И по мере того, как он сжимался, ломалось сопротивление глав пиратов.

Первым сдался креат. Он как-то не очень уверенно посмотрел на своего знакомого. Аграф же сопротивлялся очень долго, пришлось воспользоваться найденным приемом еще дважды, прежде чем он отвел свой взгляд в сторону.

«Ну, и хорошо, – прокомментировал я увиденное, – но это только победа в битве, первой, но далеко не последней. И мне нужно выиграть не только одно сражение, но и всю войну».

А значит, давим дальше. Не убирая эти самые кольца, стянувшие сознание моих собеседников, я продолжил говорить, отвечая уже на вопрос аграфа:

– Ошибка была в самом объявлении. Или вы думали, что мы не обратим внимание на него? Слишком уж заманчивое предложение для обычного контракта, особенно если вчитаться между строк. Осталось проверить только последнее. Вашу готовность ликвидировать исполнителя. Результат вам известен.

Я посмотрел на аграфа.

– Откуда?

Про что сейчас он спрашивал, мне было не очень понятно. Я сделал предположение, что он спрашивает, откуда мы узнали о том, что тут вообще затевается. И в этом случае ответить я мог лишь одно, то, что сразу закроет все вопросы к нам.

– Пропавшие двести миллионов могли отследить не только ваши специалисты.

Он спокойно кивнул головой, будто именно подобного ответа и ожидал.

– Как давно вы следите за нами? – спросил он.

Черт, ну и что мне ему ответить? О, нормальный вариант, особенно если смотреть, на то, что их сейчас передо мной сидит двое. Ведь когда-то они должны были объединиться, и этому должна была послужить веская причина.

Хотя нет. Лучше не так.

– Вы всегда были в сфере интересов нашей конторы, – сказал я (и чего я вообще несу? какой к черту конторы?), – но особое наше внимание вы вызвали после того, как была организована ваша встреча, – и я кивком головы указал на аграфа и креата.

Тот согласно кивнул.

– Так я и подумал, – сказал длинноухий. Ну, не знаю я как их зовут, что тут поделаешь.

Я же продолжил. Останавливаться было нельзя. Что говорить? Вообще, о чем идет речь?

– Ну, а причина, почему вы вызвали наш пристальный интерес, я думаю, вам прекрасно известна и самим.

Интересно, о чем это я? Мне самому-то эта причина не известна. Но главное, фраза получилась весьма двусмысленной и при этом не требующей произнесения ответа мною самим.

«Однако, похоже, разговор я веду в верном ключе», – понял я, наблюдая за пиратами, вернее не просто пиратами, а двумя главарями пиратских кланов.

Сейчас переговоры со мной креат, сидящий тут же, полностью переложил на своего партнера и только внимательно наблюдал за мной и за аграфом. И, похоже, делал он это с одной-единственной целью: ждал сигнала от своего партнера к началу активных действий.

Но его пока не было. Зато был ответ, данный аграфом.

– Прелат, – спокойно сказал тот.

Черт, знать бы, кто это такой?

База знаний по устройству Содружества говорит, что это одна из высших государственных должностей в Агарской империи. Но не больше. Возможно, есть еще и некто, носящий подобную кличку или прозвище, но об этом нет ни слова, а времени на более детальный поиск у меня нет.

Но и оставить последнее слово за аграфом нельзя. Это уже проснулись знания по ведению переговоров из баз по психологии.

– Нет, – отрицательно качаю головой я, – причиной является не тот, кого нужно устранить, а тот, кто это сделает. И поэтому наш выбор пал на вас. Руководство уверено в том, что вы нам подходите. Меня же назначили вашим куратором.

– Вот так просто? – ехидно спросил усмехнувшийся креат.

Аграф же ничего не говорил. Он, похоже, думал и ждал.

– Да, – ответил я и, немного помолчав, добавил: – хотя, вообще-то, все еще проще.

Что может быть проще, что?

Ах да, есть кое-что. Проще всего то, что ты можешь назвать сам.

– У нас с вами одни и те же мотивы.

Какие мотивы у них, мне не известно, но это не должны быть деньги.

Эмпатия так и кричала, что у этих двоих есть прямая личная заинтересованность в этом деле.

– Вам нужна его смерть, – уверенно произносит аграф, а потом исправляется, – тебе нужна. – И вопросительно смотрит на меня.

Черт. Да я даже не знаю, кто это и о ком сейчас идет речь? Но отвечать нужно. А потому…

– Да, – спокойно наклоняю я голову.

Тот кивает мне в ответ.

– На что мы можем рассчитывать? – спрашивает у меня аграф.

Но с этим все вообще просто.

– Ни на что. Нас вообще тут сейчас нет и вы говорите с призраками.

Аграф понимающе кивает головой. Я же продолжаю:

– Но это лучшие призраки, которых можно найти.

Аграф удивленно смотрит на меня.

– Мы можем рассчитывать на вашу помощь? – не очень уверенно спрашивает он, при этом выделив слово «вашу».

Я усмехаюсь.

– На «нашу», – так же выделив слово «нашу», ответил я, – нет. Но вот если вам нужен небольшой отряд наемников. То… – и я многозначительно замолчал.

– Я понял, – кивнул он, – это лучшее прикрытие в данной ситуации.

– Все верно, – согласился я, – и как вы понимаете, наемному отряду нужно на что-то жить. А значит, найти нас можно, только… – и я указал глазами на карточку с контрактом. После чего усмехнулся.

Креат вопросительно смотрит на меня. Аграф же снова понимающе кивает.

– Легенда должна быть полной, и никакие концы не должны вести к вам… – задумчиво произносит он.

– Вы, как всегда, правы, – склоняю я голову.

– Я понял, – спокойно отвечает аграф. И протягивает мне пластинку с нашим первоначальным контрактом обратно.

– Когда вернетесь на станцию, свяжитесь со мной по этим контактам, – произнес он, передавая мне еще одну карточку, я слегка скосил глаза и быстро взглянул на нее, запоминая.

– Да, – вскинулся креат, – а это мои. И пододвинул еще одну.

Так же быстро пробегаю взглядом и по ней.

– Спасибо, господа, – киваю я головой в ответ, – но они мне уже известны.

Ведь известны, я их только что прочел.

– Да, – согласно кивает аграф, но протянутую визитку обратно не забирает.

Я лишь пожимаю плечами и забираю все три пластинки. С контактами сидящих напротив меня пиратов и с контрактом на наше задание.

– Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, – склонив голову, поднимаюсь я из-за стола и даже не прощаясь, направляюсь к выходу.