– Нужно выбираться отсюда, – наконец решила Саша, оглянувшись на «Ауди».

Ее любимая машина, давным-давно подаренная Максимом на день рождения, стояла на колесах и даже светила фарами, но выглядела такой побитой и помятой, без лобового стекла, со сработавшими подушками, что едва ли была способна сдвинуться с места.

– У кого-нибудь есть телефон?

Айя отрицательно качнула головой, проверив карманы.

– Вылетел где-то.

– Я свой вообще из квартиры не забрала, – жалобным тоном сказала Эльвира.

Саша снова посмотрела на «Ауди». Ее телефон остался там, нужно вернуться. Айя, очевидно, как всегда прочитала ее мысли, схватила за руку, останавливая.

– Нет, – шепотом сказала она. – Он все еще там.

– Тогда нужно идти на дорогу – решила Саша. – Может, поймаем машину. Если не подвезут, то хоть дадут позвонить.

Помогая друг другу, они поднялись и направились в сторону дороги, но прошли всего несколько метров, как Айя замерла, заставив остановиться и Сашу с Эльвирой.

– Что? – едва слышно спросила Саша.

– Там мертвые.

– Что?! – переспросила Эльвира.

– Мертвые, – повторила Айя.

– Много? – тяжело сглотнула Саша, до боли в глазах всматриваясь в темноту между деревьями.

– Три. Может быть, четыре, сложно различить.

– Но откуда?

– Не знаю. Знаю только, что нам лучше не попадаться им на глаза. Они там явно не с добрыми намерениями.

Девушки осторожно, стараясь не шелестеть влажными листьями, отступили назад.

– Они приближаются, – снова прошептала Айя. – Быстрее, быстрее.

Развернулись и поторопились обратно к машине. Шли медленно, стараясь делать это как можно тише, но в темноте ничего не было видно, поэтому Эльвира запуталась в платье, запнулась о какую-то корягу и растянулась на земле.

– Заметили, – выдохнула Айя. Вдвоем с Сашей они рывком подняли Эльвиру на ноги. – Бежим!

И они побежали. Теперь уже быстро, не думая о том, куда бежать, не стараясь вести себя тише. Айя бегала быстро, она легко могла бы оторваться от преследующих призраков даже в ночном лесу, но стоило ей вырваться вперед, как проснулась совесть. Она не может бросить Сашу и эту гадалку. Пусть Саша недолюбливает ее, пусть ревнует к ней Максима, когда-то она спасла ей жизнь, рискуя собой. Айя умела быть благодарной. А Саша не бросит эту горе-ведьму. Без Айи они слепы, не увидят злобных призраков, пойдут прямо им в руки.

Выругавшись сквозь зубы, Айя вернулась обратно.

– Быстрее, быстрее! – подгоняла она, но больше вперед не вырывалась, хоть держать темп не слишком спортивной курящей Саши и Эльвиры, путающейся в длинном платье, было сложно.

Куда они бегут, никто не знал. Саша понимала, что чем больше они углубляются в лес, тем меньше шансов выбраться. Ночь в разгаре, светлеет поздно, до утра еще далеко. Дождь усиливается. Телефонов нет, на помощь не позвать. Дорога остается все дальше и дальше.

– Черт! – выдохнула Айя, на ходу обернувшись. – Их становится больше. – Она схватила Сашу за руку и потянула в другую сторону. – Туда, туда!

Саша молча последовала за ней, убедившись, что Эльвира увидела этот маневр и бежит за ними. Айя еще несколько раз меняла направление, и каждый раз в ее голосе становилось все больше паники. Они бежали в темноте, подстегиваемые страхом и хлеставшими по лицам ветками. Ноги то и дело проваливались во влажную землю, в скользкий мох, цеплялись за коряги и застревали в кустарниках.

– Их тут десятки, может, сотня, – наконец констатировала Айя. – Нам не убежать.

– А спрятаться? – в отчаянии спросила Саша. – Может, не заметят?

– Да где тут спрятаться? – едва не плача, задалась вопросом Эльвира. – Лес кругом.

Айя остановилась, тяжело дыша.

– Нужно спрятаться, – согласилась она. Замерла ненадолго, огляделась, наконец скомандовала: – Туда!

Через несколько метров из темноты прямо перед ними появился овраг. Заметили его поздно, Саша не успела остановиться, одна нога уехала вперед на скользком мокром мху, она упала, и если бы Айя не подхватила ее, скатилась бы вниз.

– Туда, – снова выдохнула Айя.

Она опустилась на четвереньки и поползла вперед, ощупывая дорогу перед собой. С неба лил уже настоящий ливень, темень стояла такая, что в метре от себя ничего не было видно, поэтому ее способ передвижения был единственно правильным. Саша и Эльвира последовали ее примеру.

Теперь уже не только ноги, но и руки проваливались в вязкую грязь. Овраг оказался глубоким, но пологим. Они спустились на самое дно, привалились спинами к холодной земле.

– Тихо, тихо, – шептала Айя, стараясь не дышать слишком громко.

Саша закусила кулак, чувствуя во рту привкус грязи, мха и крови. Только сейчас она поняла, что ноют ушибленные ребра и болью прошибает колено, до этого все затмевало собой желание убежать.

Они слышали призраков вокруг. Лес словно гудел ими. Они проходили совсем рядом, невидимые, но слышимые. Шуршали прелыми листьями, скрипели голыми ветками. Напряжение росло с каждой минутой, больше всего на свете Саша хотела заорать и побежать, огромным усилием воли заставляя себя сидеть на месте, прижимаясь к холодной земле. Рядом тихо сопела Айя, тряслась от холода и ужаса Эльвира.

Яркая вспышка заставила всех троих вздрогнуть. Полыхнула и погасла. Молния. Гроза? Следом за вспышкой послышались тяжелые раскаты. Действительно гроза. Настоящая. Новая вспышка осветила лес вокруг на короткое мгновение и снова погрузила мир во тьму. Гроза разразилась нешуточная. Небо то и дело озаряли яркие вспышки, в раскатах грома тонули и шорохи призраков, и тяжелое дыхание прячущихся.

Только потому, что девушки сидели, плотно прижавшись друг к другу, Саша смогла почувствовать, как изменилось поведение Айи. Если до этого она просто пыталась дышать медленно и глубоко, то с каждой секундой ее дыхание становилось все чаще, все поверхностнее, пока в него не добавился свист.

– Айя? – испугалась Саша. – Что с тобой?

– Они заметят нас, – ответила Айя, и только тогда Саша поняла, что свист этот был проявлением страха, попыткой сдержать рыдания. – Молнии слишком яркие, они заметят нас.

И точно. Новая вспышка – и странный шорох раздался совсем рядом, будто кто-то кубарем скатился в овраг. Девушки настороженно замерли, даже дышать перестали. Саша не знала, что произошло дальше, но она внезапно дико закричала, подскочила с места и бросилась бежать. В следующую секунду что-то холодное и влажное коснулось ее шеи.

Саша не заорала только потому, что в этот момент как раз выдохнула воздух и набрать новый не успела. Она вскочила молча, не зная, что делать, и только потому, что следом за ней поднялась и побежала в сторону Айя, смогла сделать то же самое.