумалась, ведь отец посылает меня с неофициальным визитом в систему Ардана.

– Ух, ты! Возьми, пожалуйста, меня с собой, – со щенячьим восторгом воскликнула Кейтлин, умоляюще глядя на девушку.

– Зачем тебе это?

– И ты ещё спрашиваешь?! Здесь в столице достойные мужчинки слишком избалованы женским вниманием, а вот в отвоёванной у Империи Орла планетарной системе нам, светским львицам, есть где разгуляться. В общем, желаю купаться в мужских восторгах и восхищённых взглядах бравых вояк, не искушённых в игрищах и политесах!

– Ну, хорошо, – сразу согласилась Эстель, – пожалуй, в твоей компании эта поездка будет куда веселее.

– Вот и хорошо, а теперь давай поскорее пойдём в сектор голопостановок, а то у нас времени в обрез.

– Вечно ты опаздываешь…

– Ну, что делать, у каждого человека есть свои недостатки, и моя хроническая непунктуальность далеко не худшая позиция из длинного списка людских пороков.

– Ладно уж, пошли, а то действительно опоздаем.

Расплатившись за свой заказ, младшая дочь верховного магистра поднялась и поспешила за своей подругой, надеясь сегодня хорошо развлечься. Быстро пройдя к эскалатору, они поднялись на нужный этаж и, подойдя ко входу, предъявили контрамарки. Впустив в зал, их проводили к силовым креслам-коконам. Как только девушки разместились в них, коконы медленно поднялись на двадцатиметровую высоту, после чего в зале погас свет. Некоторое время стояла тишина, а затем началось грандиозное представление. Зрители, находясь в силовых коконах, как бы были среди актёров и реалистичных декораций, окружающих их со всех сторон.

Эстель никогда прежде не доводилось посещать новомодные постановки, она предпочитала традиционный театр, но совершенно неожиданно история любви аристократки и простого офицера-десантника заворожила её. Внимательно глядя на развернувшееся действо, она была вынуждена признать, что в новейшей технологии реализации творческой мысли определённо что-то есть, и к моменту, когда завершился третий акт, девушка пообещала себе взять автограф у Ганази Великолепного.

– Ну как тебе постановка? – с любопытством поинтересовалась Кейтлин, как только они покинули силовой кокон.

– Мне понравилось, – односложно ответила Эстель, озираясь по сторонам.

– Ладно, давай после пресс-конференции снимем парочку симпатичных парней и отправимся на танцы.

– Извини, но я лучше по магазинам пройдусь и озабочусь обновлением гардероба для поездки в систему Ардана.

– Пожалуй, ты права, нам надо быть во всеоружии, чтобы вскружить головы бравым воякам Ордена крестоносцев, но сначала автограф, – с воодушевлением выпалила девица и, подхватив под руку лучшую подругу, со смехом поволокла её в зал для пресс-конференций.

Они прошли на свободные места и так на них и просидели до конца общения режиссера-постановщика, отвечавшего на многочисленные вопросы журналистов и ценителей театрального искусства. По завершении обязательной программы предпремьерной постановки девушки, выстояв длинную очередь за автографами, вместе направились к бутикам, где и провели время до самого вечера.

Бессменный председатель Парламента Священного союза Гарней Саакс возвращался в свой загородный особняк в прекрасном расположении духа. Его последний законопроект был принят в первом чтении, и это не могло не радовать, так как депутаты и главы профильных комитетов не смогли сообразить, что самую большую выгоду в случае его принятия получит его клан. Для абсолютного числа народных избранников схема была проста и незатейлива, но на самом деле над этой хитрой схемой более года корпели лучшие умы клана Саакс. Самой большой трудностью было качественно закамуфлировать основного выгодополучателя, и это удалось в полной мере. Проект прошёл, оставалось только пройти второе и третье чтение, но это уже было делом техники.

Пройдя в свои апартаменты, Гарней скинул мантию и хотел было принять ванну с целебным травяным настоем, но в этот момент ожил коммуникатор. Тяжело вздохнув, он нажал кнопку соединения и услышал голос начальника своей службы безопасности:

– Сир, прошу прощения за беспокойство, но к вам прибыл некто господин Конгур. Пароль назван точно.

– Пропусти его, Сиарий. Да, и не забудь включить защиту на максимум.

– Будет сделано, сир.

Отключив соединение, председатель Парламента задумчиво почесал переносицу и тихо пробубнил себе под нос:

– Что-то быстро он объявился, неужели дело провалил?

Спустя пять минут после звонка в дверь постучали.

– Да-да, войдите!

Одна створка бесшумно отошла в сторону, и в помещение вошёл неприметный мужчина и, вежливо поздоровавшись, испросил разрешения присесть.