Август вышел из бронетранспортёра и внимательно рассмотрел окружающие дома.

Разведчики держались в стороне и наблюдали за чехами. Те собрались на деревенской площади — на своих местах остались лишь выставленные караулы.

«Что-то не похоже на дезертиров, грабящих деревню…» — подумал Келлер. — «Хотя, они могут так для нас красоваться дисциплиной и выучкой или это напраслина от бургомистра».

Он жестом подозвал чешского подпоручика.

— Старший лейтенант Келлер, — представился командир 1-го взвода.

— Подпоручик Бартош, — представился чех.

— Что вы здесь делаете, подпоручик Бартош? — спросил у него Келлер.

— Поступил приказ передислоцироваться в деревню Высока Липа, — ответил Бартош. — Есть вероятность провокации. Несём дозор.

— А где местные жители? — поинтересовался старший лейтенант.

— Организовали эвакуацию, — ответил Бартош. — Отправили жителей, на наших грузовиках, в город Чешка-Каменице.

— М-м-м, молодцы, — похвалил его Август. — Какие у вас дальнейшие задачи?

— Держать оборону до следующего приказа командования, — пожал плечами подпоручик.

— А кто отдаёт вам приказы? — поинтересовался Келлер.

— Майор Челаковский, — ответил Бартош. — Наша 3-я рота дислоцируется в Дечине и относится к 33-му пехотному полку. Оттуда мы и приехали. Теперь, возможно, назад пешком пойдём, ха-ха…

— Мы можем вас подбросить, это не беда, — сказал на это Август и усмехнулся. — Du hast einen Fleck auf deiner Jacke.

Подпоручик Бартош рефлекторно опустил взгляд на свой китель, а когда понял, что попался, резко схватился за кобуру. Но он не успел даже расстегнуть защёлку, как получил выверенный удар кулаком в челюсть.

Август вскинул АФ-25 и сразу же открыл огонь по пулемётчику, попытавшемуся, вместе со вторым номером, занять укрытие за каменной оградой. Первой же очередью он «убрал» пулемётчика, а второго номера, который осознал, что он теперь занимается ерундой, и бросил цинки, вторая очередь положила наповал.

Началась жестокая перестрелка. Сразу же включились пулемёты БТР-3, «чехи» бросились врассыпную, рассчитывая укрыться в домах.

Разведотделение не подкачало — бойцы были готовы и не к такому, поэтому заранее, на всякий случай, держались близко к каменному дому. А штатный снайпер держал под контролем дальнего караульного, забравшегося на холм с ручным пулемётом ZB-26.

Все «чехи», находившиеся близко к площади, погибли в течение десятка секунд. Однако, оставшиеся в живых, отстреливаясь, отходили на запад, рассчитывая скрыться в лесу.

Их ответный огонь нанёс первые потери.

Но «чехи» не ожидали, что в бой вступит второй взвод — три БТР-3 проехали по пересечённой местности с юга и заняли позицию на холме, как раз рядом с застреленным караульным.

Прогромыхали 14,5-миллиметрового калибра пулемёты, после чего всё было кончено.

— Вот этого в хомуты, — приказал Келлер. — И сразу везите к майору. Радист — доложи, что вступили в бой — противник уничтожен.

— «Вал», это «Висла», — связался с командованием радист. — Вступили в бой — противник уничтожен. Запрашивают потери.

— Сколько? — спросил Келлер у старшего сержанта Багери.

— Трое ранены, двое — наповал, — ответил тот. — Нужно срочно эвакуировать раненых в полковой госпиталь, а то один точно тяжёлый.

— Действуйте, товарищ старший сержант, — кивнул ему Август.

— Товарищ старший лейтенант, — обратился к нему радист. — «Вал» приказал проверить деревню и занять круговую оборону. Рота скоро прибудет. Также необходимо найти местных.

— Приступаем, — вздохнул Келлер.

Первоначально поиски ничего не давали, во всех домах пусто, как и в хозпостройках.

Через десяток минут в деревню прибыла основная часть роты.

— Нашли мирных? — спросил майор Ушаков.

— Никак нет, товарищ майор, — ответил Август. — Всё обыскали — ни собак, ни кошек, никого.

— Скотина какая-нибудь? — уточнил майор.

— Никак нет, — ответил Келлер. — Может, разведка что нашла?

— Хорошо, сейчас уточним, — кивнул Ушаков. — Ты мне лучше расскажи, как так получилось, что они стрелять начали?

— Подпоручик их выдал себя, — ответил на это старший лейтенант. — Я его опрашивал, на все вопросы он ответил логично, я уже и поверил, что это чехи. А потом дай, думаю, на своём спрошу — он понял меня.

— Ну, тут немцы живут — это нормально… — нахмурил брови Ушаков.

— Это-то я знаю, — улыбнулся Келлер. — Меня больше его реакция удивила — кобуру щупать начал.

— Тогда всё понятно, — вздохнул майор Ушаков. — Сам себя обманул, сам себя выдал.

— Товарищ майор! — примчался разведчик, красноармеец Иванов. — Нашли местных и, предположительно, куда вся скотина ушла.

Келлер последовал за командиром. Они направились вслед за разведчиком, в лесной массив к северу от деревни. И это было странно — Август не мог предположить, что там могли делать все жители деревни.

— Скотину опознали по количеству следов — её куда-то на север увели, — сообщил разведчик. — И по дороге запашком потянуло…

Они поднялись на покрытый деревьями холм, где прямо под большим деревянным крестом в большой яме лежали человеческие тела. Среди них встречались собачьи и кошачьи тушки — всё вповалку, будто бросали без разбору.

— Так вот где жители-то… — произнёс майор Ушаков.

— Тут примерно восемьдесят человек, — сообщил разведчик. — Ну и вот, в лесу нашли одного.

Он указал на деда в шляпе с сеткой. Вероятно, это пасечник.

— Нужно доложить командованию, — произнёс майор. — А ты, Келлер, молодец, что не растерялся и смекалку проявил.

— Товарищ майор, поймали ещё двух «чехов» — с севера шли, прямо по скотским следам, — пришёл ещё один разведчик. — Видимо, куда-то отгоняли…

Глава шестнадцатая

Гордость нации

*17 октября 1938 года*

— Во-первых, хочу поздравить вас со званием генерал-полковника, — заговорил пришедший к Аркадию Наум Эйтингтон.

— Благодарю, — улыбнулся Немиров.

— Во-вторых, у меня с собой подробный доклад по ситуации в Судетах, — продолжил Эйтингтон. — Очень странные дела там творятся.

Генерал-полковника Аркадию присвоили почти сразу после завершения голосования по инициативе Калинина о дуумвирате. Причём, это была инициатива Шапошникова, который посчитал, что неправильно генерал-лейтенанту проводить высшую военную власть в Союзе.

Предлагалось, специально для Аркадия, впервые в истории СССР присвоить звание маршала, но Немиров счёл, что это уже слишком и он ещё не заслужил.

— Что за дела? — поинтересовался он.

— Как вы знаете, сначала произошёл стихийный митинг в Райхенберге, — начал Наум Исаакович. — Затем