дружок… Не достала. Но я поражён той разрушительной мощью, что ты демонстрируешь. Если бы не мои занятия и тренировки, я бы уже был трупом.

Наверное, мне просто повезло, что эта тварь сперва решила убить аргониан. Благо не окончательной смертью, в этом я уже убедился. Системе плевать на эту чёрную завесу. Если бы здесь кого-то убили окончательно, она бы уже вмешалась. Не знаю, как и каким образом, но совершенно точно вмешалась бы.

Почему он не атаковал меня сразу, когда у него была эта возможность? Тяжело сказать. Я был очень внимателен, хоть и застали меня врасплох, но ближе, чем на три шага, к аргонианам не подходил.

Возможно, твари требовалось время, чтобы разбудить свою силу и стать тем, кто сможет меня прикончить. Ведь он и себя к дереву зачем-то пригвоздил. Ждал активации щита? Какая уж теперь разница! Тут может быть сотня других причин вплоть до того, что на него положили свой тяжёлый взгляд старики, и потому он не рыпался раньше времени. Кстати, именно поэтому он и мог бы пришить себя к дереву, чтобы отвести подозрения.

Как бы там ни было, но первой его атакой был удар по моей психике. Тяжело смотреть на убитую Шарлу Узи. Очень тяжело. Поэтому я и замер на целое мгновение истуканом, вместо того чтобы броситься в атаку. Да и хорошо, что не бросился. Тварь оказалась слишком опасной, и без постоянного божественного сознания, что отслеживало её передвижения и пути клинка, позволяя мне занимать выгодную позицию и избегать неотразимых ударов, я бы не справился.

Слегка подкрутил Контроль Эволюции и с помощью Метаморфизма чуть изменил свою внешность. На образ того, кого этот Тёмный, по идее, должен бояться до усрачки. Я бы сидел так и дальше, но пространственный разлом начинал исчезать. Видимо, ткань мироздания старалась зашить аномалию. Так-так, он совсем скоро меня заметит.

Собственно, это и произошло, когда тварь резко обернулась и вытянула вперёд светящуюся фиолетовым руку.

— Хе-хе-хе… Да ты, малыш, самонадеян, — я мягко и элегантно приземлился на песок арены, смотря на эту занозу в заднице, как на кусок дерьма.

— Что? Как? Завеса пустоты ведь ещё активна…

— Ты слеп и глуп, как и полагается Тёмным изменникам. Я был здесь. Был с самого начала. Видел каждый твой шаг. Ощущал каждый твой вздох. Каждая секунда, с того самого момента, как ты раскрылся, была под нашим контролем. А раскрылся ты, малыш, намного раньше, чем думаешь. Хе-хе-хе… Ты хорошо повеселил меня.

Тёмный тяжело вздохнул и поднял свой топор на уровень груди.

— Это будет досадно. Не ожидал, что ваш молокосос окажется таким прытким и живучим. Раз ты стоишь и насмехаешься, значит, он всё-таки жив. Скользкий, как угорь. Но ничего, в следующий раз мы учтём это и лучше подберём момент. К сожалению, карта не сыграла. Но ничего, колода на этом не заканчивается. А сейчас позволь передать тебе финальный привет от этого оказавшегося бесполезным тела.

Вся фигура врага вдруг засветилась лиловыми всполохами, а в глазах загорелось пурпурное пламя. Сама аргонианка тоже стала изменяться: кожа её трескалась и разрывалась, исчезая в стремительном фиолетовом огне.

Я на всякий случай прорастил под ногами костную корневую систему, что и спасла меня от ужасающего удара, наполненного, как я понимаю, энергией пустоты и изнанки. Вырастил ещё одного клона, расталкивая почву и создавая вокруг него защитный кокон. И не зря. Сила удара оказалась такой, что даже Завеса Пустоты не выдержала и, покрывшись трещинами, разрушилась. Сознанием своим я смотрел в ничего не понимающие глаза, уставившиеся в испарившееся тело Синху. А через мгновение реальный Звёздный Лорд возник за спиной той, кого зовут Хайей, и одним касанием вырубил её, отправив в пучину беспамятства.

— Ая-яй… Во что вы финал турнира превратили? — качал головой Синху, а после принялся сетовать на нарушенный баланс в регионе.

— А где Лид? — посреди Арены носилась сама Селеста, с удивлением раскидывая во все стороны божественное сознание. — Странно, сознание его ощущаю, а само тело нет.

Ох, нашёл я и её слабость. Своей божественностью она не способна проникать в землю! По крайней мере, так глубоко, как я забурился. Теперь знаю, как, если что, можно элегантно смыться от этой порой чересчур приставучей и гиперактивной наставницы.

Но это всё мелочи и баловство. Реальный вопрос: какой силой обладал этот монстр и что нам делать дальше? В очередной раз убеждаюсь, что я обязан обрасти могуществом. И как можно скорее. Без этого не получится даже себя защитить, не говоря уже о моих «Санитарах». Шарла Узи, моя Первохвостая воительница, сегодня погибла — и всё из-за слабости и нехватки знаний. Слишком уж много внимания Тёмных привлекает моя персона. И, как бы мне ни хотелось признавать, это их внимание действительно меня ограничивает.

Если так пойдёт и дальше, придётся обрасти няньками и сидеть, не высовывая носа из города. А такая перспектива не соответствует моим планам и моему характеру. Это бесит. А когда я бешусь, то становлюсь не самым приятным человеком.

— Хорошо, хорошо. Между нами нет правил в этой игре на выживание. Посмотрим, как вы справитесь с Эволюционистом, что познал гнев и приоткрыл дверь своему безумию. Мои шаги слишком легко просчитать? Попробуйте снова загнать меня в ловушку, твари. Попробуйте…

Глава 23

Когда сильнейшие боги этого мира взялись за дело, турнир, как это обычно и бывает, ушёл на второй план. Увы, подведение итогов перенесли сперва на один час, затем — на два, а уже вечером объявили о необходимости дождаться возрождения всех участников финала и наградить по заслуге всех и каждого.

С Хайей Синху перестарался. Она так и не пришла в себя, хотя уже давно должна была. Скорее всего, повлиял тот факт, что сила изнанки, поглотившая и поработившая богиню, покинула её тело, и сейчас она балансировала на грани жизни и смерти. Не будь с нами Фобоса и Древня, да и моих эликсиров, что впитывались ею как вода губкой, она бы могла и вовсе погибнуть, но потенциальные Демиурги и Звёздный Лорд на такой исход явно не рассчитывали, надеясь получить информацию о Тёмном кукловоде.

Да и пока оставалось неясным, куда именно сила Хайи запрятала заместительницу Шарлы. Её мы тоже как ни искали, а не нашли. Даже с силой Шора, способной накрыть божественным сознанием весь регион и отслеживать передвижения и аномалии каждого в этой области.

Своим соратникам я