Каша оказалась вкусной — как, впрочем, и все, что готовила нежить. Поев, Никита сходил в сруб к свиньям: здесь тоже было тепло, а пузатенькие розовые хрюшки продолжали деловито вылизывать опустевшее корыто. Старательно не думая о том, что, откуда и почему происходит, хозяин одинокого хутора забрал от дверей веревку, поправил за поясом топор и отправился в лес: вопреки распространенной поговорке, предписывающей готовить сани летом, а телегу зимой, летом по хозяйству хватало хлопот и без того, чтобы заготавливать дрова для холодного сезона.

А вот сейчас, когда на Неве и грядках лежит снег, когда скошенное сено стоит в стогах, а домашняя скотина — в надежных загонах, когда все болота и ручейки промерзли чуть не до самого дна — вот теперь и настало самое время помахать в чащобе топориком.

Вопреки другой поговорке — о «желтой обезьяне», не думать о навке получалось очень даже просто.

Немного желания, немного дисциплины ума — и она больше не появлялась. Вот только…

Когда он вернулся, волоча за собой на наскоро сколоченных санях несколько бревен, прикрытых сверху грудой пересохших сучьев, в доме его ждал горячий горшочек с наваристой рыбной похлебкой — аккуратно нарезанные ломтики судака, плавающие в подернутом жирком бульоне с кусочками репы и моркови.

Пообедав, Хомяк выбрал из инструмента две отвертки — плоскую и «на крест», и отправился на заливной луг. Здесь все еще стояли у стены густого пойменного кустарника несколько автомобилей и автобус, оказавшиеся в шестнадцатом веке не чудом инженерной мысли, а бесполезной обузой. Забравшись внутрь «Доджа», он принялся снимать из фургона стекло, парное уже вставленному в окно дома. Вот тут-то Хомяк и вспомнил фразу, прозвучавшую из уст кого-то из поселившихся в Кауште парней.

— Настя!

— С чего это ты решился позвать меня, Никитушка? — голос, как всегда, прозвучал из-за спины, и Хомяк не увидел, как и в какой момент появилась на лугу навка.

При виде нежити Хомяк неумело, но истово перекрестился, но девушка только усмехнулась и присела рядом на засыпанную снегом колесную арку:

— Не старайся, Никитушка, не получится. Нет в тебе веры в нового бога, а потому и силы его тебе на помощь не придут.

— Я видел твое истинное обличье! — судорожно сглотнул Хомяк. — Так что зря ты девицей-красой прикидываешься!

— Нету у меня истинного обличья, Никита, — вздохнула навь. — И выгляжу я такой, как ты меня увидеть хочешь. Князь твой, в слова мои не поверивший, каргою страшной узреть возжелал, и силу бога нового призвал себе в помощь, дабы преображение это сотворить. Сотворил. Ты тоже хочешь ужасаться моей внешности? Ты меня только попроси, Никитушка. Для тебя я сделаю все, что пожелаешь.

— Тогда ответь, — облизнул пересохшие на морозе губы Хомяк. — Ответь, Настенька, а не ты ли случайно, нас всех из будущего в это время затащила?

— Я?! — навь с усмешкой покачала головой: — Откуда силы такие во мне возьмутся, Никитушка? У меня и жизни-то своей вовсе нет. Чужую брать приходится.

— А у кого на такое силы могли взяться?

— У отца варягов могли. Но он спит.

— Подумай, милая моя, — забывшись, Никита взял ее руки в свои. — Подумай, а как могло такое случиться, чтобы тут чужая сила проявилась, или сам Перун нас в прошлое уволок?

— Не знаю… — Девушка смотрела ему прямо в глаза, и на этот раз ее зрачки отливали алым. — Разве только… Кровь я чуяла новую на этой земле. И очень, очень хотела, чтобы к обитателям деревни помощь пришла…

— Так может! — вскочил Хомяк громко стукнулся головой о потолок кузова и, взвыв, осел обратно: — Ой, бля-я-я… То есть… Слушай, а не могло такого случиться, что Перун твое желание учуял, и нас, придурков, из двадцатого века сюда и выдернул?

— Отец варягов всесилен, — неуверенно произнесла навь. — Но… Но опасность случается часто, а такие, как вы, появились здесь впервые.

— Опасность штука частая, — согласился Никита, поглаживая макушку, — а вот идиотов, скучковавщихся на приболоченном лугу с мечами и щитами, скорее всего, немного. Места-то тут дикие. Может, за всю историю рода человеческого тут всего один раз такое войско собралось. И если твой спящий бог не способен дотягиваться своею силой далеко от острова, то мы оказались единственными, кому повезло попасть под удар.

— Я не могу существовать дальше пяти выстрелов от острова, — признала Настя.

— Вот черт! — все, чем мог ответить Хомяк. Несколько минут он созерцал наполовину отвинченную рамку стекла, а потом переспросил: — Значит так, получается, Настя, что ты очень захотела получить защиту для селения, и Перун твое желание выполнил?

— Должно статься, так и случилось, — признала навь.

— А ты не могла бы, — осторожно поинтересовался Хомяк. — Пожелать того, чтобы мы все вернулись обратно? Назад, в свое время?

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — медленно покачала нежить головой из стороны в сторону. — А себя не обманешь. Пожелать того, чтобы вы исчезли, я не могу.

— Вот, черт, — в сердцах сплюнул Хомяк и вернулся к увлекательному процессу выковыривания окна. Разумеется, он мог бы потратить еще несколько часов на уговаривание Насти сделать то, чего она внутренне сделать не могла: но какой смысл? С таким же успехом можно уговаривать волка поесть морковочки…

Наконец рамка отделилась от стенки. Никита осторожно опустил добычу на пол, повернулся к дверям и обнаружил, что Настя продолжает сидеть в своем летнем сарафанчике в пушистом снегу и выжидательно смотрит на него.

— Тьфу! — вздрогнул от неожиданности он. — Ты бы хоть оделась, что ли…

— Да мне не нужно…

— Это мне нужно! Смотреть на тебя холодно.

— Хорошо, я буду приходить в зипуне, — согласилась нежить.

Хомяка передернуло. Он поставил рамку со стеклом на край кузова, спрыгнул на землю. Остановился, задумчиво покусывая губу.

— Скажи, Настя, ты ведь, как бы, вечная?

— Наверное, да, — пожала плечами навь.

— Значит, через четыреста пятьдесят лет ты по-прежнему будешь обитать в этих местах?

На этот раз нежить не ответила.

— Ты действительно хочешь, чтобы я был с тобой, принадлежал тебе?

— Да.

— Послушай, — у Никиты аж коленки подогнулись от внезапно пришедшей в голову идеи, и он опустился на порог кузова. — А давай так договоримся: здесь через четыреста пятьдесят лет будет дорога проходить, там, на холме, несколько домиков построят, магазинчик построится. Вот. А где-то в тысяча девятьсот девяносто восьмом году на месте своего дома, того самого, где сейчас живу, я начну строить новый, кирпичный. Вот на этом самом «Додже», — он постучал ладонью по днищу кузова. — На нем самом ездить начну. Давай договоримся, что в тот год, когда строители дом под крышу подведут, ты в него придешь и со всей силы пожелаешь, чтобы я из нынешнего времени в нем оказался. И я клянусь тебе, что исполню любое твое желание, какое ты только пожелаешь. Нет, даже не так — мы всегда будем вместе, и я стану исполнять любые твои желания, какие только будут в моих силах. Согласна?