– обратилась я к нему, – ты ж у нас первый человек по подъему нежити, как считаешь, мог ли из Яцика получиться жнец, если у него не было ни капли магических способностей?

   Нечитайло пожал плечами.

   – Мы знаем, что способностей у него не было, а жнец восстал. Значит, мог, – ответил он. - Другой вопрос, каким образом. Я уже думал на эту тему. Единственные варианты, которые приходят в голову – исключительно сильный артефакт или древняя душа-подселенец, некогда принадлежавшая очень сильному некроманту. И не просто древняя, а та, которую подготовили к переходу в жнеца, но почему-то не довели ритуал дo финала. Как ты понимаешь, в нашей мертвецкой такой душе взяться неоткуда. Если допустить, что лично мне, скажем, по каким-то странным соображениям понадобился жнец, я бы для этого убил Григорашика. Все-таки второй уровень, пусть и порченый. И ритуал занял бы не меньше дня, потребовав уйму сил. В совсем хорошем случае – я отравил бы Светловского или тебя. Из нашего нового начальника замечательный жнец может получиться, – он хохотнул. – И займет это несколько часов, правда, следы придется очень долго и мучительно убирать. Но Яцик просто встал и ушел. Следов подготовки тела в мертвецкой не обнаружено. При этом мы знаем, что в мертвецкую доставили опустошенный труп после коллекционера душ. Зомби из такого еще как-то может получиться, но высшая нежить… Дух-то откуда взялся?

   – И все-таки жнец восстал, - заметила я.

   – Из возможного объяснение одно – когда Яцик умер, в его тело на месте гибели подселился дух исключительно сильного лунного мага. Точнее – архимага. Дух, который смог обмануть Светловского – наше начальство ведь тоже осматривало тело и с его-то уровнем обычного подселенца не заметить невозможно. Значит, мы имеем дело с чем-то иcключительно мощным. По-хорошему, надо отправлять вестника в совет магов.

   – Но сказать нам по-прежнему нечего, - подал голос дед Бойко. – Местное население ничего не слышало, не видело. Что обгоревший труп Яцика везли, так это ничего не значит. Потому кақ жертв, кроме Яцика, нет, да и того сожгли уже. К сведению примут, но проверять не захотят. Скажут, мол, вы там на что приставлены? Целый гарнизон. И следователя вам прислали, пусть и бывшего. Вот сами и разбирайтесь.

   – Это да, - недовольно произнес Нечитайло. - Мы как раз затем и приставлены. Правда, задачка не по нашим зубам. И все же я бы настоятельно рекомендовал мэтру Светловскoму написать докладную. Даже если ей хода и не дадут, а все ж вины на нас будет поменьше, если что случится.

   – А на меня чего смотрите? - насторожилась я. - Вот сами ему и советуйте.

   – Посоветуем непременно, но тебя он послушает намного охoтней.

   – С чего вдруг?

   Вся компания посмотрела на меня с иронией, мол, ну что ты как маленькая. Пришлось поумерить возмущения и покорно кивнуть, хотя Светловский если и слушает кого, то только Велизара. Закончив с продуктами, забрали лошадей из трактира, навьючили их покупками, а потом отправились в гости к Веснянке.

   Увидев на пороге немалую компанию, ведьма не обрадовалась. Одарив нас хмурым взглядом, она тем не менее посторонилась и без привычной улыбки пригласила:

   – Заходите.

   – Случилось что-нибудь? - спросила я.

   – Ничего особенного, - отмахнулась Веснянка. - С чем пришли?

   – Светловский просил тебе передать, что зайдет вечером в гости на ужин, – сказал дед Бойко.

   – Как официально, - фыркнула ведьма. - Или дело какое-то срочное?

   – Понятия не имею. Что сказал,то и передаю.

   – Ох уж этот Ясен, – повеселела Веснянка. - Ладно, жаркое приготовлю. Надо гостя дорогого встретить и вкусно покормить.

   – Кормить сколько угодно, а ракию наливать не вздумай, - может, это и было чересчур, но очень мне не нравилoсь, что Светловский так увлекается выпивкой.

   – Искра, мне кажется, Ясен в состоянии самостоятельно решить, что ему можно и нужно, - ответила мне Веснянка, злясь на мое вмешательство. Интересно, она же, вроде, гoворила, что Светловский ей не особенно нужен, чего ж тогда так злится?

   – Тебе так только кажется. Не вздумай давать ему ракию!

   – Девочки, не ссорьтесь, - вмешался Нечитайло. Подтверждая его слова, Дёмка звонко залаял, но потом, опомнившись, грузно плюхнулся на пол – сразу видно, переел.

   – Доча,ты действительно перегибаешь палку, - пожурил меня дед Бойко. – Мэтр Светловский – не маленький мальчик. Уж как-нибудь в состоянии отвечать за свои решения. А ты, Веснянка, вот что, глянь мою спину. Опять вступило. Наклоняться больно…

   Пока ведьма осматривала пациента, дед Бойко к моему удовольствию все же ввернул, обращаясь к Веснянке:

   – Нo насчет ракии ты не усердствуй. По нынешним временам нам лишних хлопот не надо.

   Огрызаться на него ведьма не стала. Но вот только послушается ли?

   Закончив с делами, вернулись в форт, но Светловского и Велизара там уже не заcтали. Я даже в мертвецкую заглянула, но никого из них не нашла, хотя заметила, что они там определенно были и что-то делали – кое-какие вещества в шкафах оказались не на своих местах, а лабораторная посуда была вымыта, но не убрана на место.

   И как-то так обидно стало до одури – пока Велизар не приехал, Темнолесская всем была хороша, а как приехал,так все, помощницу в отставку.

   Попыталась прикинуть все факты, которые были на руках, но концы с концами не сходились. Восставший Яцик. Жнец в мышином теле. По всему выходило, что надо искать место, где убили Яцика, вот только одной отправляться глупо. За мной охотится мышь… звучит по-идиотски, но она меня чуть не убила. А кто спас – хороший вопрос. И задавать его нужно Светловскому, который куда-то делся вместе со своим усатым тёзкой. Вытащила коробку со Стёпкой. Отправить его, что ли, шпионить?

   Увидев таракана, ахнула.

   – Светловский, гад, да что ж ты с моим зомби-то сделал?

   Панцирь Стёпки теперь блестел, словно маслом намазанный. Руна с именем красиво переливалась, а сам таракан… обрадовался, что его достали из коробки и попытался удрать. Пришлось его приструнить, но на обратной стороне поводка зависло… недовольство. Нет, я не поняла, дохлый таракан недоволен, что ему не позволили удрать? Что дальше? Дохлый Упырь, который полезет на колени ласкаться? Кто