– Я здесь, – удалось прохрипеть мне, сжав гранату в кулаке. Если ее подчинили, уйдем вместе.

Из ворот выскочило несколько человек в полном боевом снаряжении. Двое несли факелы. Диана, одетая в элегантные доспехи с двумя пистолетами в руках, шла впереди. Прямо богиня войны, мелькнула мысль. Бойцы грамотно рассыпались вокруг, несколько человек с арбалетами и мечами побежали к дверям гостиницы. Девушка огляделась, хмыкнула и, заткнув один пистолет за пояс, а второй в кобуру, подошла ко мне и несколько мгновений смотрела мне в глаза. Потом улыбнулась и опустилась передо мной на корточки.

– Ну здравствуй… воин.

– Здравствуйте, баронесса, – я с трудом отыскал в памяти ее титул.

– Что ж ты так… неаккуратно? – Она кивнула, показывая на болт в ноге.

– Летел мимо, – скривился я, с трудом удерживаясь в сознании. – Не удалось разминуться. Что с девушкой? – Я повернул голову в сторону Иры.

– С девушкой? – Что-то странное промелькнуло в ее голосе. Она подошла к Ире, осмотрела ее и пощупала пульс на шее. – Жива твоя девушка. Без чувств, похоже упала неудачно. Нога только у нее… сломана.

К нам подбежал боец и что-то начал докладывать Диане на имперском. Выслушав его, она посмотрела на меня и покачала головой.

– Шесть стехов и девятнадцать человек, – задумчиво произнесла она. – Недурно. Андрей, простите, не знаю вашего титула… Не будете ли вы так любезны посетить сегодня вечером мое скромное жилище? Здесь, право, не очень удобно разговаривать. Гостиница разрушена…

– Я и моя спутница с удовольствием принимаем ваше приглашение, милая баронесса, – в тон ей прохрипел я, стараясь не застонать от боли. – Не будут ли ваши воины столь любезны помочь мне подняться?

– О, я почту за честь сделать это сама, – усмехнулась девушка, обнимая меня и стараясь поднять. Это она зря, подумалось мне. Едва я встал на здоровую ногу, как мир перед моими глазами поплыл окончательно. Последнее, что я помнил – как мы, вместе с баронессой, рухнули на землю.

Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации.

Иоганн Вольфганг фон Гёте

Вадим Третьяков, Шартан, 26-го изока, ночь

Очнулся я, когда громыхнуло. Хорошо так жахнуло, как будто совсем рядом крейсер выстрелил из орудия главного калибра. И сразу сверху полилось. Основательно так, тропически. А я просто лежал, без сил, без мыслей, без ничего… И лишь когда на мне не осталось ни одного сухого места, подумал, что, пожалуй, надо подняться.

Я встал и выбрался из лопухов, в которых провалялся последние несколько минут, часов, лет? Я не знаю. Знаю только, что сейчас – ночь. Желтые фонари с трудом просвечивали сквозь сплошную стену дождя. Поправив рюкзак на спине и зацепив жезл за ремень, я двинулся по улице. Куда? Да все равно, главное найти какую-нибудь крышу над головой.

Крыша нашлась через пару кварталов. Вывеска над фонарем недвусмысленно сообщала, что передо мной вход в питейное заведение. Толкнув обитую медью дверь, я прошел внутрь и оказался в ярко освещенном зале. Тут стояло полтора десятка столов, за большинством из которых сидели люди. Оглядевшись, я выбрал небольшой свободный столик на двоих неподалеку от горящего камина и, кинув рядом рюкзак, опустил свое седалище на грубо сколоченный стул. Подо мной сразу же натекла лужа.

– Что желаете? – Возле меня остановилась молоденькая девушка, одетая в довольно откровенное платье.

– Что-нибудь, чтобы согреться.

– Горячее вино, огненную воду?

– Вот огненная вода будет в самый раз, – буркнул я, доставая из рюкзака ноут. Конечно, насквозь мокрый. Я положил его на стол сохнуть. Даже отсоединил батарею на всякий пожарный. Если ноут сдохнет, мне крышка. Сам не выживу и Дину не найду.

Девушка вернулась спустя минуту. На медном подносе стоял небольшой глиняный стакан и тарелка со странными, колючими овощами… или фруктами? Все это она мгновенно поставила на стол. Я понюхал жидкость в стакане. Потянуло откровенной сивухой. Собравшись с силами, я выдохнул и залпом хватанул содержимое. Ну и гадость! Самогонка, градусов шестьдесят, наверное, не меньше. Девушка застыла, пораженно смотря на меня.

– Что такое? – спросил я у нее, занюхав выпитое колючим плодом.

– О, мастер, я никогда не видела, чтобы огненную воду пили так!

– Ты издеваешься, – хмыкнул я. – А как ее еще можно пить?

– Ну как же, – снова изумилась она. – Маленькими глоточками, закусывая каждый кусочком ёжурца. – Девушка кивнула на колючую закуску.

Я рассмотрел внимательнее овощ и, стараясь не уколоться, откусил кусок. Хм. Остренький такой, напоминает маринованный кабачок.

– Давай-ка, красавица, неси мне еще три таких стакана, – попросил я ее, чувствуя, как в груди растекается тепло. Девушка снова удивленно покачала головой и исчезла. А я вдруг вспомнил, что у меня совершенно нет денег. Вот черт!

В трактире народ пил и гулял. По двое, по трое, а за некоторыми столами сидели шумные компании из нескольких человек, в том числе и женщины. В дальнем углу расположились двое шодов. Эти отличались от тех нелюдей, которых я видел ранее. Упитанные, в ярких, вполне человеческих одеждах – сейчас в них не было ничего угрожающего или неприятного. Ну рогатые, да…

Появилась девушка-разносчица, с тремя стаканами и еще одной тарелкой ёжурцов.

– Пожалуйста!

– Спасибо, красавица. Не будешь ли ты так добра позвать хозяина?

– Ой, а что случилось? – испугалась она.

– Ничего не случилось, – как можно более приветливее улыбнулся я. – Просто разговор есть к человеку.

– Сию секунду позову, – с облегчением вздохнула официантка, тут же исчезнув.

Спустя некоторое время в дверях кухни появился невысокий и пузатый мужичок, лет пятидесяти, на ходу вытирающий руки полотенцем. Внимательно оглядев зал, он направился прямиком к камину и остановился рядом со мной.

– Доброй ночи, – глубоким баритоном поздоровался он, оглядывая стол и задержавшись взглядом на ноутбуке. – Мне Берта сказала, что мастер желает со мной поговорить?

– Простите, что отнял у вас время, уважаемый хозяин, – так же вежливо начал я. В голове зашумело, ледяной ком в груди стал постепенно таять. – Не присядете ли на минуту. У меня к вам есть предложение. Выгодное.

– Только на минуту, – хозяин опустил зад на стул, снова покосившись на ноут. – Очень много дел. Меня зовут Базил.

– А я Тритий, – назвался я ником, под которым меня знали в сети. – Видите ли, уважаемый Базил, я видящий… – Я сделал паузу, давая ему осознать сказанное. Хозяин тут же вскочил со стула и поклонился.

– Уважаемый терр!

– Садитесь, Базил, садитесь, – я махнул рукой. Хозяин, секунду помедлив, снова опустился на стул. – Нет ли у вас артефактов, которые надо починить или зарядить?