казнь? — я с интересом раскрыла глаза. — У вас какая любимая?

Кажется, я перегнула со своими шуточками, потому что Дракон мгновенно подшагнул ко мне, заставляя отступить к зеркалу. Загорелая рука упёрлась на раму около моей головы. Глаза Дракона как-то по-новому заблестели:

— Нет, милая крошка, казнь буду выбирать я, — он наклонился надо мной, продолжая негромко говорить. — Этой дерзкой княгиней предпочту заняться лично... Думаю, что торопиться не буду, хочу терзать её долго, с наслаждением... Так, чтобы в процессе как можно дольше вырывать из этого ротика стоны и жалобные крики... — Дракон посмотрел на мои губы и вежливо улыбнулся, откровенно полыхнув глазами. — ...беспощадно. До самого конца,

Золотой коготь аккуратно коснулся моей шеи и медленно провел по коже.

Дыхание перехватило, а на щеках жаром разлился румянец. Теперь я честно и искренне в сказанное поверила. Доля шутки — ноль процентов. Кажется, кто-то допёк Дракона до готовности.

Ты молодец, Катя. Что делать будем?

— Ваше Величество! — деликатно прозвучал из коридора мелодичный женский голос. — Вас ждут.

Мы застыли, смеряя друг друга взаимно горящими взглядами.

— Слышала? Поторопимся, крошка-княгиня, — как никогда бархатно проговорил король, опуская руку и выпрямляясь.

Что ж... Я всегда могу открыть портал и удрать на другой конец этого света. Единственный минус плана в том, что затем меня ждёт казнь. Или это плюс? А то я не до конца поняла, приятная будет казнь или не очень.

«Так тронет или не тронет?»

— Хорошо, мой король... — медленно произнесла я и протянула руку. Но не ему. Решительно зажгла созвездия и одним движением открыла портал.

— Казнь так казнь, — с обречённым весельем произнесла. — Всё равно с такими условиями это неизбежно.

Король бросил взгляд на портал, и удивлённо нахмурился.

— Крошка Хаоса, чего ты сейчас хочешь добиться? — он опять наклонился надо мной, голос звучит хрипло. — Тебе надоело жить? Или ты хочешь вынудить меня... сделать что? Отвечай.

Зрачки Дракона донельзя расширены, я понимала, что он едва сдерживается, но пошла до конца.

— Не знаю, Ваше Величество... Например, вы всегда можете запереть меня в подвале и связать руки, — упрямо предложила я с последней отчаянной смелостью.

«Действуй, если ты такой же как Волки».

Он посмотрел на меня с какой-то пронзительностью и, с досадой клацнув зубами, отодвинулся и отвернулся.

— Вот он какой, характер Скорпионов... Глупая, храбрая девчонка! Да, теперь я лучше понимаю... — вслух процедил король, резкими движениями поправляя рукав.

Он повернулся уже почти невозмутимый. Не спрашивая, сам положил мою руку на свой локоть.

— Мы не закончили, княгиня. Уже очень скоро мы вернёмся к этой теме, — голос Дракона был вновь ровен, лицо невозмутимо, но в глазах стояла просто стена из пламени. — Сейчас ты идёшь со мной.

— Как скажете, мой король, — согласилась я, опуская ресницы.

Кажется, этот раунд всё-таки остался за мной.

Молча мы двинулись по серому коридору замка, с огромными окнами-колоннами и высоким сводчатым потолком. Я шагала, представляя, как поселюсь на развалинах своего замка и буду жить с Корой. Снимать шкуру с кроликов я уже умею. Рыбу ловить научусь. По ночам буду любоваться звёздами, а днём — морем...

— Вероятно, сегодня ты познакомишься с моим братом, — Дракон заговорил уже перед входом в залу. — Рассказываю простые правила: не принимай его приглашения и не оставайся с ним одна.

— А почему? — автоматически спросила я, с лёгким интересом разглядывая витиеватый рисунок на огромных дверях.

Он не ответил. Я почувствовала его недовольство.

— Если мне пояснить, у меня лучше получается соблюдать правила. А если не пояснить — не очень получается, спросите Наяра, — резонно сказала.

— Мы с детства соперничаем, — нехотя пояснил Дракон. — Брат хочет всё, что принадлежит мне.

Я отчётливо хмыкнула.

— Ты — моя подданная, — резко напомнил король. — А также единственная дочь Скорпиона. Он захочет тебя... так или иначе попробовать на зуб.

— Обломает. Я могу быть и жестковата, — открыто фыркнула я.

Дракон свирепо улыбнулся и смерил меня вновь полыхнувшим взглядом.

— А знаешь, что, дерзкая княгиня... Лучше с ним помалкивай.

***

У Скорпионов был огромный долг и, наконец, он закрыт. Будут ли чествовать меня? Отнюдь. Я — просто должница, которая отдала старые долги своих родных, сильно затянув со сроками. И теперь мои кредиторы празднуют. Надеюсь, они не будут вспоминать о процентах...

Драконы не особенно общительные создания и легко обходятся друг без друга. Но сегодня они прилетели: посмотреть поближе на меня и порадоваться победе. Своей победе, разумеется.

Это залы Олимпа, в которых неспешно общаются боги и богини. Светский раут, в котором ты держишь спутника под руку и ведёшь беседу. Если, конечно, тебе есть, что сказать.

Нет, Драконы ведут себя вежливо и приятно, но... Они подавляют всем своим существом, так что я невольно чувствовала себя маленькой и слабой. Находиться среди них — всё равно, что гулять среди Богов. Ты всего лишь человек.

Увидев высоких Драконниц, я поняла, почему король зовёт меня «крошкой». Я словно бы забрела на шоу про супермоделей. Оставалось только держать голову повыше...

Тем временем Его Величество был как рыба в воде. Властен, царственен, весел. Моя рука лежала на его локте, и он надёжно прижимал её своей, чтобы я точно никуда не делась.

Драконы подходили, окидывали меня любопытным взглядом, говорили несколько приятных слов. Следующий.

Кроме Драконов здесь только Вороны. Их легко узнать по лаконичным чёрным сюртукам, так контрастирующим с роскошными одеждами ящеров. Вороны ходят бесшумно, блестят проницательными чёрными глазами, мониторят обстановку. У этих родов древние, особо близкие отношения: Дракон и Ворон — естественное сочетание, природный симбиоз. Даже существует традиция: у каждого Дракона с детства есть свой Ворон, который помогает ему держать всё под контролем. Сами ящеры при этом чувствуют себя в безопасности: прочесть Драконов пернатые не могут, а вот остальных — запросто. Меня, например. В общем, в этом царстве двух хищников по пятибалльной шкале я ощущала