— Мне было очень хорошо этой ночью, — сказал он. — Арнелла, давай жить вместе.

— Нет, мастер Адалхард, — ответила она, даже не сделав паузу, чтобы подумать. — Скажите, как физические упражнения помогут мне удерживать огонь?

— Огонь — нестабильная стихия, Арнелла Алетт, — подхватил он ее официальный тон. — К счастью, пока что речь идет не о срыве, а об эмоциональных всплесках, которые ведут к спонтанному возгоранию.

— Выходит, мне просто надо стать спокойнее?

Она странно усмехнулась, и Родерику захотелось встряхнуть ее и потребовать рассказать без утайки все, что творится в ее хорошенькой головке.

— Контроль над физическим телом повышает душевную стойкость, — ответил он. — Так уверенность в одной сфере способствует успеху в другой. Хотя над вашим душевным состоянием тоже надо поработать. Арнелла, я что-то сделал не так?

— Нет, — выдохнула она. — Мне тоже было очень хорошо с тобой этой ночью, Родерик.

Может, увезти ее в Адалхорт? Вряд ли император станет брать замок штурмом. Ей бы там понравилось. По крайней мере, ему хотелось так думать. Возможно, черные обожженные стены покажутся ей слишком мрачными.

— Что тебя тревожит? — спросил он на бегу. — Я могу чем-то помочь тебе, Арнелла?

Она бросила на него быстрый взгляд и на этот раз помешкала с ответом.

— Это кто там? Джаф? — удивилась она, глянув вперед, и Родерик и правда увидел на полосе препятствий Хогера.

Тот блестел от пота, и от разгоряченных мышц поднимался пар. Мокрая насквозь майка валялась в траве.

— Я вас заждался, — выпалил Джаф, закончив полосу, и подошел к ним. — Арнелла?

— Ей тоже надо научиться сдерживать стихию, — пояснил РОдерик. — А ты чего так рано?

Волосы взмокли, под глазами круги, Джаф выглядел уставшим — впервые на памяти Родерика.

— Ты вообще ложился? — понял он.

Джаф мотнул головой и, взяв со стойки длинную палку, протянул Родерику.

— Давайте как в прошлый раз, мастер Адалхард. Сегодня должно лучше получиться.

— А с тобой что не так? — воскликнул Родерик, беря шест.

Джаф ухмыльнулся, бросил быстрый взгляд на Арнеллу, и та отчего-то покраснела.

— Все как обычно, — буркнул Джаф. — Так что, будем тренироваться или лясы точить?

Родерик очертил шестом широкий круг на песке, и Джаф шагнул в центр, не дожидаясь команды.

— Тренировка на удержание магии в границах, — пояснил Родерик для Арнеллы.

Вынув из кармана черную ленту, подал ее Джафу, и тот завязал глаза.

— Боги отмерили нам больше, и, как бы ни противно было признавать, в чем-то ровные правы. Мы, маги, изначально негармоничны. Но если вписать магию правильно, укротить хаос, то гармонии можно достичь. Понимаешь?

— Пытаюсь, — ответила Арнелла.

— Огонь вырывается за границы вашего тела, Арнелла Алетт. Будем учиться чувствовать их лучше, — он протянул шест к Джафу, и тот оттолкнул его ладонью. — Ощутите нарушение границ, и постарайтесь отразить его.

— Быстрее, — потребовал Джаф сквозь стиснутые зубы.

Родерик, отодвинув Арнеллу назад, ударил парня шестом. Вернее, попытался это сделать, потому что сегодня Джаф словно решил выжать из себя максимум того, на что способен. Он отражал удары с такой легкостью, как будто на его глазах вовсе не было повязки: отбивался руками и ногами, уклонялся и вертелся в круге как волчок, а один раз даже поймал шест и, толкнув в обратную сторону, едва не ударил Родерика.

— Я так никогда не смогу, — восхищенно прошептала Арнелла.

— И не надо, — сказал Родерик, когда ему все же удалось проехаться шестом по плечу анимага.

Джаф сдернул повязку и зарычал, скаля отросшие клыки.

— Ваша очередь, Арнелла Алетт, — сказал Родерик, отбирая у него повязку. — А ты, Джаф, иди домой. На сегодня хватит.

Джаф упрямо мотнул головой, отошел к краю спортивной площадки, сгрузил на плечи мешок с песком и трусцой побежал по дорожке, огибающей всю территорию академии.

— Хотел бы я знать, что с ним не так, — вздохнул Родерик и повернулся к Арнелле, которая стала в центр круга, где все еще оседала пыль, поднятая Джафом. — Давай я, — предложил он и, забрав ленту, завязал ей глаза, а потом, не удержавшись, поцеловал.

— Вы нарушаете мое личное пространство, мастер Адалхард, — усмехнулась она, когда Родерик оторвался от ее губ.

— Прошу прощения, Арнелла Алетт, — ответил он. — Сосредоточьтесь. Почувствуйте ваше тело.

Она выдохнула, сжала пальцы в кулаки, пытаясь сконцентрироваться.

— Расслабься, — посоветовал он.

Протянув руку, убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо, и Арнелла вздрогнула от неожиданности.

— Подождите, я еще не готова, — попросила она.

— Ладно.

Арнелла поправила волосы, попавшие в узел ленты, обтянула спортивную кофту. Солнце поднялось выше и начало припекать макушку — день будет жарким.

— Готова?

Арнелла кивнула, и Родерик погладил ее шею.

— Джаф анимаг! — обиженно сказала она. — У него слух как у летучей мыши.

— Дело не в зрении, и не в слухе, — возразил Родерик. — Соберитесь, Арнелла Алетт.

Ничего, научится, она упрямая. Родерик тихо обошел девушку, и она чутко повернулась в его сторону. Медленно вытянул руку, и Арнелла неуверенно коснулась его ладони кончиками пальцев.

— Хорошо, Арнелла Алетт! — искренне похвалил Родерик.

Когда Джаф вернулся на площадку и скинул мешок, у Арнеллы уже неплохо получалось. Она ошибалась, злилась, но пробовала снова и снова, как будто ее Джаф укусил, поделившись своей целеустремленностью. Анимаг поднял с травы свою майку, протер ею подмышками и тряхнул головой точно пес после реки.

— На сегодня закончили, — сказал Родерик, возвращая шест на стойку со спортивными принадлежностями. — Итак, никто не хочет мне ничего рассказать?

— Вы о чем? — уточнил Джаф, отводя глаза, а Арнелла снова покраснела, так что Родерик ощутил неуместный укол ревности.

— Обо всем, — ответил Родерик. — О чем угодно. Вы оба ведете себя очень странно. Вы, Джафри Хогер, похоже, вообще не ложились спать и тренировались всю ночь. А вы, Арнелла Алетт, явно что-то задумали — у вас на лице написано. Итак, есть что-то такое, что мне надо знать?

Джафри снова бросил быстрый взгляд на Арнеллу и отрывисто произнес:

— Нет.

— Нет, — прошептала она, глядя себе под ноги.

— Хорошо, свободны, — недовольно сказал Родерик, со всей отчетливостью понимая: они оба лгут.

Джафу и Арнелле было по пути, но они шарахнулись в стороны друг от друга. Проведя их взглядом, Родерик задумчиво потер подбородок, а после направился к учебному корпусу. Академия еще была пуста, но дверь в его кабинет оказалась открыта. Нахмурившись, Родерик вошел и застыл у порога при виде огромной усатой женщины, сидящей за столом в приемной.