больше никогда Сумрачный клан не смотрел в мою сторону… или же вовсе заставить этих двоих работать на себя.

Чёрт, вот опять не убил мага! А так хотелось… Но я помнил про холодный расчёт. Как бы сильно ни хотелось пролить кровь, моя выгода должна быть на первом месте.

Только так можно возвыситься среди аристократов. Ступая по головам своих врагов.

— Называй имена, — велел я. — И приноси клятву. Жизнь за жизнь.

— Андрей и Марина Полунины, — произнёс убийца. — Прошу, запомни наши имена, но никому о них не сообщай. Я гарантирую тебе, что поговорю с командованием. Сделаю всё, что в моих силах… Больше к тебе из Сумрачного клана не придут.

— Посмотрим, — кивнул я. — А я повторю ещё раз: пусть глава Сумрачного клана и Виктор Мясников забудут о попытках поймать меня. В противном случае, им самим не поздоровиться. Я обещаю.

— Я могу ручаться лишь за свой клан. Но сделаю всё возмо…

— Да понял я, — махнул я рукой, понятно что за заказчиков мне гарантию о ненападении никто не даст. — А теперь повторяй за мной…

Убийца повторил за мной слова обычной клятвы, что будет преследовать его вечным долгом… Пока убийца не спасёт мою жизнь или же не убьёт для меня.

А если он сам снова захочет меня убить, то сидящая чёрной кляксой у его источника магическая клятва, вмиг разрастётся и уничтожит его. Жаль, что такую не подсадить всем врагам, тут нужна искренность… И у этого убийцы она была.

Я встал на ноги, дав своему врагу свободу.

Убийца медленно поднялся и, пошатываясь, пошагал к своей раненой сестре.

А магия крови всегда оставляла после себя нелицеприятные картины…

Первым делом он достал из кармана бутылёк с неизвестным мне зельем и принялся вливать содержимое в глотку девушки.

Должно быть, это противоядие. Точно новички… Матёрые наёмники не стали бы устраивать такую сцену перед своей жертвой.

— Спасибо тебе, Владимир Белов, — прошептал хриплым голосом убийца. — Ты силён. Никто другой на твоём месте не сохранил бы нам жизнь.

— Давай обойдёмся без соплей, — махнул рукой я. — Валите отсюда. И передайте заказчику дословно всё, что я сказал.

Убийца взвалил на спину тело соратника и пошагал к выходу из проулка. Прежде чем исчезнуть за поворотом, он обернулся и добавил:

— Тебя заказал не Виктор Мясников.

Убийцы исчезли, а через мгновенье в проулок вбежал запыхавшийся Алексей Белов. Отец покрыл своё тело несколькими оболочками магических щитов.

— Где они⁈ — крикнул он.

— Долго же ты добирался, отец, — усмехнулся я. — Вы только что разминулись. Я же говорил, что справлюсь и без твоей помощи.

Но появление отца меня сейчас беспокоило меньше всего.

Что, волкодав меня раздери, это значит? Меня заказал не Виктор Мясников? Да быть того не может. Мария упомянула, что Виктор собирается обратиться за услугами Сумрачного клана, и они тут же явились по мою душу.

Хотя, если вдуматься, больно уж быстро убийцы за мной пришли. Вряд ли Виктор Мясников подорвался заключать сделку с кланом сразу же после званого ужина. С того момента прошла не более двенадцати часов. Какой бы ни была плата, какими бы профессионалами ни были Сумрачные, но даже для них это слишком быстро.

Значит, убийца не лгал. Кто-то заказал меня ещё раньше. Теперь и Виктор не сможет заключить с ними контракт на меня, поскольку другой недоброжелатель уже заплатил за мою поимку. И явно поскупился…

Стоп. Не за поимку. Недаром меня удивил тот факт, что наёмники пытались меня убить, а не схватить живьём. Приди они по приказу Мясникова, никаких попыток вскрыть мою глотку и отравить меня ядом бы не было.

Кто-то заказал моё убийство.

Но кто⁈

С Суворовым мы разошлись на хорошей ноте. Мой друг скоро возьмёт в жёны его дочь. Игорю нет смысла атаковать меня. Может, Серебряковы решили получить свободу и вновь насолить моему роду? И снова мимо… Клятва верности не даст им ещё несколько поколений пойти против меня.

Тогда кто мог меня заказать? Профессор Черновский за плохое знание истории? Очередные приколы Мастера Тайн?

Бред какой-то. Если исключить семью Мясниковых, ни у кого нет выгоды убивать меня.

— Сынок, ты в порядке? — забеспокоился отец. — У тебя руки в крови.

Я вспомнил о существовании отца, и мой разум посетили новые подозрения.

— Так, а ну-ка поясни, — начал я. — А ты-то каким боком здесь оказался? Откуда узнал, что за мной идёт Сумрачный клан?

— Владимир, неужели ты подозреваешь, что это я их на тебя натравил? — удивлённо воскликнул отец.

— Не исключаю такой вероятности, — подтвердил его догадку я. — Врагов у меня на данный момент больше нет.

— Но я тебе не враг, Владимир!

— Я слишком плохо тебя знаю, чтобы знать наверняка, — нахмурился я. — И ты ушёл от ответа. Откуда ты узнал, что за мной идут убийцы? Как понял, что в тур агентстве мне подложили дезориентирующий артефакт.

Отец замялся. Я, может, и ошибался в своих подозрениях. Но отец явно что-то скрывал.

— Говори уже, не томи, — потребовал я.

— Я следил за тобой с тех пор, как мы расстались, — признался отец.

— Прекрасные новости! — воскликнул я. — А разве мы не договаривались, что ты исчезнешь до конца года? Мы ведь решили, что в следующий раз встретимся в декабре и начнём подготовку к экспедиции в катакомбы ордена отражателей.

— Помню, так оно и было, — кивнул отец. — Но я не мог оставить тебя без присмотра. Тем более, заказали не только тебя. Убийцы охотятся за нами обоими.

Вот это уже совсем не вяжется в целостную картину. Кому-то известно о том, что мой отец вернулся. И мы оба этому человеку мешаем.