Из трубки полилась сбивчивая речь. Но Али слушал внимательно и с такой силой прижимал трубку к уху, что оно у него побелело.

А в больнице между тем произошло следующее. После того как переодетый в штатское полицейский занял свой пост у палаты раненой Лейлы, прошло уже почти два часа. И охранник вздремнул. Ровно через десять минут после того, как его богатырский храп разнесся по пустому зданию больницы, в окне второго этажа мелькнула чья-то тень.

Затем в пятне лунного света возник силуэт мужчины. Что-либо сказать о нем по тени было трудно. Но бесспорно мужчина обладал недюжинной физической силой. Он осторожно двигался по коридору, стараясь производить как можно меньше шуму и не потревожить покой охранника. Но он мог бы особенно и не стараться. Охранник спал богатырским сном, не ведая о грозящей опасности.

Неизвестный прокрался мимо охранника в палату, где еще недавно лежала Лейла. Дверь скрипнула, и он замер у порога. Но храп, доносившийся из коридора, не прервался ни на секунду. И покрывало на больной не зашевелилось. Успокоенный злодей вытащил из кармана тонкий шнур и, намотав его на свои руки, плавно скользнул к кровати.

— Проклятие! — вырвалось у него, когда он добрался до своей цели.

Так соблазнительно топорщащееся покрывало не прикрывало собой юного девичьего тела, а только подушку и скатанное махровое полотенце и такой же халат. Если не считать этих вещей, то кровать была совершенно пуста.

На секунду злоумышленник замер в недоумении. Но затем лицо его разгладилось.

— Вот оно что! — хмыкнул он. — Обдурить меня решили. Перевели девчонку в другую палату и думают, что я не догадаюсь. Как же! Тут она где-то. Другой больницы в этом местечке нет.

И он двинулся к двери. Миновав охранника, открыл дверь в соседнюю палату и удовлетворенно кивнул. На этот раз все было в порядке. На кровати спала девушка. Ночь была жаркой. И она сбросила с себя покрывало.

Но мужчину не волновали округлые прелести юной красавицы. Сегодня у него была совсем другая цель. Девушка уткнулась лицом в подушку. А ее густые и темные волосы в беспорядке рассыпались по белой наволочке, совершенно скрыв лицо. На мгновение мужчина заколебался, не зная, с какой стороны ему лучше подступиться с удавкой к своей жертве.

Девушка лежала неудобно. А у убийцы был только один шанс. Подними сейчас девчонка тревогу, и тут же ей на выручку примчится охранник. Поэтому мужчина для начала осторожно подул в розовое девичье ушко, выглядывающее из волос. Девушка что-то пробормотала, потом устало вздохнула и перевернулась на бок.

Теперь убийце было легче набросить удавку. Но он внезапно передумал. Отложив удавку в сторону, он снял освободившуюся подушку и прижал ее к лицу девушки. Та судорожно забилась, стараясь сбросить с себя давящую тяжесть.

— Сама виновата, детка, — шептал убийца. — Промолчала бы — и осталась жива. Кто тебя просил лезть не в свое дело? Терпи теперь.

Постепенно рывки девушки становились все слабей и слабей. Еще несколько секунд, и все было бы кончено. Но как раз в это мгновение убийца услышал, что храп в коридоре прекратился.

Две мысли пронеслись в голове убийцы с быстротой молнии. Девушка еще жива, надо довершить свое дело. Но… Но вот еще одно короткое мгновение, и в палате появится охранник. Выхватит оружие и… Дальше преступник додумывать уже не стал. Он оставил свою слабо трепещущую жертву, и ноги сами понесли его к окну.

Мужчина ловко перебросил тело через подоконник и, повисев на руках долю секунды, разжал пальцы и полетел вниз. На мягкой земле он благополучно откатился в сторону, в тень глухой стены. А затем, пригибаясь, поспешил прочь от здания больницы.

Но далеко он не ушел. Притаившись за кучей какого-то мусора, он стал ждать, устремив глаза на окна больницы. Чего он ждал? Трудно сказать. У него не было особой надежды, что сегодня ночью он сможет повторить свою попытку. Но и уйти он тоже не мог. Поэтому оставался на месте, терзаясь страхом, что девчонка в конце концов очухается и разоблачит его.

Тем временем он мог бы и не спешить со своим бегством. Проснувшийся охранник направился совсем не в ту палату, где лежала неизвестная девушка. Он пошел в палату Лейлы. Обнаружив там смятое покрывало и очевидное исчезновение больной, он принялся звонить начальству. И вот в этот момент, когда он давал полный отчет, из дверей соседней палаты появилась бледная шатающаяся девушка, держащаяся за стены и явно передвигающаяся из последних сил.

— Помогите! — прохрипела она. — Меня пытались убить. Подушкой!

Тут силы изменили бедняжке, и она рухнула на пол. Совершенно растерявшийся охранник кинулся к ней на помощь. Если вначале он надеялся, что эта девушка и есть его объект, таинственным образом переместившийся из одной палаты в другую, то примчавшийся на шум дежурный врач быстро разъяснил полицейскому, что это не так.

— Ваша девушка лежала вон в той палате! — громко возмущался он, словно охранник был лично виноват в странном поведении девушки. — А в этой палате лежала другая девушка. Дочь всеми уважаемого в нашем городе человека! Вы хоть понимаете, что сделает с вами ее отец!

— При чем тут я? Не я же ее душил! — оправдывался охранник.

— Все равно вы виноваты, — упирался врач, приводя в чувство упавшую девушку. — В вашем присутствии едва не убили его дочь!

— Где же в таком случае первая девушка? — допытывался у него охранник. — Что вы тут за гарем устроили?

— Я устроил? — задохнулся от негодования врач. — Я вообще не женат!

Дальнейшая дискуссия ни к чему не привела. Приходилось признать очевидное. Одна девушка бесследно исчезла. Вторую пытались убить. И все это происходило в присутствии в здании больницы дежурного врача и полицейского. Обоим в равной степени грозили неприятности. И, осознав это, оба приуныли.

Подруги, которых уже шатало от усталости, добрели наконец до дверей своего номера. Леся подняла руку и постучала по окрашенному приятной светло-салатной краской дереву условным стуком. Постучав, подруги прислушались. Ответа не было. И Леся постучала еще раз. Потом стучала Кира и снова Леся. Но результат был один и тот же.

Спрятавшаяся в номере Лейла не отвечала. И вообще не издавала ни шороха, ни звука.

— Уснула она, что ли? — взбесилась наконец усталая, покрытая соленой коркой, голодная и потому злая Кира. — Вот и спасай после этого людей!

— Зачем ты так говоришь! — укорила ее Леся. — Мы же сами хотели ей помочь.

— Нам бы сейчас кто помог! — взвилась Кира. — Спать хочется! И душ принять. В этом полицейском участке так воняет! Мне кажется, что я насквозь пропиталась этим запахом.

И, немного помолчав, она устало сказала:

— Ну, видно, ничего тут не поделаешь, пошли вниз.

— Я постучу еще, — возразила Леся.

— Все равно нам сейчас эту девицу не разбудить, — раздраженно махнула рукой Кира. — Наверное, ее еще в больнице обкормили лекарствами. И сейчас она совсем отрубилась, раз не слышит наши стуки.