— Так уж и сразу? — прищурилась Анита, уже сидя в машине, но не закрывая дверь.

— Сразу, — уверил ее Никита. — Можешь даже засечь время. В течение пяти минут буду рядом.

— Хорошо, я тебе поверю, — Анита послала ему воздушный поцелуй и захлопнула дверь.

Распахнутые ворота выпустили рычащего черного зверя на четырех колесах, а Анциферов и Никита еще долго стояли, глядя на пустую дорогу со свежими следами на снегу.

Тверь, декабрь 2011 года

Никита

Номер, высвечивавшийся на экране мобильного телефона, ему был неизвестен. Судя по первым двум цифрам, звонок местный, с Тверского княжества. И кому понадобилось так рано беспокоить его? С Понятовским Никита виделся каждый день, с Басмановым и Вяземским — еженедельно, давая им отчет по лаборатории. Зайцев? Так тот вообще с ним не контактирует, занимается своими делами.

— Слушаю, говорите, — вздохнув, произнес в трубку Никита.

— Барон, доброе утро, — голос был весьма знакомым, и быстро напрягшись, волхв удивился, вспомнив его.

— И вам того же, Казимир Андронович. По какому поводу столь ранний звонок?

— Мы можем сегодня встретиться? — напряженно спросил Ямпольский. — Желательно в течение ближайших двух часов. Я знаю, что вы в Боровичах. Придется воспользоваться обходными путями. Дело такое… вас касается.

Подполковник намекал на служебный порт. Вероятно, у него появились данные по расследованию, кои он намеревался донести до молодого волхва. Такая мысль сразу же посетила Никиту. А ведь казалось, что после того самого разговора в Государевой Палате Ямпольский просто забудет о своих обещаниях.

— Хорошо, я буду через час, — посмотрел на будильник Никита, откидывая одеяло. — Где встречаемся?

— В «Молоте Перуна», — тут же последовал ответ. — Вам знакомо это место?

— Нет, я там никогда не был.

Какие все-таки здесь названия заведений претенциозные! Словно в городе сплошь и рядом одни перфекционисты живут! Не «Ландыш» какой-нибудь простенький, или «Старая кофейня» на худой конец! Усмехнувшись про себя, волхв вслушался в то, что говорит подполковник.

— Набережная Тьмаки, конец улицы Никольской. Лучше заказать такси и доехать спокойно, чем самому блуждать.

— Так и сделаю, — скрывая иронию, ответил Никита. — Тогда до встречи, Казимир Андронович.

— Буду ждать, — Ямпольский отключился.

Подполковник нашел кровников? Иначе зачем ему беспокоить человека, которого он сам должен защищать? Протяжно зевнув, Никита решительно встал и провел интенсивную тренировку, разминая мышцы рук и ног. Совсем разленился, мелькнула мысль, призванная устыдить самого себя. Увы, государев человек, наместник, участник проекта «Пришелец» просто не мог выбрать для себя время, чтобы привести свое тело в тонус.

Закончив прыгать и махать руками, он напоследок сделал растяжку, посидел пару минут, отрешаясь от всего, потом вскочил и направился в ванную комнату. Контрастный душ мгновенно привел Никиту в чувство. Одевшись, спустился на первый этаж, приветливо здороваясь с челядью, уже шустро носящейся по дому. Ему отвечали и желали доброго утра. Хорошие люди. Петр Григорьевич абы кого у себя не держал. Правда, часть прислуги забрал с собой в Черный Бор, оставив в большей мере молодых с малым опытом.

— Доброе утро, Никита Анатольевич! — в гостином зале его встретила та самая молодка, подносившая ему поднос с хлебом-солью. И имя у нее было подходящее — Мила. Младшая горничная, присматривающая за порядком в комнатах барышень и самого барона. Улыбаясь, как яркое солнышко, она деловито расставила на столе завтрак. — Как спалось?

— Кошмары не снились, и это самое лучшее, что могло случиться, — ответил Никита весело, потирая руки. Завтрак, как обычно, был сытным и вкусным. Старшая по кухне тетка Ирина не давала спуску своим помощницам, следя за тем, чтобы молодой хозяин всегда был доволен стряпней. Никита ее до сих пор не разочаровывал, ел и нахваливал. А в душе опасался, что растолстеет, когда придет пора возвращаться домой. — Секретарь пришел?

— В прихожей мнется, — ответила Мила, откровенно поедая глазами волхва. Очаровательная чертовка. Кровь с молоком. Взрывоопасная штучка. Стоит Никите ошибиться, и сгорит в огне. Может, отправить ее в Черный Бор от соблазнов подальше? Единственное, от чего нет спасительных защитных щитов. — Позвать?

— Зови, и принеси еще один прибор. Что ж я человека мучить буду видом такого великолепия? — кивнул Никита на заставленный судками стол.

Егор Самохвалов нерешительно встал в проеме двери, держа в руках кожаную папку с бумагами, нужными для ежедневного доклада. Удивительно, что тридцатилетний мужчина, обремененный семьей, имеющий опыт общения с местным боярством и не гнушающийся поспорить с ними по различным поводам, перед бароном Назаровым пасовал. Уже месяц с лишним, как сменился хозяин, а Егор ощущал к себе недоверие, словно в чем-то провинился.

— Проходи, Егор, — дружелюбно кивнул Никита. — Проходи, не жмись на пороге. Присаживайся, позавтракаем вместе. Одному мне все это не съесть.

Самохвалов набрал в себя воздух и решительно сел напротив барона. Аккуратно положил папку слева от себя и замер. Мила положила ему на тарелку пышный омлет, посыпанный тертым сыром и свежей зеленью. Отрезала от творожной запеканки с изюмом щедрый кусок и оставила его на блюдце, решив, что гость и так разберется.

— Спасибо, — проглотил комок в горле Егор. Сегодня впервые он завтракал с хозяином, что было удивительно и странно. Тут следует ухо востро держать.

— На здоровье, — певуче проговорила Мила, гибко обтекая стол. — Что-нибудь еще нужно, Никита Анатольевич?

— Нет, Мила. Ступай, — Никита вздохнул и жестом пригласил Самохвалова не чураться и налетать на пищу. И сам, как будто подав пример, с аппетитом принялся есть.

Секретарь подумал, что ничего страшного не произойдет, если несколько минут он будет подкрепляться. Правда, выходя из дому, Егор выпил чашку кофе с парой тостов. Не совсем же голодный.

— Как семья, Егор? — неожиданно спросил Никита, вовсе не собираясь дожидаться, пока гость насытится. — Дети здоровы? Есть какие-нибудь пожелания?

— Да все в порядке, вроде бы, — неуверенно ответил мужчина.

— Вроде бы? — поднял бровь волхв, орудуя вилкой. — Значит, не все гладко?

— Нет, Никита Анатольевич, я неправильно выразился. Все хорошо.

— Ну и отлично, — Никита подмигнул Егору. — Ваша семья дала вассальную присягу роду Анциферовых, но я кое-что хочу спросить в связи с некоторыми изменениями…

У Самохвалова неприятно заныло в груди. Дурные предчувствия начали сбываться. Не зря же барон пригласил его за стол! Что-то же крылось за таким щедрым жестом!