– Я прямо не знал, что и думать! – жаловался парень. – Друзей посылал разыскивать моего Карася, объявления в Интернете давал – все без толку. Как только врачи разрешили чуток на костылях по палате передвигаться, так я из больницы и сбежал. Мне жена говорит, дурак, мол, ноги криво срастутся. Да черт с ними, с ногами! Мне бы друга найти!

– Ну, ты, брат, даешь! – качали головами слушатели.

– А пес-то у меня отличный был, умный, воспитанный. А плавал как! Настоящий карась. Мы с ним на уток охотиться ходили.

– А что за порода? – поинтересовался Боцман.

– Да спаниель. Не кокер какой-нибудь, а настоящий, охотничий. Черный, шерсть – прямо каракуль. Нос широкий! Порода! Лучшего щенка из помета взял, пятнадцать штук отдал.

– Да ладно! – изумлялись слушатели. – Так много?

– А что вы думаете? Собака-то первый сорт, родители медалисты, с такой родословной, что и королю не снилось!

Боцман, который тоже стал свидетелем этого разговора, сразу подумал, что речь идет о Каре. Но обнадеживать парня не стал – вдруг ошибка, расстроится человек. И так еле на ногах держится.

– Ты посиди тут, на лавочке, – сказал он. – А я пошлю кого-нибудь поискать, куда наши двортерьеры убежать изволили. А то вон какой лай подняли, а сами смылись…

На самом деле он никого звать не стал, пошел прямиком к кухне, где, как он знал, коротала сейчас время Чуня. Георгий с удовольствием отметил, что девочка читала привезенную им книгу – сказку о Золушке. Какая же все-таки молодец Маричка, что догадалась обучить Чуню грамоте!

Услыхав новость, Чуня отбросила книгу и заплакала.

– Что, не хочешь отдавать? – пожалел ее Георгий. – Ну, тогда давай отправим отсюда этого парня восвояси, скажем, нет у нас такой собаки.

– Да что ты, дядя Боцман… – всхлипнула Чуня. – Я не поэтому плачу… Просто жалко Кару, и хозяина его тоже жалко. Кара верил в него, ждал. И действительно – не бросили его, а потеряли. Это же так хорошо, что он его нашел! Конечно, мне не хочется с Карой расставаться. Но я так рада, так рада, что он вернется домой, к хозяину! – девочка снова всхлипнула. – Сейчас я его приведу…

И убежала за спаниелем.

«Кара вернется домой, – мысленно повторил ее слова Георгий. – Как же она сама, наверное, того же хочет! Думает – а может, найдут и ее, как Кару, и будет она жить с родными людьми. Вот бедолага… Что нам с этой девчонкой делать, ума не приложу…»

Боцман вернулся к сидевшему на лавочке парню, тот уже ерзал и морщился от боли. Видно было, что ему худо, но он крепился.

И тут с лаем, с радостным визгом на него черной молнией накинулся Кара. Признал хозяина! Парень вскочил и, несмотря на то, что сам еле держался на ногах, схватил любимца на руки. Пес заливался счастливым оглушительным лаем, бился в руках у хозяина, вылизывая ему лицо. Хорошо, что друг парня вовремя подъехал и из машины выскочил, а то Карась точно от радости снова отправил бы своего хозяина в больницу.

Парню помогли сесть в машину, но не успели они с другом отъехать, как из ворот вдруг вылетела Марго.

– Стойте, стойте, подождите! – закричала она. Подбежала к машине и, наклонившись, стала о чем-то разговаривать с сидевшими в ней людьми.

– Что это тебе от них было нужно? – не удержавшись, полюбопытствовал Боцман, когда машина уехала, а Марго вернулась на территорию.

– Да так… Неважно, – неопределенно ответила Маргарита и что-то спрятала в карман джинсов.

