– Полетишь в моём перехватчике. – Гьярдар быстрым шагом вёл Горыню в ангар Светоча. – Он изготавливался персонально для меня, пилотировать его ты не сможешь, но просто повисеть внутри вместо десантного места сумеешь запросто, ты же Гармоничный. Встройся в корабельный энергоконтур, чтобы быть на связи.

Харрийский воин привёл ученика в ангар, активировал перехватчик, завёл Горыню внутрь и поспешил в центральный отсек.

«Это был мой перехватчик», – вкрадчиво сообщило слитное сознание.

«Разве?» – усомнилось оно собственному заявлению. – «Как же тогда я смог зажечь боевой пост?»

«Я зажгла его через слитное сознание, чтобы времени не терять».

«Молодец!» – слитное сознание похвалило само себя. – «Если Горыня что-нибудь там сломает, я отдам тебе свою старую машину».

«А новую?»

«А новую не отдам! Ты ещё мой Светоч захоти!» – пожадничало слитное сознание.

«Это наш общий Светоч! Мы же половинки!» – возмутилось оно само себе.

«Вернёмся к этому вопросу через два лета! А сейчас это мой обручальный Светоч! Я же не ношу обручальное кольцо, которое тебе отдал! Так что ничего не знаю! И вообще, мы торопимся!»

Слитное сознание попыталось измыслить что-то на тему несправедливости, но отвергло все свои доводы и было вынуждено сосредоточиться на боевой работе. Светоч покинул атмосферу Орея и лёг на указанный конунгом курс. Единое энергополе окружающего космического пространства зафиксировало образование ноль-перехода, и смертоносный боевой корабль сходу пронзил эфемерную изнанку материи пространства.

По ту сторону зеркала ноль-перехода обнаружилась рейдовая группа воинской касты в походном положении. Сияющая звёздным светом одинокая громада авианосца затмевала далёкое тусклое светило, ярко освещая россыпи астероидного поля, распростёршегося сразу за её исполинской сферой. В глубине астероидных скоплений полкруга скоростных судов касты Арганавтов ловко и быстро перемещались в нагромождениях каменных глыб, осматривая местность, чуть позади, посреди каменной гущи висела небольшая гражданская яхта, издали бросающаяся в глаза силой своего свечения. Вопроса, на чём именно сюда прибыл гражданский Ас, не возникало. Гьярдар доложил командиру рейдовой группы о прибытии, и Светоч приблизился к яхте.

– Гармоничный Гьярдар и Гармоничный Горыня! – Ас Жизнь Рекущих вышел на связь. – Я жду вас в пещере на астероиде, к которому пришвартована моя яхта. Наши поиски начнутся отсюда.

Светоч приблизился к астероиду, и стал виден гражданский катер увеличенного радиуса действия, заякоренный рядом с яхтой. Судя по полному отсутствию сияния, Кристалл силовой установки катера угас не менее суток тому назад.

– Это наш катер! – напряжённо сообщил Горыня. – Молчана на нём летает на Руту!

До пещеры внутри астероида оба Гармоничных добрались своим ходом, так было проще, нежели расталкивать Светочем висящие повсюду каменные россыпи. Сам астероид был настолько невелик, что не имел гравитации вовсе, и пещера размером с яхту занимала почти все его внутренности, из-за чего он казался зависшим в невесомости дырявым кувшином. Однако внутри пещеры неожиданно обнаружились отчетливые следы производственной деятельности.

– Тебе знакомо это место, юный Горыня? – Ас Жизнь Рекущих был сед, словно снег на стокилометровых горных хребтах родного Ариса. Его изборождённое глубокими морщинами лицо несло на себе печать мудрости полутора тысяч лет жизни, и Гьярдар отметил про себя, что многомудрый Жизнь Рекущий стал Асом задолго до окончания Второй Великой Ассы.

В данный момент Ас неподвижно висел посреди пещеры, залитой светом его личного сияния, и тщательно прослушивал окружающие энергопотоки. Переливающийся различными оттенками излучений кристаллический узор сложного кастового оборудования, размещённого на одеждах умудрённого множеством столетий Жизнь Рекущего, терялся в свечении своего владельца.

– Нет, многомудрый Ас! – Горыня настороженно огляделся. – Но я чувствую отпечаток Молчаны! Она была здесь много раз! Это странно…

– Что именно? – уточнил Ас.

– Я думал, что у нас нет тайн друг от друга, – Горыня летел вдоль каменных стен, изучая оставшиеся на их поверхностях следы и энергетические отпечатки. – Мы же с детства дружим… Но она никогда не рассказывала мне об этой пещере… – Он остановился перед обширной вмятиной с идеально оплавленными краями: – Вот здесь стоял малый Кристалл Синтеза! Я узнаю его отпечаток! Мы с Молчаной обучались изготовлению корабельной обшивки точно на таком же! Последнее время она часто упражнялась в ремонте корабельных корпусов и в синтезе вибрационного композита, применяемого при этом… Я чувствую, что она ремонтировала здесь что-то… какое-то судно… не могу понять… что-то очень старое…

– Неплохо для представителя иной касты, не имеющего подготовки Жизнь Рекущих, – оценил Ас, изучая Горыню внимательным взглядом. – У тебя повышенная чистота контакта с Единым Информационным Полем. Судя по тому, что я вижу и ощущаю, Молчана устроила здесь самодельный ремонтный цех. Её подруга Дарена ничего об этом не знает. Но из её рассказа следует, что Молчана всегда прилетала к ней на полдня-день и после этого возвращалась домой, в систему Ярило.

– Она никогда не улетала меньше, чем на трое суток, – расстроенно произнёс Горыня. – Теперь я чувствую, что всё это время она проводила здесь.

– Верно, – подтвердил Ас. – Она ремонтировала тут старую яхту, подобную моей, но построенную не менее двух тысяч лет назад. Эту яхту Молчана нашла здесь же, в россыпях битых астероидов, поисковый отряд Арганавтов обнаружил место гибели яхты неподалёку. Яхта была уничтожена Тёмными в ходе одного из масштабных наступлений войск Коалиции во времена Второй Ассы. Сияющие, находившиеся на борту, погибли. Позже, когда в результате контратаки наших сил противник был отброшен, их тела подобрали поисковые группы. Погибших предали погребальному костру, но эта солнечная система ещё долго оставалась передовым краем, сражения в ней происходили десятки раз, и очистить здешний космос от обломков не было возможности более трёхсот лет.

– Этот астероид образовался много позже, чем погибла старая яхта! – неожиданно заявил Горыня. Судя по удивлению во взгляде юного Мастера, он сам не ожидал, что ощутит эту информацию. – Здесь была небольшая неживая планета, раньше она двигалась вокруг местной звезды по долгой орбите с большой скоростью!

– Точнее, это была комета, – поправил его многомудрый Ас. – Юный Горыня, тебе стоит обдумать вопрос о смене касты. После совершеннолетия генетика начинает максимально раскрываться. В твоих Образах Крови наследие Предков, относившихся к касте Жизнь Рекущих погибшей Арктиды, оказалось мощнее наследия касты Мастеров. После совершеннолетия такое вполне возможно. Что ещё ты ощущаешь?

– Комету раздробило на множество кусков сверхмощным взрывом. – Горыня вслушался в информацию, приходящую из Единого Информационного Поля Вселенной. – Но я не могу понять, что было дальше… – Он сумрачно вздохнул. – Я чувствую Молчану. То есть, как она появляется здесь впервые… это произошло два лета назад. Теперь я помню!