нарушитель правопорядка. Так что пришлось ускоряться уже внутри арены. Мой клан давно был на месте, я же успел только к концу переклички участников.

— Значит, только от «Санитаров» никого нет? Странно, на трибунах они сидят.

— Все есть. Здесь я, — снял я с себя невидимость и сделал вид, что зеваю. — Уснул, пока ждал. А вы скромные все какие-то, тихие.

Настроение сделалось весёлым и даже игривым.

— Так, прошу вас больше не спать на подобных мероприятиях.

— Я обязательно прислушаюсь к вашим словам и через полсотни тысяч лет буду намного внимательнее и активнее, — широко улыбнулся я, а бог, что отмечал прибывших, оскалился и скривил нос.

Ну извини, дорогой, ты не прекрасная девица, чтобы быть с тобой галантным кавалером.

— Ладно, — махнул рукой организатор. — По заявке изменений не будет? Один человек?

— Да. Всё по-прежнему.

— Отметил.

— Как один? Можно же сотню! — удивился стоящий в другой части помещения божок из клана «Хтыр».

— Да вот так. Они могли вообще не заявляться: всё равно чемпионами будут. А вот остальные девять мест в совете всё ещё не определены. Награда будет зависеть от итогового места. Так что постарайтесь проявить себя по полной. Идёт?

— Ну всё, отправляйтесь в комнаты подготовки и ждите начала финального раунда. Скорее всего, начало объявят чуть позже. Много гостей прибыло — до сих пор на трибуны пробиваются.

Я в гордом одиночестве стоял в одной из огромных комнат для подготовки и развлекал себя тем, что вытягивал своё божественное сознание то в одну сторону арены, то в другую. Постепенно получилось дотянуться до каждого клана, что совсем скоро выйдут со мной на поле. Впрочем, сделать это оказалось не так легко, как ожидалось. Арена была огромной, а технические помещения — ещё больше, а я не такой эксперт и виртуоз, как некоторые старые извращенки-буревестницы.

По моим прикидкам, полностью раскинуть божественное сознание по арене я смогу, если буду стоять в самом центре. Дальше уже сложнее. Тут ведь чем больше объектов для слежения в поле моего восприятия, тем выше нагрузка на мозг… Эх, мне бы с этими тысячами справиться.

Наконец-то зазвучали фанфары, заиграла музыка и звонкий голос ведущего объявил предварительные результаты турнира, обозначив соперничающие за разные места пары и группы кланов. Кроме того, он ещё раз напомнил всем о чести и почёте сильнейшей десятки, что войдёт в число кланов-участников совета на ближайшие пятьдесят тысяч лет и сможет обозначить себя надеждой и опорой Города Начала.

В общем, слишком много пафоса, но мне даже понравилось. Нанять бы автора этих строк для написания воодушевляющих речей для «Санитаров». Жаль, Райдзен Домо резко против. Я уже узнавал. По его словам, божество Мамбурион — заслуженный ветеран города и часть его культуры. Больше того, он не будет работать на кого-то и даже оскорбится, ежели кто-то решит, что сможет его просто купить как какого-то наёмника.

Короче говоря, я даже не стал пытаться. Вместо этого вышел на арену вместе с остальными и стал частью финального представления команд перед битвой. Ох, как же верещали трибуны, когда он назвал моё имя и сообщил, что на сегодняшней грандиозной битве я единственный участник от клана «Санитаров»! Ух… Меня от этого оглушающего воя толпы до мурашек пробрало.

Через пару минут вся эта мишура кончилась и публика достаточно разогрелась.

— А тепе-е-е-е-ер-р-р-р-рь! Всем участникам приготовиться к битве! Становитесь, стройтесь, доставайте оружие! ФИНАЛЬНАЯ БИТВА НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ МИНУТУ!

Стартовал обратный отсчёт, и я медленно пошёл в самую невыгодную часть поля боя — в его центр, ибо только так мог охватить гигантскую арену целиком. Я не смотрел на своих соперников. Я ощущал их. Каждого из них. Враждебные ауры, взволнованные боги, суровые адреналиновые воители, могучие хвостатые и не очень союзники. Все они смотрели на меня, бредущего на середину. На мои довольно простые, повседневные одежды, что и близко не походили на боевые одеяния, медленно, в такт обратному отсчёту, нарастала броня.

Моя фирменная. Усиленная. Восстанавливающаяся так, словно это живое существо с невероятной регенерацией. Местами белая, местами чёрная. Но в основном — серая из-за тысячи тончайших слоёв, нарощенных один на другом.

В правой руке возник элриловый клинок. В этот раз он не был подобен одноручному мечу, что сверкал в моих руках и, подчиняясь моей воле, молниеносной вспышкой перемещался по полю боя. То был здоровенный двуручный меч. Вроде фламберга. Защищённая рукоять, широкое и тяжёлое волнообразное лезвие, созданное не для нанесения резанных ран, а для того, чтобы разрубать на своём пути всех и вся. Даже обычные раны, нанесённые таким оружием, заживают в разы хуже. Богам-то, конечно, без разницы, но с моей силой можно разрубать и артефакты посильнее. К примеру, если мои привычные клинки способны справиться с любой защитой С-ранга, то этот создан для того, чтобы будучи даже ниже рангом иметь шанс прорвать защиту противника. Конкретно — для моментального убийства тех, кто надел на себя В-ранговую броню.

И потому у меня возник только единственный вопрос: найдётся ли на арене хоть кто-то, кто бросит мне вызов?

— В БОЙ, СЛАВНЫЕ ВОИНЫ ГОРОДА НАЧАЛА! — раздался оглушительный гонг, и со всех сторон активировались заготовленные тактики и магия. Многие богов скучковались, наглядно демонстрируя, кто к какому альянсу принадлежит.

* * *

— Выглядит так, будто его все боятся, — высказался Клык.

— А так оно и есть. Они пришли сюда ради своего клана, своих миров и самих себя. Зачем им тешить самолюбие Лида? — подтвердил догадку старого приятеля Синху.

— Ну знаешь, для воина трусость — это позор.

— Нет ничего позорного в том, чтобы проиграть сильному воину. Сперва они сделают всё, ради чего сюда пришли, и обеспечат себе рейтинговые очки, а уж затем, быть может, развлекут и нас, — ответил Шор на интересующий всех вопрос.

— Соглашусь с Шором. Напади они на него всеми кланами сразу, то в случае поражения это бы их подкосило. Да и в случае победы все бы только и говорили, что они могут воевать только толпой. Правда, с Лидом бы и всей оравой не справились, — заявила Селеста, что последние сутки после тренировки с учеником вела себя удивительно тихо.

— Не победили б, да. Вижу я, как велика его удаль… Стержень внутри него такой, что встречается лишь пару раз за эпоху, — древень задумчиво сидел с закрытыми глазами и прислушивался к шуму битвы. —