оцепенении. Хоть и знала, что Дрейка назовут наследником, но услышать собственными ушами было волнительно.

Моё лицо расплылось в счастливой улыбке – я следовала своей части плана.

– Поздравляю будущую императрицу, – повернулся ко мне Арвэн и с интересом заглянул мне в глаза.

Благодарю, мастер Арвэн, – мягко улыбнулась ему я. – Но ваши поздравления преждевременны.

– Разве? – я проследила за взглядом мастера и заметила серую тень дракона. Дрейк, рассекая крыльями воздух, стремительно приближался к крепости.

Почему не порталом? Так бы было быстрее.

Опустился на площадь Дрейк уже человеком. Не сводя с меня радостного взгляда, приблизился ко мне.

– Доброе утро, страж Бейкер.

– Доброе, магистр.

Я не знала, как себя сейчас вести. Ведь не могла же я броситься к нему на шею и визжать от счастья. Это было бы слишком наиграно. Но Дрейк всё взял в свои руки.

– Сегодня такой благоприятный день.

Я скептически приподняла бровь, глядя на небо без единого лучика солнца.

– И правда, – я улыбнулась и посмотрела на Дрейка.

– Ты уже знаешь?

Кивнув, я опустила взгляд.

Свидетелем нашего разговора стал мастер Арвэн. Краем глаза я зацепилась за экс-магистра, который стоял в стороне.

Внезапно я услышала звук открывающегося портала, из которого горделивой походкой вышел Эйран. Его вид был устрашающим. Волосы цвета холодного пепла слегка развевались на ветру. А ледяные глаза просто замораживали.

Аура у старшего Его Высочества была подавляющей, сейчас он умело управлял своей магией, потому что присутствовавшие на площади стражи едва ли не падали.

Они медленно отступали, не желая быть в гуще событий.

Поравнявшись с Дрейком, он посмотрел ему в глаза. Повисла гнетущая тишина.

– Наконец-то Император определился. Поздравляю, брат, – голос Эйрана был низким и пробирал до костей.

– Благодарю, выбор Его Величества стал для меня неожиданностью.

– И для меня, – перевёл на меня холодный взгляд Эйран. – Наверное, это такое счастье – встретить свою пару, – Эйран не спрашивал, он просто рассуждал вслух.

Хоть я и понимала, что это мастерски подстроенная игра, но вид Эйрана устрашал.

Дрейк загородил меня от брата спиной. Дышать стало значительно легче.

– Ты прав, обретение истинной – это прекрасно.

– Теперь главное не потерять такое сокровище.

Я увидела, как кулаки Дрейка сжались, а тело напряглось. Казалось, ещё немного – и он набросится на брата.

– Эй, что за праздник и без меня? – бодро воскликнул так вовремя появившейся Эйден. – Может, переберёмся в кабинет Дрейкоса? На днях я видел там прекрасную настойку.

Не обращая внимания на грозный вид братьев, Эйран непринуждённо схватил их за руки и потащил в сторону башни магистра.

Я не сделала ни шагу. Хотелось понаблюдать со стороны. Посмотрела на Эрвинга, но его и след простыл.

– Кажется, старший Его Высочество не в восторге от выбора отца, – послышалось со стороны.

Я и забыла, что рядом стоял мастер.

– Думаю, вам всё же показалось, – немного резко ответила я Арвэну.

Неправильно было вот так обсуждать решение Императора.

– Извините, мастер, но мне пора.

Не глядя на Арвэна, я направилась в сторону башни магистра. Я чувствовала, что что-то не так, мы чего-то не видим. Беспокойство подгоняло меня. Я едва не срывалась на бег.

– Страж Бейкер, вы куда-то спешите? – слева от меня появился экс-магистр.

Резко остановившись, я повернулась к Эрвингу и едва не вскрикнула. Глаза его заволокло чернотой.

Отступая, я не поддалась страху и ответила:

– Как видите, я иду к магистру.

– Как удачно я вас встретил, – расплываясь в кровожадном оскале, прошипел Эрвинг.

Он резко вскинул руку, и на меня посыпался какой-то порошок.

Это был сонный порошок! Ноги налились свинцом, и я погрузилась в темноту.

Почему так светло? Даже сквозь сомкнутые веки я ощущала солнечные лучи. Лениво потянувшись, я перевернулась. Кровать была такой непривычной. Во дворце мягче, а в крепости жёстче.

Крепость…

Объявление наследника и появление Эйрана.

Нападение Эрвинга!

Я подпрыгнула как ужаленная, вспоминая недавние события. Бегло осмотревшись, я поняла, что не знаю, где нахожусь.

Комната была небольшая, но уютная. Двуспальная кровать стояла у самой стены, занимая большую часть пространства. Небольшой шкаф стоял у противоположной стены, а письменный стол располагался у окна.

Поднявшись с кровати и выглянув в окно, я увидела горы. Значит, я была недалеко от крепости, что не могло не радовать. Дрейк меня быстро найдёт.

Без лишней надежды я проверила дверь, зная наверняка, что она заперта. Но то, что это оказалось не так, меня сильно удивило.

Какой уважающий себя похититель не запрёт пленницу? Либо он идиот, либо уверен, что она не сбежит.

Его самоуверенность сыграет с ним злую шутку, и неважно, что это тёмный.

Я бесшумно вышла из комнаты и осмотрелась в небольшом коридоре. Здесь было пусто, только в углу стояла небольшая ваза. Вооружившись ею, я направилась к лестнице с полной уверенностью, что похититель находится внизу.

Спустившись, я обвела взглядом комнату. Здесь стоял небольшой диван с креслами, и на полу лежал пушистый ковёр. Также я увидела камин и, что самое шокирующе, в нём был огонь.

Я заметила небольшой коридор и направилась туда. Я оказалась на кухне. Дом оказался небольшим: на верхнем этаже была одна комната с примыкающей к ней ванной. Внизу просторная гостиная и кухня. И, насколько я поняла, небольшой коридор, который вел на улицу.

В доме я была одна. Похититель заботливо уложил меня на кровать, а не бросил на пол. Разжёг камин, чтобы я не замёрзла.

Мысли в голову лезли самые разные. Я отчётливо видела, как Эрвинг бросил в меня сонный порошок, но не мог же тёмный позаботиться о моём комфорте?

И что ему от меня надо? Неужели Эрвинг так быстро сговорился с Эйраном, и это по его приказу меня похитили? Дрейк в курсе планов своего старшего брата?

Нет, в том, что Дрейк не причинит мне вред, я была уверена. Он не раз доказывал мне свою любовь и преданность. Я не имела права в нём сомневаться.

Не знаю, сколько времени я провела здесь, но в животе заурчало. Зашла на кухню и проверила содержимое шкафов. Одни крупы и чай. Я налила в чайник воды и поставила на огонь.

Печь здесь была старого образца, не магическая. Внизу увидела угольные камни. Забросив их в печь, я стала плести огненный шар, чтобы быстро развести огонь.

Но каково было моё удивление, когда я