А через несколько дней, когда Марго приехала на стройку и вылезла из своего «Вольво», на руках у нее был щенок – точная копия Кары, только в миниатюре. Держа собачку на руках и нежно поглаживая, Маргарита обошла всю территорию, пока не нашла Чуню. Завидев ее, девочка хотела, как всегда, развернуться и убежать, но вдруг остановилась – увидела щенка.

– Это тебе, – сказала Маргарита.

– Он… Он точь-в-точь как Кара… – только и смогла сказать изумленная Чуня. – Только маленький.

– А это и есть Кара, – кивнула Марго. – Именно так его и зовут. Он родной сын того спаниеля, который жил у нас. Когда Кару-старшего забирали, я поговорила с его хозяином, хотела узнать, где он купил свою собаку. А он сказал, что у Кары недавно родились щенки и они как раз продаются. Вот я тебе и привезла одного из них. У него уже есть все прививки, но его еще нужно будет научить всем командам. И вообще, пока он маленький, за ним нужно тщательно ухаживать, кормить особым кормом… Корм я тоже привезла.

– Ты же мне расскажешь, что надо делать, правда? – Девочка глядела на нее во все глаза. – Я все-все буду делать, честное слово!

– Конечно, расскажу. А если что – мы с тобой в Интернете посмотрим. Или к ветеринару его свозим, – заверила Маргарита. – На, держи же скорее свою собаку. Это теперь твой Кара. Только твой.

Девочка осторожно, точно брала что-то очень хрупкое, приняла щенка на руки. Лицо ее сияло от счастья.

– Прости меня, Чуня, – тихо пробормотала Марго.

Девочка нетерпеливо отмахнулась:

– Давно уже простила. Что об этом говорить-то?

Щенок жалобно тявкнул и лизнул Чуню в нос.

Весна в том году задержалась надолго – но тем радостней стал для всех ее запоздалый приход. Проснулась и ожила природа, а вместе с ней и люди. Тепло, яркое солнце и радостное щебетание птиц придало энергии всем – не стали исключением и пенсионеры из дома рядом со строящейся «Неваляшкой». За зиму их активность слегка поубавилась, поскольку в короткие темные зимние дни, когда на улице то мороз, то слякоть, то гололед, пожилым людям как-то было уже не до борьбы с несправедливостью, им бы побыстрее разделаться с домашними делами, напиться горячего чаю да усесться в кресло перед телевизором. Однако весной они вновь почувствовали прилив жизненных сил, а вместе с ним – и стремление продолжить борьбу. Во всяком случае, именно так произошло с Леокадией Альбиновной.

Последнее время, когда работа на ненавистной стройке уже вышла на финишную прямую, поводов придраться к «капиталистам» у активных пенсионеров стало еще меньше. И все-таки сдаваться они не собирались, были уверены: надо только найти оружие, повод, который позволит объявить строительство незаконным – и тогда они даже на этой стадии добьются сноса проклятого дома. Вот только бы найти этот повод… Пока в горшках на ее освещенном весенним солнышком подоконнике пробивалась рассада, пенсионерка ходила по округе, разыскивала, расспрашивала и разведывала. И вскоре выяснила – был какой-то слух, что если бы эту землю не отвели под строительство, то здесь оборудовали бы детскую площадку. И это уже было кое-что.

В прохладный, но солнечный апрельский день активистка завила плойкой волосы, подкрасилась, нарядилась в любимое шерстяное коричневое платье, надела пальто и, как сказал бы Боцман, «взяла курс» на «Неваляшку». Настроение у Леокадии Альбиновны было бодрое, боевое, она планировала показать всем, где раки зимуют, даром что зима уже позади. Да и Иннокентию Федоровичу она собиралась показать, что тоже не лыком шита, кое-что может сделать и без него. Даже лучше, что его нет рядом, он со своими топорными взглядами и методами все испортит. Она предвкушала грядущую победу, свой триумф, изумление соратников и унылый ропот побежденных противников, которых она обвинит в незаконной оккупации территории детской площадки и ущемлении тем самым прав детей всего микрорайона.