Надев пальто и шапку — часть своего гардероба Никита предусмотрительно оставлял в кабинете — он вошел в каморку, плотно прикрыл дверцу и встал на яркий красный круг, нарисованный телепортатором для точного переноса объекта. И в ту же секунду тусклый свет лампочки сменился дежурным освещением подвального помещения. Портал работал без нареканий.

Никита зашел в лабораторию, поздоровался с парнями, проверил рост свитков, предназначенных для полигонных испытаний, а также те самые первые, демонстрационные. Лютого на месте не оказалось. Куда-то уехал по делам.

— Никита! — окликнул волхва Влас Охлопков, оторвавшись от каких-то бумаг. — Из Магической Палаты пришел ответ на наш запрос по строительству телепортов. Они готовы выделить спецтехнику и бригаду только через два месяца.

— Тянут время! — авторитетно заявил Епифан. — Знаю я их уловки! Кто-то из аристократов срочный заказ дал! А потом еще отговорки пойдут! Никита, пожалуйся Басманову на этих упырей! Я уже места себе не нахожу, готов лично заняться пробоем тоннеля!

— Угомонись, — осадил его Иван Важников. — Без тебя разберутся. Это тебе не из одного города в другой дырку проковырять.

— Два месяца, говоришь? — задумался Никита. Через два месяца, если не заморачиваться временными парадоксами между мирами, Тамара должна родить. Если уже не родила, учитывая расхождение времени. Магическая Палата может и дольше не приступать к строительству телепорта, если убедить ее в недостаточной устойчивости сигналов маячков. Любая причина, дающая риск неудачи, используется иерархами, чтобы положить проект под сукно. Пока Никита не проверит, что происходит в его мире, порталы нельзя вводить в строй. — Ну, хорошо. Я постараюсь убедить Басманова, хотя он больше слушает своих Иерархов, чем Лютого и меня. Влас! Мне нужно выйти в город по делам. Остаешься старшим.

— Понял, — Влас замялся. — Послушай, Никита… Мы здесь уже долгое время паримся. Не мог бы ты попросить за нас? Хочется проветриться, на девушек посмотреть, пивка попить, водочки дерябнуть.

— Не вопрос, парни, — кивнул волхв. — Я не против. А как Юзеф? Вы ему говорили или скромно промолчали?

— Намекали толсто и нагло, — хмыкнул Епифан. — А он на тебя ссылается. Дескать, как заказчик скажет, так и будет.

— Хорошо, — Никита засмеялся. — Так и скажите ему: заказчик не против. В ближайший выходной постараюсь обеспечить вам развлечение. И, кстати, вот еще что… Если наша многомесячная работа приведет к успеху, с меня ресторан. Ну, как вам стимул?

Парни радостно зашумели, и пока осмысливали свалившееся на них счастье, Никита выскользнул из лаборатории. Время поджимало.

Ямпольский уже находился в кафе, удобно расположившись за столиком между двумя кадками с какими-то экзотическими растениями темно-зеленого цвета с яркими красными полосками вдоль мясистых листьев. Подполковник читал газету, не забывая прикладываться к чашке с ароматным кофе. Маячок, сидевший в его аурном поле, исправно подавал сигнал. Значит, никто так и не удосужился проверить еще раз офицера ОС. Не дилетанты, но раздолбаи точно. Никита на входе сдал в гардероб верхнюю одежду, получив взамен номерок, и прошел к столику.

— Минута в минуту, — одобрительно произнес Ямпольский, пожимая руку волхву. — Присаживайтесь. Закажите себе чашечку ямайского кофе. Удивительно воздушный и терпкий одновременно.

— Вы большой любитель этого напитка? — Никита уселся напротив офицера и подал знак официанту, чтобы подошел для заказа.

— После арабских кофеен — любой напиток кажется благодатным, — усмехнулся Казимир Андронович.

— Чем вам так не угодили магометанские кофейни? — удивился волхв, отмечая про себя, что подполковник не так прост. Профаны за рубежом не работают. Видать, в серьезном ведомстве служил, прежде чем перешел в ОС.

