– Непременно!

Карл метнулся было к двери, но замер на полпути как вкопанный.

– Тьфу ты! – воскликнул он и хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл! Насчет того бреда с Эммой Зигель… Ну ты помнишь?

– Конечно, помню… – ответил Антон, холодея.

Он забыл! Как это ни противно было осознавать, но он забыл о том, что просил сделать Карла еще недавно. Потому что ты думаешь не о работе, заорал он на себя мысленно. Твое подсознание, бывшее тебе всегда союзником, теперь занято совсем другим! Оно начинает подводить тебя! Но испугаться этой мысли как следует он не успел.

– Так вот слушай! – продолжил Карл. – Я же у Мирелли по ходу пьесы узнал, как звали подругу Эммы Зигель. Это некто Мэгги Вог. Маргарет, точнее. Но сейчас ее на «Саде» нет – она на неделю смоталась на Базу. Кстати, сама история, что тебе рассказал этот фрукт Бонэ, вызывает у меня определенное сомнение…

– Как?! – встрепенулся Антон. – Как ты говоришь? Мэгги?

– Мэгги… а что? – пожал плечами Карл. – Мирелли так ее называла. Короче, Антон, ты мне объясни, какой тут смысл? Я что-то не просекаю…

Антон не слышал – он уже сидел перед монитором и торопливо искал в документах недавние файлы с рисунками Карелова. Наконец он нашел то, что хотел: изображение двух серых женских силуэтов на фоне солнечных гор, заросших лесом. С минуту он таращился на странное четверостишие.

– Неужели он знал?.. – прошептал Антон.

Карл склонился к монитору через его плечо.

– Кто это так постарался? – спросил он.

– Тимур Карелов. Один из тех, кто был со Штольцем во вторую айскую… Черт побери! Я уже ничего не понимаю, Карл… Эмми Зигель и Мэгги Вог – вот ведь что получается! Мистика…

– Я, по правде говоря, вообще плохо понимаю, о чем ты… – сказал Карл, разглядывая экран. – А какие там еще рисунки? Покажи.

Антон пустил его к монитору, а сам стал расхаживать по залу.

Карл, сопя и кряхтя, стал просматривать файлы Карелова. На последнем рисунке с изображением мрачной серой воронки на бирюзовом фоне он задержался и многозначительно хмыкнул.

– Ты знаешь, Карл, я бы очень хотел повидаться с этой самой Маргарет Вог, – задумчиво произнес Антон.

– Ты знаешь, Антон, а ведь это цветок с нашей «поляны», – не менее задумчиво отозвался Карл.

– Что-что?

– Вот эта воронка на рисунке – это же наш цветок! Я точно тебе говорю! Очень грамотно схвачено, между прочим.

– Да нет, ты что?! – усомнился Антон. – Наши цветы не такие. Они темные, да и форма у них, кажется, другая… Карл, да не может быть!

– А ты их видел после «дойки»? – сказал Карл. – А я видел. Они тогда здорово чернеют, бедняги. И жилки вот эти появляются… очень на вены смахивают… Должен заметить, весьма душераздирающее зрелище, сэр.

Небо хмурилось. Со всей очевидностью оно готовилось к новому представлению. Золоченый диск Этты был плотно затянут массивами облаков самых разных сословий. На королевский бал приглашались абсолютно все желающие. Облака уже не были ленивыми и томными, как днем – теперь они возбужденно сновали по небосводу, хаотично сталкивались боками, извиняясь и фыркая, разлетались в разные стороны, снова соединялись и кружились, если им удавалось понравиться друг другу. Иногда они, как это было принято в их среде, меняли цвет. По ходу бала из черно-бурых, неприветливых и мрачных стариков-ворчунов они неожиданно превращались в легкомысленных розовато-голубых девиц-недотрог, чтобы потом, спустя мгновения, стать ядовитыми, желто-зелеными, напыщенными и очень важными персонами. На то он и бал, на то они и танцы. Нынешний «шторм» обещал быть ничуть не слабее вчерашнего. Кое-где в небе уже «искрило», а воздух заметно посвежел. Еще пару часов этих танцевальных па, думал Антон, косясь в небо, и начнется…

Он снова бросил взгляд на черное пятно проема технического ангара, где несколько минут назад скрылся Карл. Станция высилась невдалеке металлической громадой, и некоторые сигнальные огни на ее блестящих боках уже начинали помигивать. В связи со «штормом» многие работы завершались досрочно, и большинство персонала автономного лагеря вернулось на станцию. Лагерь вообще выглядел пустым, если не считать одиночных дежурных. Они иногда возникали как-то незаметно возле ангаров или между гаражей, бросали на Антона подозрительные взгляды, затем снова исчезали: переводить техсостав лагеря в защитный режим.

Антон сидел на траве возле древнего штабеля аккумуляторных отсеков, вытянув ноги и прислонившись спиной к прохладному металлу. Отсеки валялись тут давно и поэтому успели покрыться слоем серой пыли и спорами каких-то организмов.

Пока Карл бродил по внутренностям третьего ангара, вылавливая Саймона, Антон еще раз безуспешно попытался вызвать Аню. На сердце у него было крайне тревожно. Он покосился в небо, но тут объявилась Эльза.

Она сдержанно поинтересовалась, где Антон находится, и вообще. Он так же сдержанно и скупо ответил.

– Ясно… По твою душу тут приходил один, – сказала Эльза. – Не сейчас, правда, а с утра. Такой рыжий и дохленький.

– А… Это Родкис, наверное. Из комиссии. Что ему было надо?

– Интересовался вот… Нашими отношениями с тобой.

Пауза. И что ты ему сказала, хотел спросить Антон, но вместо этого произнес:

– И все? Больше ничего?

– Ничего, – отозвалась Эльза. – А этого мало?

– Ну, не знаю… смотря для чего…

– Я сказала ему, что нет у нас никаких отношений. И не было.

– Они могут перепроверить… Найдут свидетелей при желании. Ну и сказала бы, что в этом такого?

– Не хочу, – бросила она. – Зачем? Не было – и не было. А что было… Пусть со мной и останется. Обойдутся.

– Эльза… – проговорил он. – Знаешь, я…

– Не надо, Антон, – прервала она – Прошу тебя. Не дай бог, станешь оправдываться!.. Пожалуйста, давай не будем об этом.

– Хорошо. Не будем.

– Были отношения – было хорошо, – продолжала она, словно не слыша его. – Не стало их – ну что ж… Такова судьба.

– Эльза…

– Антон! Я тебе искренне желаю счастья. Ты его заслужил! Правда, Антон, пусть у вас все будет замечательно.

– Спасибо тебе.

– А я сегодня напьюсь до чертиков… А завтра подам рапорт и улечу. Не смогу здесь остаться. Хотя мне так нравится Ая… но все равно не смогу…

– Но почему?!

– Потому, – Эльза грустно улыбнулась с экрана. – По-то-му. Тебе, как мужчине, этого не понять.

– Эльза, постой!.. – поспешно заговорил он. – Нельзя улетать!..

– Это еще почему?