— Это как? — заинтересовалась бабушка.

— Брали чугунный утюг с углями… Знаете такой?

— Я им еще и попользоваться в юности успела.

— В общем, брали горячий утюг с углями и, открыв верхнюю крышку, ставили на стол, — продолжала женщина. — Окна все открывали настежь, а сами уходили ночевать к соседям. Тараканы в утюг заползали погреться. А утром этот утюг на мороз выбрасывали. На следующую ночь соседи шли ночевать в тот дом, а свой выстуживали.

— Точно, а я смотрю, когда холодно, все тараканы за батарею заползают, — проговорила бабушка.

— Может, и с муравьями этими так же можно сражаться? — предположила женщина. — Если они с Кавказа, наверняка мороза боятся.

— Ой, теперь все мошки так модифицируют! — проговорила дама в фиолетовой широкополой шляпе и марлевой повязке.

— Вы хотели сказать мутируют, — поправил ее молодой долговязый парень в очках. — Мутация — это наследственные изменения, в результате которых живые существа способны приспосабливаться к неблагоприятным внешним условиям.

— Ой, умный какой взялся! Ты мне еще лекцию по биологии прочитай! — раскраснелась дама в фиолетовой шляпе и добавила: — Терпеть не могу, когда влезают в чужие разговоры!

И тут дама в шляпе, словно только что заметив Дорогина, как-то неестественно улыбнулась и манерно проговорила:

— Если кто-то будет занимать, скажите, что я за вами.

Дорогин кивнул.

— А я за вами, — поспешила добавить стоявшая впереди бабушка.

Муму, оценив ситуацию, понял, что застрял здесь надолго. Но выхода не было. Без памперсов с маленькими детьми ехать было рискованно и глупо.

— Вот ударят морозы, и все эти муравьи летучие передохнут! — заявила бабушка, стоящая перед Дорогиным.

— Пока морозы ударят, сначала мы все передохнем! — включилась в разговор дама в фиолетовой шляпе.

— Ну почему, первые заморозки бывают и в октябре, — не выдержав, снова включился в разговор юноша в очках.

— Еще скажи в сентябре! — парировала дама в фиолетовой шляпе — Что за морозы в октябре! Так, ночью, пару градусов. А для этих тварей нужно, чтобы хороший мороз да на пару часиков.

— А моя мама рассказывала, — опять оживился юноша в очках, — что раньше, когда клопы в матрасе заводились, их кипятком травили.

— При чем здесь клопы! — недовольно хмыкнула дама в фиолетовой шляпе. — Клопы по сравнению с этими крылатыми муравьями, считай, божьи твари…

— Говорят, американцы вакцину нашим предложили от этой муравьиной чумы, — сказал какой-то мужчина впереди. — А наши все жилятся! Чего жилиться? Здесь же здоровье и жизнь людей на кону!

— Да у наших, я уверен, тоже вакцина есть. Только они не хотят ее пускать в производство. Проверяют все, проверяют… — высказался еще один мужчина.

— Что наша! У американцев она более качественная, — все так же манерно проговорила женщина в фиолетовой шляпе.

— А если появится вакцина, прививки против муравьиной чумы станут делать платно или бесплатно? — поинтересовалась стоящая перед Муму бабушка.

— Не волнуйтесь, если начнется эпидемия, не до денег будет, — хмыкнул парень в очках.

— О какой муравьиной чуме вы болтаете! — проговорила одна из стоящих впереди женщин. — Телевизор смотреть нужно. Там профессор Сечкин выступал. Он все разложил по полочкам. Муравьи эти ничего разносить не могут. Аллергия у людей тогда случилась.

— Они тебе скажут правду! Может, в Москве уже чрезвычайное положение объявлять нужно! А люди скопищем на работу ездят, дети — учиться. Чепуха получается. Мне один знакомый рассказывал, в метро, представляете, эти их вторые двери или окна, которые для защиты поставили, треснули. И в вагон, представляете, в под завязку набитый вагон целое скопище этих тварей двинулось. Просто страх божий! — говорил мужчина впереди.

— И что? — заинтересовалась бабушка.

— Что-что… Кого те мушки ужалили, те на излечении в больницах находятся. И супруга моя тоже в больнице. Она в том вагоне ехала.

— Но ведь говорили, что болезнь, которую эти летучие муравьи разносят, смертельна, — напомнила одна из женщин. — А как же жена ваша?

— У жены сердечный приступ случился… Вот и забрала ее «скорая». Она так боялась заразиться! Каждый день — чеснок, руки спиртом мыла. А теперь лежит среди больных. Ей в больнице даже повязку марлевую не дали.

— Так болезнь эта воздушно-капельным путем не передается! — заметил юноша в очках.

— А как она тогда передается? — удивился мужчина.

— Через кровь, — объяснил юноша в очках.

— Как СПИД, что ли? — спросил мужчина.

— СПИД половым путем передается, — показала осведомленность бабушка.

— Писали же, что и через уколы передается. И даже через комаров. Они кусают тебя, и ты заболеть можешь. Я теперь даже в санатории в лес не хожу, вечером дома сижу. А комара увижу — меня всю трясет, — вздохнула женщина в фиолетовой шляпе.

— Да ерунда! Через уколы СПИД передается, а через комариные укусы нет! — не смог смолчать юноша в очках. — А вот штаммы новой болезни значительно меньше по величине, чем СПИДа. Поэтому вполне возможно, что именно летучие муравьи являются разносчиками неизвестной болезни.

Когда, наконец, Дорогин достоялся в своей очереди, у него в ушах звенело от этой болтовни. Он понял только одно: в Москве началась паника. И те, кто смог уехать из города, уже ретировались.

К счастью, нужные памперсы были. Взяв четыре упаковки, Муму на всякий случай попросил еще две марлевые повязки и так разрекламированную мазь «звездочку».

— Повязки только по штуке в руки! — строго сказала молодая аптекарша.

— Давайте хоть одну, только поскорее, — попросил Муму. Что-то ему подсказывало, что нужно торопиться. Ведь не было никакой гарантии, что Людмила Георгиевна уже не донесла куда следует.

Когда нервы напряжены, сбываются самые худшие предположения.

И когда Муму с упаковками памперсов подбегал к дому ребенка, от крыльца отъехала та самая вишневая «ауди».

Правда, памперсы Дорогина и спасли. Кто-то успел выстрелить в него из окна. Но пуля застряла в упаковке. Когда стрелявший открыл окно в машине, Дорогин успел заметить, что на заднем сиденье находится Леночка с детьми.

Выхватив пистолет, Дорогин выстрелил по шинам. Они оказались пробиваемыми. И машина, как бы споткнувшись, затормозила.

Но продолжать стрелять было рискованно. В машине находилась не только женщина, но и двое крошечных детей.

Из «ауди» тут же выскочил и начал ловить такси лейтенант Мыськин. В данный момент у Дорогина не было полномочий отбивать Леночку с детьми. Поэтому, нырнув в подворотню, Дорогин решил пойти другим путем.