«Где ты нашел такую милую девочку, Петр?!» — расчувствовалась Петина мама.

Петя хмыкнул и не стал рассказывать матушке о том, что еще недавно эта румяная девица была совершенным заморышем и питалась только слезами и грустью.

Петин папа подливал Броне вина и с удовольствием разговаривал с ней о японской культуре, с радостью открыв в собеседнице большого знатока оной.

На прощание Петина матушка спросила, где они собираются отмечать Новый год. Узнав, что у ребят пока нет никаких планов, она предложила встретить Новый год на их даче.

«Там так красиво! Снег, воздух! Нарядите ель во дворе, мы с папой накануне приедем, привезем вам еды!»

— А вы-то сами разве не собираетесь провести Новый год на даче? — удивился Петя.

На мамином лице не дрогнул ни один мускул, когда она соврала, что они на даче задержаться никак не смогут, «потому что приглашены в гости… ну ты знаешь, Петенька!». Петенька кивнул с благодарностью, поскольку все понял.

Когда они вышли на улицу, Броня выдохнула — уф! Все прошло отлично! И сказала, что его родители ей очень понравились.

Петя поспешил заверить ее, что она тоже им понравилась. Произнося эту фразу, он не мог сдержать улыбки, ибо догадывался, что его мама так напугана Фаней, что кого угодно приняла бы с распростертыми объятиями.

Они ехали в машине, когда Петя спросил:

— Ну так что, будем встречать Новый год у нас на даче?

Броня согласилась: дом, сосны, рядом любимый человек — похоже на новогоднюю сказку!

— Может, хоть на этот раз меня не обманут, — обрадовался Петр, — а то знаешь, у меня первого января всегда ощущение какого-то подвоха. Будто в очередной раз наобещали что-то и не выполнили. Это давняя история… Когда мне было восемь лет, я страстно мечтал о вертолете. Голубом, как у волшебника из песни. И чтобы с пропеллером. И вот накануне Нового года я написал Деду Морозу письмо с пожеланием подарить мне такой вертолет на праздник. Вежливо так написал, заранее рассыпался в благодарностях. Написал и в форточку выкинул — типа, снежная почта. И стал ждать Нового года. Но праздника не получилось — Дед позабыл привезти вертолет. Я к нему всей душой, как к порядочному волшебнику, а он мне подарил какую-то дурацкую настольную игру, которую я от злости в ту же форточку и выкинул. В итоге получился не праздник, а сплошное разочарование. И веришь, нет — с тех пор так и повелось. Никогда ничего не сбывалось.

А тут вдруг под Новый год я встретил тебя, и возникло чувство, что мне вернули долги за все те годы, понимаешь? Огромным счастьем…

Броня сжала его руку, лежавшую на руле, и это был ответ — да, понимаю. Понимаю даже то, что ты сейчас недосказал, но, может быть, скажешь позже…

Она отдернула руку, потому что вдруг зазвонил ее сотовый. Увидев, что это Фаня, Броня окаменела. Мелодия играла, а Броня не могла найти сил, чтобы ответить на вызов. В самом деле, что она скажет Фане? Что влюбилась в ее жениха и только что отужинала с его родителями? Броня сжалась, чувствуя себя безмерно виноватой. Телефон замолчал. Но настроение, еще недавно чудесное, было безнадежно испорчено.

У подъезда она поспешила проститься с Петей, не пригласив его подняться. Он заметно огорчился и встревожился. Спросил, не обидел ли ее чем-нибудь. Она вздохнула — нет, что ты, никаких обид, просто я очень устала. Петя поцеловал ее и уехал.

Броня неприкаянно бродила по квартире и не могла успокоиться. Ей было плохо и стыдно. Как она могла так поступить со Стефанией? На чужой каравай рот не разевай! Почему-то отбить Павла у Лены Броне не казалось неправильным, и перед Леной ей не было стыдно, а в случае с Фаней — совсем другое дело. И каждый предмет в Фаниной квартире кричал Броне о том, что она самозванка. И пусть самозванка убирается отсюда!

«Что же мне делать? Уехать завтра, до Нового года? Но тогда я испорчу праздник Пете… Решено — встречу Новый год с ним (пусть это будет самый незабываемый праздник в моей жизни), а утром первого января скажу ему, что мы должны расстаться. Получается сказка про Золушку — после полуночи карета превратится в тыкву, праздничное платье — в хламиды замарашки, Золушка вернется в Петербург, в свою обычную жизнь. Сказка закончится».

* * *

Тридцать первого они с Лавровым пошли по магазинам покупать подарки. У Фани было такое настроение, как будто она все-таки смогла приобрести пару килограммов изумления, о котором мечтала, а еще субстанцию чистой радости. Ей хотелось то смеяться, то плакать и непременно сделать что-то хорошее для всех, хотя бы для близкого окружения. В припадке любви к Лаврову и заодно ближним Фаня купила Варе с бабушками конфеты и торт, соседу-гегельянцу — бутылку шампанского (пусть человек на Новый год не водку кушает, а пьет хорошее вино!). Она была благодарна судьбе за то, что на свете есть эта огромная квартира, в которой живут странные, но, в сущности, славные люди, потому что здесь она была очень счастлива. Вариной детке Фаня накупила ворох одежек. Причем продавщица в детском отделе оглядела их с Лавровым и, улыбаясь, спросила: «У вас кто — мальчик, девочка?» — явно подумав, что они мамаша с папашей. И Фаня вообще засияла от счастья.

Она разглядывала старенькие, из советских времен, елочные игрушки Брони. Трогательно — сосульки, шишки, какие-то мишки и белочки в стиле ретро, а вот это… Фаня охнула, углядев сиреневую звезду-верхушку, такую же, какая была у нее в детстве. Она обрадовалась, как будто получила добрый знак. Словно ей кивнула та маленькая рыжая Фаня. И сразу вспомнился день из далекого тридцать первого декабря: в комнате стоит наряженная елка, на ее верхушке сияет сиреневая звезда, пахнет хвоей, мама на кухне печет торт, а Фаня играет под елкой.

Удивительно — ведь в Вологде сейчас наверняка все так же. В большой комнате нарядили елку. Мама печет торт. А под елкой играет Вася. Совсем как его мать когда-то. Все так же, словно и не было этих двадцати с лишним лет…

Лавров принес небольшую елочку, поэтому Фаня могла легко дотянуться до макушки. Она надела сиреневую звезду и улыбнулась — вот так, словно бы в небе зажглась первая звезда.

Когда Фаня подарила шампанское философу, он вытаращился, как будто она ему вручила вожделенный им логос — завернула в подарочный пакет и перевязала лентой. Бедолага едва не прослезился и заявил, что шампанское не принято пить в одиночестве (чай, не водка!), придется ему по такому случаю пригласить на Новый год какую-нибудь авантажную даму, не чуждую философских вопросов. Фаня горячо поддержала намерение человека устроить личную жизнь в новогодний вечер. Кстати, не он один под Новый год настроился на романтический лад. Кое-кого тоже потянуло на лирику…

За пару часов до полуночи, выйдя в коридор, Фаня столкнулась со Снегурочкой. Все бы ничего, но Снегуркин вид мог поразить даже человека с очень богатой фантазией. Игривая белая шубка, шапочка, фальшивая коса до пояса и рыжая, отнюдь не фальшивая борода! Стефания обмерла и подумала, что у нее галлюцинации.

— С наступающим! — подмигнула Снегурочка. — Желаю много нового счастья и признания! Понимаете, признание — это очень важно!