Только он успел подумать об этом, как кабина снова качнулась. Летательный аппарат начал снижаться.

До усадьбы оставалось еще около десяти стадий. Кассандра заранее попросила пилота приземлиться, не долетев до нее.

Кабина мягко коснулась земли. Пилот открыл дверь.

Кассандра протянула ему горсть серебряных монет. Мужчина облизнул губы. «Наверное, большая сумма», – подумал Ивейн. Надо бы ему начать разбираться в деньгах, если он собирается уйти из Храма. Похоже, в этом мире они играют очень важную роль.

– Получишь еще столько же, если дождешься нас, – сказала Кассандра.

Пилот зачем-то посмотрел по сторонам.

– Подожду, – сказал он, – но с первым лучом солнца я возвращаюсь в город. Не знаю, какие у вас тут дела, да и знать не хочу.

Кассандра кивнула:

– Мы успеем.

Она повернулась к Ивейну:

– Идем.

Когда они добрались до усадьбы, то были по колено перепачканы грязью. Недавний дождь превратил лесную почву в болото.

Ворота охранял один часовой. Высокий и массивный человек. Они с Кассандрой могли бы перелезть через ограду, не поднимая шум, но решили, что не стоит оставлять противника за спиной. К тому же еще неизвестно, в каком состоянии окажется Вайя.

Ивейн приблизился сбоку.

Чудом, в последний миг, стражник почувствовал его присутствие. Он повернулся, но до того, как его меч успел покинуть ножны, Ивейн сбил его с ног сильным ударом. К его удивлению, страж перекатился через голову, встал уже с обнаженным клинком и, не говоря ни слова, ринулся в атаку.

Страж был быстр. Очень.

Но недостаточно.

Ивейн в последнее мгновение пригнулся под свистящим лезвием и ударил охранника в колено. Хрустнула сломанная кость. Стражник, вместо того чтобы со стоном упасть, лишь опустился на поврежденную ногу.

А в следующий миг набалдашник меча врезался Ивейну в бровь.

Перед глазами заплясали огоньки.

Ивейн упал на спину. Противник, неуклюже волоча сломанную конечность, сделал разделявший их шаг и занес меч. Ивейн понял, что не сможет увернуться. Как же так могло получиться? Но тут стражник покачнулся и повалился набок. Из затылка торчал кинжал Кассандры.

Ивейн поднялся, приходя в себя после пропущенного удара. Как такое возможно? Кто такой этот человек, что может сражаться, не обращая внимания на боль и переломы? Кассандра вытащила кинжал из головы покойника.

– Может, все-таки возьмешь меч? Если Сай не соврал – внутри еще четверо таких. – Она легонько пнула труп.

Ивейн решил, что стоит прислушаться к совету спутницы. Он взял меч мертвого охранника. Хорошая сталь, клинок неплохо сбалансирован. Ивейн сделал пару пробных ударов, рассекая воздух.

– У тебя кровь на лице, – сказала Кассандра.

Он и сам чувствовал, как что-то стекает по щеке. Голова до сих пор гудела. Если бы удар пришелся немного выше и левее – мог оказаться смертельным. «Первое правило боя: нельзя недооценивать противника», – повторял мастер меча из Академии в начале каждой тренировки. Только что Ивейн нарушил правило. И это чуть не стоило ему жизни. Хуже – это чуть не стоило жизни Кассандре!

– Я в порядке, – солгал Ивейн, вытирая лицо рукавом.

Больше он не совершит такой ошибки.

Ивейн толкнул решетчатые ворота.

Сразу за ними начиналась вымощенная камнем тропинка, змейкой извивающаяся через лабиринт аккуратно подстриженных кустов и карликовых деревьев. Вдали виднелось высокое здание старинной усадьбы, к которому поднималась каменная лестница. Во дворце светились лишь пара окон: одно на первом этаже и одно на последнем, четвертом.

Ивейн с Кассандрой осторожно нырнули в карликовый лес. Когда они прошли половину пути и уже подумали, что сумеют добраться незамеченными, дверь отворилась.

Вышел еще один стражник. С такого расстояния он казался близнецом первого.

Прятаться не имело смысла.

С высоты лестницы, где стоял страж, весь двор был как на ладони. Ивейн побежал навстречу противнику так быстро, как только мог, оставив Кассандру далеко позади. Охранник прокричал что-то в открытую дверь на неизвестном языке. Тропинка раздваивалась, окольцовывая круглый газон с двумя фонтанчиками. Ивейн помчался напрямик, бесцеремонно сминая ровно подстриженную траву. Когда он поднимался по ступеням, его ждали уже два воина. У стражников было преимущество: они стояли выше.

По спине неприятно поползли мурашки.

Эти воины были совсем другой породы, нежели громилы, с которыми он схлестнулся в порту. Чтобы их победить, ему придется применить все свои навыки. Сейчас ему пригодятся все годы изнуряющих тренировок. Единственная ошибка может оказаться смертельной.

К паре стражей наверняка скоро присоединятся и остальные.

Нельзя ждать!

Ивейн ринулся в атаку.

Он рубанул по ногам ближайшего противника, но его меч встретился лишь с другим клинком. Тут же второй стражник ударил сверху. Ивейн едва успел уклониться. Он сделал шаг назад, вынуждая противников спускаться за ним. Даже несмотря на свое преимущество в скорости, ему придется нелегко, сражаясь с двумя врагами на возвышенности. Стражники медлили. Опытные бойцы: понимают, что время – на их стороне. Словно в подтверждение, из дверей выбежали еще два воина с обнаженными клинками.

Сзади послышались шаги и громкое дыхание Кассандры.

– Найди другой путь, – сказал Ивейн не оборачиваясь. – Я справлюсь здесь.

– Но… – попыталась возразить девушка.

– Я справлюсь, – повторил он, на самом деле и наполовину не уверенный в собственных словах, – спасай сестру.

Ивейн услышал, как Кассандра побежала в сторону. Теперь здесь только он – и четверо убийц, не чувствующих боли.

Прекрасно.

Один стражник попробовал проскочить мимо и последовать за девушкой. Это оказалось ошибкой. Он недооценил скорость Ивейна.

Быстрый выпад – и воин упал на колено с дырой в боку. Попытался подняться, но силы его покинули. Стражник выронил меч, завалился головой вперед на ступеньки и медленно пополз по лестнице вниз.

Минус один.

Ивейн сделал еще шаг назад.

Враги тоже спустились на ступеньку.

Как многое отдал бы он сейчас, если бы только на один миг к нему вернулась способность направлять Поток…

«Что толку в несбыточных мечтах?»

Ивейн стиснул зубы, концентрируясь на оставшихся противниках. Он спустился на следующую ступеньку. Возможно, удастся лишить их преимущества позиции. Ивейн опустился еще ниже. Стражники переглянулись. Двое принялись обходить с боков, окружая. Похоже, им стал ясен его замысел.