Но тут этот ублюдошный комвзвода поймал на воровстве матроса Мвабаны. Матрос оправдывался, типа, он не крал, просто засунул золотой слиток под скафандр, чтобы унести больше груза. На борту крейсера он бы выложил его в общую кучу. Ему, понятное дело, никто не поверил, и конфликт разгорелся с новой силой. К тому времени весь технический персонал и оборудование были уже вовлечены в ремонтные работы на астероиде с крейсером, и связи с ними не было. Без капитана ситуация начала распаляться, дело чуть не дошло до мордобоя, как вдруг из глубины хранилища прибежал десантник, которого оставили охранять труп Сияющей.

– Сэр! – дрожащим от страха голосом доложил он комвзвода. – Там что-то есть, сэр!

– Где? – не понял командир головорезов.

– В глубине хранилища! – испуганный десантник сжимал в руках оружие, индикаторы которого демонстрировали готовность к ведению огня. – Какой-то призрак, сэр! Я видел его в темноте! Огромный и высокий, несколько метров в высоту! С кровавыми светящимися глазами!

– Ты что, дунул дури, солдат? – комвзвода с подозрением надвинулся на десантника, вглядываясь в его зрачки через бронестекло гермошлема.

– Нет, сэр! – десантник явно был в ужасе. – Я выстрелил в него и попал! Он настолько огромный, что промахнуться было невозможно! Но он исчез! Я подумал, что меня глючит, но там, где он стоял, у него за спиной, на каменной стене не оказалось следов от выстрела! Если это был глюк, из стены должно было вырвать кусок камня величиной с кулак! Но стена осталась гладкой! А потом он появился снова! Я стрелял, но он опять исчез! И стал смеяться надо мной из темноты!

– Это чьи-то тупые шутки, – комвзвода злобно нахмурился. – У какого-то идиота съехала крыша от пережитого напряжения! – Он обернулся к своим: – Сержант! Возьмите отделение и проверьте хранилище! Если найдёте придурка и он окажет сопротивление, разрешаю применять оружие! Нам свихнувшиеся психи в доле не нужны!

Последняя команда Мвабану напрягла. Он что, намекает на тупые россказни о том, как его дебильные головорезы якобы застали Мвабану за поклонением хрустальному гробу?! Но больше никто не увидел в приказе подвоха, и десантники, взяв оружие на изготовку, убежали следом за перепуганным часовым.

– Джентльмены! – объявил Мвабана. – Продолжаем погрузку! Выгружать и выносить золото только при включенном видео! Потом все записи будут проверены и количество слитков сверено! Мы не допустим обмана!

– Лейтенант, сэр! – вклинился в эфир голос сержанта. – Труп заложницы исчез!

– Что значит исчез, сержант?! – опешил комвзвода.

– Его нет, сэр! – голос сержанта был далёк от юморных интонаций. – И её оборудования тоже нет! Здесь пусто, сэр! Нет даже крови! Я сам видел, как сюда клали труп! Тут всё было в крови, а сейчас нет даже капель, которые капали с тела, пока его несли сюда, сэр!

– Алмазы в порядке? – насторожился лейтенант. – Вскройте экранированный контейнер!

– Уже вскрыли, сэр! Там пусто! Не осталось вообще ничего, только пол и стены!

– Пока мы тут кусались, – комвзвода вперил в Мвабану полный подозрений взгляд, – кто-то ввёл в заблуждение часового и похитил алмазы. Очень странное совпадение!

– Что вы хотите этим сказать, лейтенант?! – возмутился Мвабана. – Это ваш человек был там один! Никто не знает, что он там делал!

– Сейчас выясним! – угрожающе заявил комвзвода. – До выяснения обстоятельств кражи выгрузка золота прекращается! Капрал! Закрыть контейнер! Выставить охрану! До личного распоряжения капитана крейсера никого к контейнеру не пускать! В случае неповиновения открывать огонь на поражение! Остальные – за мной! Второй лейтенант Мвабана! Поступаете в моё распоряжение как младший по званию! Берите своих людей, будем прочёсывать хранилища! – Он многозначительно посмотрел Мвабане в глаза: – Найдем ублюдка!

– Мы сделаем это! – Мвабана вернул ему не менее многозначительный взгляд, в котором подозрений было в десять раз больше. – Мы готовы, лейтенант!

Все разбились на две команды, каждая команда взяла на себя по хранилищу, и поиски начались. Люди осматривали каждый метр, тщательно просвечивая лучами фонарей погружённые во мрак штабеля контейнеров. Мвабана старался держаться как можно ближе к комвзвода и не спускал с него глаз. Инсценировка похищения алмазов была шита белыми нитками. После попыток краж золотых слитков он ничуть не сомневался в том, что весь этот спектакль десантники выдумали, долго не напрягаясь.

– Сгинь!!! – ближний эфир прорезало истошным воплем капрала. – Не подходи ко мне!!! Пошла прочь, бесовское отродье!!!

– Капрал, стой! – орал кто-то в ответ. – Убери пушку! Это я! Это я, твою мать!!!

– Прочь, ведьма!!! – голос капрала сорвался на истеричный крик.

Эфир зашипел знакомыми импульсами помех, так рации скафандров обычно реагируют на стрельбу из десантной лазерной винтовки, что-то в работе источника питания оружия наводит помехи в системе радиосвязи скафандра. Раздалось сдавленное хрипение умирающего, и импульсные помехи повторились.

– Сдохни, мразь!!! – взвизгнул капрал, продолжая непрерывный огонь. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!

– Капрал?!! – заорал комвзвода, косясь куда-то на внутреннюю поверхность лицевого щитка скафандра. Видимо, на датчики системы биомониторинга личного состава своего взвода. – Что у вас происходит?!! Сержант! У нас потери! Бегом к контейнеру с золотом!

Головорезы рванули обратно, Мвабана побежал за ними, и следом бросились все остальные. Возле контейнера с золотом лежал труп одного из десантников, буквально изрешечённый лазерными лучами. Их капрал обнаружился у края штабеля с контейнерами, выглядывающим из-за угла и разглядывающим всех через электронный прицел своей винтовки.

– Капрал! Опустите оружие! – потребовал комвзвода. – Что здесь произошло? Где остальные?

– Она забрала их, сэр! – диким голосом обезумевшего психа зашептал капрал. – Они исчезли! Она захотела забрать и меня, но я остановил её! – Неожиданно капрал выстрелил, и его лазерный луч вонзился в убитого солдата. – Но она может быть ещё жива! Осторожней, сэр! К ней нельзя подходить близко!

– Кто «она», сержант?! – Комвзвода склонился над убитым и коротко выругался.

– Ведьма Сияющих, которую мы достали из гроба! – с замогильной тоской провыл капрал. – Мы убили её, и она вернулась за нашими жизнями! Но я остановил её! Она смотрела на меня мёртвыми глазами, звала за собой и тянула ко мне окровавленные руки! Но я не хочу умирать! – Он снова выстрелил в труп.

– Остановитесь, сержант! – потребовал комвзвода, выпрямляясь. – Это ваш солдат! Это рядовой «Браво-2»! Вы убили своего! Опустите оружие!

– Это ведьма Сияющих, сэр!!! – взвизгнул тот. – Вы что, не видите?!! Она лежит прямо перед вами! Вся в крови! Она смотрит на меня и смеётся надо мной!!! Но она не получит мою душу! Нет!

Капрал бросился бежать и исчез в темноте среди контейнерных штабелей.