отпустить и ушёл бы за грань вместе с тобой. Думаю, Эйран испугался именно этого и так радикально действовал.

– Но почему ты не рассказал обо всём мне?

– О чём, любовь моя? Об угрозах брата? – Дрейк с нежностью заглянул в мои глаза. – Ты необычайно сильная девушка, но у Эйрана могущественные связи. Ему ничего бы не стоило лишить тебя такой желанной учёбы. Отобрать вашу кондитерскую и оставить вас с Кенией ни с чем.

Я посмотрела на Дрейка и на наше расставание другими глазами. И, кажется, поняла его поступок. Наверное, я бы поступила так же. Эйран встал между нами, но и его я не могла судить. Он переживал за брата.

Здесь глупо было искать виноватых.

– Если бы ты мне всё рассказал, то я бы поняла, и мне не было бы так больно от твоего ухода, – душу выворачивало наизнанку. – Я была разбита.

– Я знаю. Я чувствовал то же самое, но ещё больнее было наблюдать за тобой и не иметь возможности подойти, обнять, заговорить.

– Ты следил за мной? – дёрнувшись, спросила я.

Дрейк виновато улыбнулся.

– Не совсем, просто наблюдал и оберегал.

– Ты хотя бы видел издалека, я же была лишена такой возможности, – бросила я упрёк в сторону Дрейка. – А твоё безразличие меня просто убило.

Дрейку не надо было объяснять, что я имела ввиду. Наша первая встреча после расставания была болезненна для меня.

– Неужели ты подумала, что я о тебе забыл и не узнал? – Дрейк по-настоящему удивился.

Нахмурившись, я буркнула:

– Именно это я и подумала.

– Глупышка, – Дрейк наклонился и взял мои руки, чтобы запечатлеть на них невесомый поцелуй. – Никогда, слышишь, никогда я о тебе не забывал. Но если бы я всем дал понять, что мы знакомы, то какой бы вывод сделали присутствовавшие стражи? Что ты моя любовница или просто знакомая, которая попала в орден благодаря связям, а не потому, что достойна?

Дрейк был прав. Именно это все бы и подумали.

– Спасибо, – моё сердце разрывалось от любви к этому мужчине. И я была поражена своей слепотой. Как я не видела этого раньше? – И прости меня.

– За то, что попили с моим братом моей кровушки сполна? – ухмыльнулся Дрейк.

– И за это тоже.

– Лили, – не выпуская моих рук, Дрейк опустился на колени. – Я люблю тебя!

Я не ожидала услышать эти слова, но они грели мою истерзанную душу. Я почувствовала, как по щекам скатились слёзы.

– Я тоже…

 

Глав 25

Как же тепло и уютно. И не только потому, что спину мне греет тело дракона. Мне было спокойно на душе. Боль и обида, которые терзали меня всё это время, исчезли. И я смогла вдохнуть глубоко и свободно.

Мы сидели на балконе в обнимку и просто наслаждались присутствием друг друга.

– Завтра отец собирает экстренный совет, – услышала я приглушённый голос Дрейка.

Повернувшись к дракону, я заглянула в его глаза.

– Завтра будет объявлен наследник?

Дрейк кивнул, а на его лице заиграли желваки.

– Мне всё это не нравится, но другого способа поймать тёмного я не вижу.

– Понимаю. У нас всё получится. Его Величество в порядке?

– Да, отец поправится. Он принял достаточно яда, чтобы устроить показательную сцену, но Император не настолько немощный, чтобы свалиться в обморок.

– Так Его Величеству было не так плохо, как показалось на первый взгляд? – удивилась я.

– Ты правильно поняла, – дракон обнял меня покрепче. – Император отчасти симулировал.

– Я очень испугалась за него, – призналась я Дрейку.

– Я видел. Извини, что ничего не сказал тебе.

– Думаешь, Эрвинг клюнул на приманку?

Реакцию экс-магистра на обморок Императора я видела, но кто знает, что в голове у тёмного.

– Очень на это надеюсь. Иначе всё будет зря, – Дрейк уткнулся мне в шею и втянул воздух. – Ладно, оставим эту тему до завтра.

Оставив россыпь поцелуев на моей шее, Дрейк переключился на лицо. Нежно прикоснулся к уголкам моих губ, затем припал к ним в глубоком поцелуе. Его прикосновения отозвались огнём в моём теле.

Жар заполнял все клеточки моей кожи. Делая рваные вдохи, я плавилась в руках дракона. Полы халата разошлись, оголяя мои ноги.

Взгляд Дрейка опустился, и тело дракона напряглось. Немного отодвинувшись, Дрейк выдохнул:

– Мы должны остановиться.

Я не сразу поняла, о чём он говорит. Я не хотела отпускать дракона, и моё тело требовало продолжения.

– Почему? – мой голос дрожал от пережитых эмоций.

– В этот раз я хочу сделать всё правильно, – Дрейк, не выпуская меня из своих объятий, поднялся и усадил меня на стул. Затем, вытащив из кармана бархатную коробку, встал на одно колено.

Моё сердце загромыхало, ведь я догадалась, что скажет мне дракон. Но была ли я готова к этому?

– Лили, любовь моя, ты самое дорогое, что есть в моей жизни, ты словно воздух, которым я дышу. Сделаешь ли ты меня самым счастливым драконом в этом мире, став моей женой? – Дрейк открыл коробочку, а в ней оказалось кольцо небывалой красоты.

Внутри всё перевернулось. Паника накрыла меня с головой.

– Дрейк, я… – я не знала, что ему ответить, чувствовала, что не готова к такому решительному шагу.

Дрейк взял меня за руки и притянул к себе для поцелуя. Заглядывая мне в глаза, он мягко улыбнулся.

– Не спеши с ответом и всё хорошо обдумай. Я буду ждать столько, сколько понадобится.

Развернув ладонь, он вложил кольцо в мою руку.

– Пусть оно побудет у тебя. И если ты готова будешь принять моё предложение, то я буду счастлив увидеть его на твоём изящном пальчике.

Если…

Я сама не понимала, чего испугалась. Может, ответственности, которая наступит после брака с Его Высочеством, либо боялась не справиться.

Но сомнений в Дрейке не было.

– Хорошо, – прошептала я, обнимая дракона.

Этой ночью мне было не до сна, поэтому утро было не самое радужное. Придя на тренировку, я увидела взволнованных стражей. Эйдена не было.

– Что случилось? – спросила я у стоящего рядом мастера.

– Вестник из дворца.

В этот момент над крепостью пролетел златокрылый вестник и магически усиленным голосом прокричал:

– Наследник назван! Следующим императором Империи драконов станет Дрейкос Стелларион!

Я стояла в