– Я понял, – кивнул головой на эти слова креат.

Сидящий же напротив него статный аграф, с брезгливым лицом наблюдающий за находящимися тут людьми, равнодушно прикрыл глаза. Слухи о том, как аграфы относятся к другим расам, в отношении именно этого мужчины были даже слишком преуменьшены.

Жизни большинства людей не стоили для него совершенно ничего. Это можно было понять и по тому, как он недовольно поморщился, заметив еще один обращенный на него любопытный взгляд.

Хотя интерес людей был понятен. Представители его расы были не частыми гостями в местных заведениях. Обычно они не покидали пределов своего сектора на станции. И потому аграф, опять недовольно сморщив нос, повернулся к своему собеседнику.

– И зачем ты вообще выбрал именно это место для встречи с ними? – спросил он у креата, намекая тому на наемников.

Тот усмехнулся.

– Может, у меня было желание взглянуть на твою брезгливую рожу? – вопросом на вопрос ответил второй. Однако аграф проигнорировал эти его слова и продолжал вопросительно смотреть на него. – Нет у тебя совершенно никакого чувства юмора, Рениус, – сказал креат аграфу, но потом несколько более серьезно добавил: – это обычное место для заключения контрактов с наемниками, я не хотел выделяться на общем фоне, привлекая к нам внимание, и поэтому назначил встречу именно тут.

– Ну, да, – хмыкнул аграф, – не привлекая внимания. И ткнул пальцем на обращенные на них взгляды. – Это ты и называешь «не привлекая внимания»?

– Ну, – усмехнулся в ответ креат, – никто не звал тебя со мной, ты сам изъявил желание присутствовать на переговорах.

– Это мой промах, – равнодушно согласился с креатом Рениус, – но иногда тебе нельзя доверять, особенно в таких щекотливых вопросах. Слишком простыми и прямыми методами ты привык действовать.

– Ну да, – кивнул тот, – о том, как найти базу Прелата, я бы не узнал никогда, если бы не ты. И как ты вообще вышел на этот корабль?

Аграф хотел что-то ответить, но резко замолчал, а потом повернулся к своему собеседнику.

– Наши наемники пришли.

Как раз в этот самый момент к их столику телохранитель Рениуса подвел двух наемников – молодого парня и пожилого креата.

– Добрый день, господа, – вежливо поздоровался с присутствующими человек, – я командир отряда «Ехидна», и это мы договаривались с вами о встрече.

Ну, вот и наши последние наниматели.

Встретили нас с сержантом, который вызвался сопровождать меня, двое. Аграф и креат. Необычная парочка. Слишком много власти читается в обоих. Хотя и стараются ничем не выделяться на фоне всех остальных, но им это плохо удается. Особенно впечатлила каменная физиономия аграфа. Столько стараний сдержать свое отношение ко всему происходящему, и все зря.

Конечно, со стороны простой обыватель бы этого не заметил, но мне очень помогала эмпатия.

Кстати, он был очень доволен тем, что увидел именно меня. И чем я ему интересно так приглянулся? Наверное тем, что человек. И по мнению этого длинноухого представителя расы аграфов я не слишком далеко в своем развитии ушел от обезьяны.

Но большего, к сожалению, я о них сказать не мог. Разве что, я обратил внимание на очень уж неплохое вооружение у всех, включая и шестерых замаскированных под обычных посетителей телохранителей, кроме тех двух, что встретили нас. Плюс подготовка. Она прямо сквозила в них. Особенно в тех людях, что были с креатом.

Постаравшись пробить их по базе, никакой информации я о них, естественно, не нашел. Но это и не удивительно. Даже о нас очень сложно найти хоть какую-то информацию в базах Содружества. Это заслуга Вира, у которого были какие-то завязки в Службе безопасности Королевства Минматар. И он через них смог значительно почистить ее. Не полностью, конечно, а лишь частично. Чтобы полное отсутствие личных сведений не сильно бросалось в глаза.

– Добрый день, господа, – вежливо поздоровался я с сидящими за столиком людьми, которым явно тут было не место, – я командир отряда «Ехидна», и это мы договаривались с вами о встрече.

После чего мы с сержантом присели напротив них.

– Как я понял, – сразу перешел к делу я, чтобы не затягивать наши переговоры, по опыту уже двух прошедших до этого, – встреча вам была необходима для того, чтобы обговорить какие-то особые условия передачи запрошенной вами информации.

– Да, – согласился креат и, взглянув на сидящего рядом с ним аграфа, добавил: – У нас несколько изменились обстоятельства, и поэтому мы уже сейчас готовы внести это условие отдельным пунктом в заключенный договор.

И креат передал мне небольшую пластиковую карточку, на которой были перепечатаны новые условия договора. Тут же были внесены новые условия оплаты, предлагаемые по контракту.

«А хорошо они подготовились, – подумал я, вертя в руках карточку, – только вот этот последний сектор».

И я посмотрел на координаты, внесенные дополнительным условием. Они мне не понравились. Я уже видел эти координаты, когда проверял навигационный атлас, и поэтому знал их.

Это был один из тех секторов, где не совершались никакие полеты со времен его открытия. И что они там забыли, мне было не понятно? Но очень уж это было странное совпадение. А поэтому я спокойно посмотрел в глаза протянувшего мне карточку с условиями нового договора креата, но потом перевел свой взгляд на аграфа.

– Извините, однако мы вынуждены отказаться от вашего заказа.

Мои слова, похоже, вызвали сильнейшее удивление у всех, в том числе и сидящего рядом со мной сержанта.

– Но, – и креат посмотрел на аграфа. Тот остановил его жестом руки и обратился ко мне:

– Что вас заставило отказаться от него? – спокойно спросил он.

И вот теперь я понял, что именно сейчас решается очень важный для нас вопрос. Жить нам или умереть.

Нас бы и так не отпустили, прими мы контракт на себя и выполни его или откажись от него сейчас, но вот теперь мое решение, вернее отказ принять этот самый заказ после их последней поправки дал нам шанс, небольшой, но шанс.

Шанс на выживание. И поэтому им следовало воспользоваться.

И этот шанс касался не только меня, но и всего нашего экипажа. В особенности меня не устроила более конкретная постановка этого вопроса. Ведь, когда я подумал о том, что этот аграф сейчас сидит и решает, жить или умереть не только мне, но и Лее, и Наре, то понял, что нужно вытягивать нас из той ямы, в которую мы попали.

Ведь свалились мы в нее не без моей помощи. Теперь пришла моя очередь задуматься над тем, что я хочу сказать. Хотя… Что-то мне все время не давало покоя.

«Думай», – подпихнул я сам себя, дав гордому ежику, которым являлся мой разум, виртуального пинка, ускоряя его эволюционный процесс по превращению в не менее гордую птицу.

«Так, что мы имеем?» – и я постарался проанализировать всю имеющуюся у меня информацию и те впечатления, что сложились от встречи с этими двумя странными существами, очень уж сильно не вписывающимися в местную обстановку.