– Ты непохожа ни на одну знакомую мне леди, – рассмеялся лорд Эдвин, взглядом показав мне на валежник, – обычно они тратят уйму времени, прихорашиваясь перед выходом.

– Вы сказали, мы спешим, – проговорила и, опустив на землю мешок, устроилась на мшистом бревне.

– Лия… когда-то ты называла меня «Эд», – попенял мне лорд Эдвин, подав чашку с отваром, – наедине я хотел бы, чтобы ты ко мне обращалась, как раньше.

– Хорошо, Эд, – не стала спорить, вернув мужчине улыбку, сделала небольшой глоток горячего напитка и, пользуясь, судя по всему, отличным настроением посланника, спросила, – что меня ждет в землях Девон?

– Это твой дом, – удивленно проговорил мужчина, накладывая из котелка в тарелку кашу, – твой дядя беспокоился о тебе.

– Разве графство Девон – мой дом? – усмехнулась и, заметив недоуменный взгляд лорда Эдвина, пояснила, – замок и земли Ангус Второй за неведомые мне заслуги отдал графу Лавастину, и теперь он хозяин всего. Сейчас, когда в Валгарде сменился король, а я единственная прямая наследница графства Девон, зачем я нужна дядюшке живой?

– Ты ошибаешься. Твой дядя не станет тебе вредить. Он не предавал нашу веру, – со снисходительной улыбкой произнёс королевский посланник и, выдержав небольшую паузу, будто сомневаясь, все же заговорил, – граф Лавастин, как и я, несколько лет назад был подослан в королевство Валгард нашим епископом Марком. Ему было пророчество, он знал, что Илантра падет. Но вскоре возродится, став ещё могущественней и сильней. В Валгарде я, граф Лавастин и ещё несколько наших последователей готовили переворот. Ты даже не представляешь, как было непросто в первые годы сдержать себя и не разорвать проклятого… прости, я не прав, тебе из-за приказа Ангуса Второго пришлось с одним из одаренных делить постель.

– Эм… так было нужно, – неопределенно произнесла, с опаской взирая на фанатика. Зная историю Илантры из воспоминаний Таллии и прочитав историю Валгарда, я была уверена, что противостояние началось не одну сотню лет назад. И что церковники ведут свою, пока неизвестную мне игру, умышленно скрывая истину от своих последователей.

– Граф Лавастин предан нашей цели, – подытожил наш разговор лорд Эдвин, поднимаясь с валуна, и, неожиданно озорно мне улыбнувшись, произнёс, – когда все закончится, ты станешь хозяйкой в моем замке, и твой дядя об этом знает.

– Чудесно, – пробормотала, поднимаясь следом за мужчиной. После нашей занятной беседы я твердо решила бежать…

И этот день мы двигались практически без остановки. Сделав всего лишь один короткий привал, только для того, чтобы отдохнули лошади, мы снова отправились в путь. Сбежать, находясь в окружении стражи и королевских драгунов, было нереально. Дважды остановившись по неотложным делам, я убедилась, что пешком и без своего мешка из непролазного леса я не выберусь. Да и уйти далеко мне точно не позволят, поэтому я очень надеялась на ночь. В темноте, когда большая часть воинов уснёт, возможно, мне удастся незаметно уйти. Однако эту ночь лорд Эдвин провел в шатре и при малейшем моем движении озабоченно спрашивал, все ли со мной в порядке…

Следующие дни, как, впрочем, и все остальные, были похожи друг на друга. Бесконечная дорога, редкие и короткие привалы днем, ночь в шатре под неустанным взором королевского посланника…

Попытка уйти вглубь леса, якобы за очень редкой травой, растущей только в этой части графства Девон, не увенчалась успехом. Меня сопровождали сразу семь воинов, и под их пристальным взором сбежать мне бы не удалось.

Замок семьи Девон возник внезапно. Едва мы поднялись на вересковый холм, минуя исполинские сосны, которые могучими и грозными великанами хранили покой графства, я увидела острые пики башен, вонзившиеся в серое небо. Затем появились стены, сложенные из красного плитняка. И пыльная, кровавого цвета, дорога, петляющая между густым орешником.

Не пребывай я в тревожном ожидании, можно было насладиться открывшимся видом: изящный замок среди сочной зелени лесов, вересковые холмы и ровные поляны…

– Помнишь, за тем лугом мы прятались от Глена? – прервал мои тягостные мысли лорд Эдвин, показывая рукой в сторону желтого круга.

– Нет, – покачала головой, не желая продолжать экскурс в его детские воспоминания.

Сжав поводья в руках так, что побелели костяшки пальцев, я не сводила взгляд со слишком быстро приближающегося замка, морально готовясь к встрече с графом Лавастином.

– Тебе не терпится вернуться в свою комнату, – по-своему понял мой сосредоточенный вид лорд Эдвин, – там ничего не изменилось, даже твой халат так и висит на спинке кресла.

– Вот как? Дядюшка и правда жаждет меня вернуть в отчий дом, – насмешливо проговорила, неосознанно шевельнув ногой, где к бедру был прикреплен нож.

– Ты изменилась, – вдруг заявил лорд Эдвин, вперившись в меня немигающим взглядом.

– Считаешь, у меня не было на это причин? – зло бросила, слегка сжав бока Рыжей и вырываясь чуть вперед, – ты тоже изменился, Эд.

– Ты меня вспомнила? – обрадованно выдохнул мужчина, быстро меня догоняя.

– Немного, – солгала и, лукаво подмигнув «королевскому посланнику», пустила лошадь в галоп…

Глава 46

Нам были не рады, вернее, граф Лавастин встретил меня и лорда Эдвина с распростертыми объятиями, очень правдоподобно играя роль доброго дядюшки. Но вот воины в замке Девон и слуги с настороженностью на нас взирали. А на королевских драгунов вообще смотрели с ненавистью. Мысленно отметив эту странность, я, стараясь мало говорить, на вопросы отвечала односложно, внимательно слушала словоохотливых мужчин. Но те явно мне не доверяли, и даже лорд Эдвин говорил обо всем, кроме, интересующей мне темы…

– Она устала, мы делали редкие остановки, – донесся до меня заботливый голос «друга детства». Погрузившись в мысли, сравнивая доставшиеся мне в наследство воспоминания с тем, что я видела, я, возможно, не услышала к себе обращение графом Лавастином.

– Да, это дорога меня вымотала, – проговорила, вымучено, улыбнувшись, я покосилась на дядю, – Эд сказал, что моя бывшая комната не занята?

– Я оставил ее для тебя. Знал, что скоро ты вернешься в свой дом, – слишком приторно проговорил граф Лавастин, взмахом руки призывая к себе, кажется, Олли, – отнеси вещи госпожи в ее комнату и подготовьте ванну.

– Благодарю, – произнесла, продолжая идти рядом с лордом Эдвином, держась так, будто прикрывалась им, как с щитом. Возможно, граф Лавастин это заметил, по крайней мере, его взгляд и кривая ухмылка подсказывали мне, что он догадывается о моих страхах.

– Почему вы спешили? – спросил мужчина, вновь обратив свой взор на королевского посланника.

– За нами следовал отряд, небольшой, но вступать с ним в бой сейчас… – многозначительно завершил фразу Эдвин, и, чуть помедлив, продолжил, – они тоже не рвались в битву, думаю, хотели убедиться, что мои