отношения, и смысла нет прятаться по разным комнатам. Мастер по одежде Дубинина постарался на славу. На мне шикарное алое платье, довольно строгий верх с круглым вырезом почти под горло, короткие рукава, пояс с небольшим бантом и юбка-колокол. Сзади в пол, спереди немного укороченная. И удобные бежевые туфли на среднем каблуке. Я не в шайраских традиционных одеждах. Сегодня захотела именно так.

На Шане брюки и шервани. Тоже темно-красного цвета, довольно строгие. Без вышивок. Его свадебный костюм отлично подходит к моему платью.

С помощью Ханны я убрала волосы в высокий свободный пучок из локонов. Украсив его великолепными шпильками из желтого золота с жемчугом на конце. Серьги длинные висячие. Жемчуг и алмазы в золоте. Шанриасс пояснил, что они компаньоны к ожерелью, которое он мне вручит на церемонии заключения брака. Это важная часть их традиций. А алмазы и жемчуг, издавна украшают женщин Правящей семьи и являются подарками на свадьбу.

Вот мы и готовы.

Выходим из своих апартаментов, держась за руки. Вроде бы мне и нечего волноваться. Но это так… волнительно.

Аромат благовоний щекочет нос.

Не забыть бы слова клятвы, которой меня научил Харшшад.

Он уже ждет нас у стола в центре холла. Как капитан, кшатри имеет право на проведение свадебных церемоний. И теперь Харшшад не просто подчиненный Шанриасса и мой телохранитель, он стал для нас другом.

Шан подводит меня к столу. Мы встаем напротив, держась за руки, и смотрим друг другу в глаза: «первый взгляд» – важная часть свадьбы.

Короткий кивок Миррассу, и он подносит шкатулку. Из нее Шан достает тяжелое ожерелье. Несколько рядов жемчуга с алмазами, перехваченными между собой. Нижний ряд ожерелья несет на себе самый крупный грушевидный алмаз, свисающий вниз.

Я никогда не носила подобных украшений.

Шанриасс застегивает тяжелое великолепие на моей шее.

Затем мы обмениваемся кольцами. Они из палладия и тоже украшены алмазами, довольно внушительные перстни в традициях Правящей семьи.

К сожалению, мое помолвочное кольцо исчезло на планете-тюрьме, как и серьги-гвоздики с турмалинами, и кулон с турмалином, первый подарок от Шанриасса. Это маленькая плата за жизнь. Но и понимая это, все равно расстраиваюсь, они много значили для меня, из-за связанных с ними воспоминаний. А браслет веточками я так и ношу, не снимая. Благодаря ему я до сих пор жива.

– Ты моя, Морайя Горслей, не только на эту жизнь, но и семь последующих, – собственнически заявляет Его Высочество. И его слова тоже обязательная часть церемонии.

Ставим свои подписи в документах, но пока только Змеиной империи, так как Договора еще нет, и шайрасы официально не существуют.

Отныне я – Горслей-Хан.

Харшшад забирает бумаги. Скоро данные в базах Империи обновятся и мое имя появится в родовой Красной книге Императорской семьи.

Кшатри ставит перед нами блюдо с кусочками сладостей.

Муж берет лакомство и начинает кормить меня из своих рук.

– Я обещаю заботиться о своей жене и детях, приносить еду и счастье в дом, – уверенно рокочет его голос, заставляя мое сердце биться чаще.

Теперь моя очередь его угощать. Кладу в его рот кусочек еды с блюда. Жадный муж, прихватывает его вместе с пальцами, не стесняясь слизывает сахарную пудру с моей кожи.

– Я буду воспитывать и кормить семью, заботиться о домашнем хозяйстве, – немного неуверенным от волнения голосом произношу я свою часть клятвы.

Когда кшатри учил меня клятве, я смеялась на этом месте. Значит, воспитание семьи на моих плечах.

Теперь меня снова кормит муж, прежде мазнув сладким кусочком по моим губам. Что же ты с ним будешь делать?!

– Я обязуюсь сделать так, что в нашем доме и семье всегда будет счастье и изобилие.

Знаю и верю тебе.

– Я всегда буду рядом с тобой, как и твоя сила. И всегда буду радоваться твоему счастью, – вторю ему священные слова.

– Ты для меня самая желанная, мой друг и мой подарок богов, я обещаю лелеять тебя до конца своей жизни.

С каждым словом мы врастаем сильнее друг в друга.

– Я посвящаю тебе свою жизнь, и любой мужчина меркнет перед тобой. Я обещаю всегда быть с тобой.

Вот и скормлены последние кусочки сладостей.

Шанриасс целует меня в лоб.

Присутствующие на церемонии осыпают нас рисом, цветами шафрана и его семенами.

Теперь мы точно муж и жена.

Глава 44. Быть кшатри

Муж просит меня и Ханну по-прежнему соблюдать осторожность. По вполне ясным и объективным причинам. А раз так, за пределами нашего крыла за моей спиной неизменно дежурит капитан. И Ханна не выходит никуда одна.

Харшшад. Сегодня я хочу поговорить с ним о прошлом. И о будущем тоже. Сегодня я готова найти на это душевные силы.

– Харшшад, расскажи мне, что с тобой происходило после того выстрела? Как спасся и смог прийти за мной? Я думала, что тебя убили, как и того кшатри… – мой голос становится сиплым, когда я воскрешаю в памяти те чудовищные события. – Лежала прикованная к операционному столу и увидела тебя… тебя и Шасса. Думала, у меня начались галлюцинации под препаратами.

Никогда не забуду я те страшные дни. Как бы мне ни хотелось. Нужно было раньше узнать. Но я намеревалась лично поговорить с Харшшадом. Мне понадобился не один день набраться смелости для этого.

– Я так счастлива, что ты жив, – задрав голову, кладу руку на его предплечье и сжимаю.

Когда капитан кшатри на хвосте, рядом с ним я совсем кроха.

Харшшад накрывает мою руку своей, пристально смотрит и кивает.

– Пойдем, расскажу за чаем, без посторонних. Этих материалов о кшатри нет ни в одном справочнике, только в общих чертах, то что известно всем. Да ходят разные слухи. Но ты должна знать достоверную информацию. И теперь – самое время.

Мы усаживаемся в глубокие кресла, немного в уединении у нас в холле, Миррасс приносит чай, и Харшшад приступает к своему рассказу.

– Кшатри – это не просто элитные имперские воины. Мы последняя заслонка между Правящей семьей и врагами. Нас сложно убить и невозможно заставить предать того, кому принадлежит наша клятва, и подавно нельзя купить. Будущему кшатри исполняется пять лет, и на следующий день его забирают из семьи. Навсегда. В этот момент семьей мальчика становится клан, в который он попадает, и наставник. Старые связи рвутся. Никаких встреч, переписок. Будущий кшатри не должен иметь слабостей.

В пять лет! Я понимаю, что это оправданно. Но это так… жестоко.

– А в каких семьях рождаются будущие кшатри?

– У таких же как и мы. Кшатри в обществе шайрасов, вторые после Правящей семьи. Мой отец тоже кшатри, в прошлом служил в личной охране Императора. А дальше как у всех. Встреча с моей матерью, дети. Родился я.