— Жуткая безвкусица, — поморщился собеседник и замолчал, пока подошедший молодой официант торопливо записывал в блокнот заказ Никиты. Как только он удалился, продолжил: — Знаете, как они пьют кофе? Бросают в стакан две ложки молотого кофе, сахар по вкусу и заливают кипятком. Пару минут бурда настаивается, после чего ее не размешивая, пьют. Каково? Причем, такой способ практикуется повсеместно.

— Вы, наверное, побывали в самых отвратных кварталах магометанских городов, если такие воспоминания вызывают отрицательные эмоции, — Никита поблагодарил официанта, принесшего кофе и блюдце с сахарным печеньем. — Не думаю, что везде так. Просто не повезло. Обычно таким способом грешат чернорабочие, у которых банально нет средств на хороший кофе. Пьют суррогат на ходу.

— Да, правда ваша, Никита Анатольевич, — горько усмехнулся Ямпольский, явно жалея, что косвенно подсказал барону о своем прошлом. — Кто-то видел Багдад из окон Русского посольства, кто-то восхищался красотами Дамаска, Басры, Медины. А кому-то приходилось выполнять государевы поручения в грязных кварталах Рамлы или Хиры, совершенно забытого города в песках Междуречья.

— Но вы там точно не были, — улыбнулся Никита. — Иначе бы вообще стойко молчали и говорили о чем-нибудь другом.

— Проницательны вы, господин барон, — Ямпольский сложил газету и отложил ее в сторону. — Может, обсудим нечто другое, более важное?

— Вы сильно рискуете, связываясь со мной по телефону, — покачал головой Никита, кусая печенье. — Ладно, ваш номер наверняка «левый», а вот меня могут прослушивать.

— Не забывайте, Никита Анатольевич, что все прослушки проходят по моему ведомству. Никто не знает, что я с вами встречаюсь. Лично побеспокоился за нашу безопасность. А вы сами проверяли за собой слежку?

— Все чисто, — успокоил его волхв. — Пара иллюзий — и топтуны растерянно смотрят по сторонам, куда делся объект. Так что у вас такого интересного, ради чего выдернули из Боровичей занятого наместника?

Ямпольский полез в карман мундира и вытащил незапечатанный конверт. Положил его на столик и подтолкнул пальцем по направлению к Никите.

— Посмотрите на досуге. Там есть интересные личности, которые заинтересуют вас. Я сам удивился, когда узнал, насколько все глубоко зашло. Между прочим, проглядывается связь между вашими исследованиями и людьми, чьи карточки найдете здесь.

Никита спрятал конверт во внутреннем кармане пиджака. Судя по его плотности, фотографий там не меньше десятка штук.

— А что по аурным слепкам? Следствие затянулось…

— Следы тянутся в Мши, не в Новгород, — Ямпольский посмотрел на часы. — Говорю же, посмотрите внимательно фотоснимки. На обороте карточек я сделал пояснительные записи, кои посчитал нужными.

— Кто там живет такой нервный, что послал убийц в Тверь?

— Все скажут фото, — офицер не хотел говорить больше положенного. — После просмотра я хотел бы услышать ваше мнение. Очень важно понять мотивы человека, ополчившегося на вас.

— Хорошо, я просмотрю сегодня вечером вашу посылку, — Никита встал вместе с Ямпольским и протянул руку, чтобы попрощаться. Выходил он из кафе первым, заплатив официанту за напиток. Запахнул пальто и широким шагом двинулся по Никольской, стараясь не сколько оторваться от предполагаемого «хвоста», сколько понять, играет ли честно подполковник. Логически рассуждая, честно играть Казимир Андронович никак не может, не обсудив важные моменты со своими начальниками. Да не просто начальниками — князьями, имеющими прямой доступ к государю. И вот так просто поделился информацией с пришлым? Ладно бы просто шепнул, что следы тянутся туда-то и туда-то. А он что сделал? Целую пачку фотографий сунул в руку, заговорщицки напомнил о конфиденциальности.