— Нам сюда, — сообщила Франу, но встретила в его глазах лишь недоумение.

— Вода — путь к выходу, — объяснила.

— Но откуда ты знаешь?

— Я ведь жила… — резко прикусила язык, чуть не выдав своей тайны.

— Жила в горах? — хмыкнул Фран, расценив все по-своему.

— Можно и так сказать, — отшутилась я, зная, что маг и так все сам себе нафантазирует.

Зачем-то взяла его за руку и повела за собой. Как и ожидалось, ручеек привел нас к огромному валуну, за которым скрывалась вода. Ничего не говоря, я расставила руки, призывая камень уйти с дороги.

— Что ты делаешь?

— Тшш! — не раскрывая глаз, отозвалась я. — Пытаюсь сдвинуть камень — там выход.

Но валун оказалось сдвинуть сложнее, нежели думала — камень с трудом шевельнулся, не говоря уже о том, чтобы убраться с дороги. Напрягаясь так, словно я его лично поднимаю. Призвала все свои силы!

Неожиданно камень легко поднялся, подлетел в воздух и упал в сторону. Странно, а я думала, он откатится.

Однако по наглой ухмылке Франа поняла в чем дело — он помог камню с помощью левитации.

— Извини, не мог смотреть, как ты мучаешься.

Я ничего не ответила — мне же лучше. Ловко спустилась в открытый туннель. За мной последовал Фран.

Здесь было темно и душно, как в узких горных пещерах, а еще очень мало пространства.

— Поскорее бы выбраться! — заявил Фран раздраженно.

Магу стихии воздуха было тяжело в узких темных помещениях. Чего не скажешь обо мне — все испытание напоминало исследования туннелей в горах. Я чувствовала себя абсолютно комфортно.

Мы двигались по душному каменному коридору, уводящему нас все выше и выше вверх, пока перед нами не возникла похожая преграда из магических рун — только на этот раз она горела огнем.

Соединив свои силы, мы легко развеяли колдовство. Подозрительно легко. На этот раз даже не было никаких падений.

Туннель закончился быстро, вскоре впереди вновь предстала лестница, ведущая вниз. Не знаю, сколько мы спускались, но мне показалось очень долго. Я уже стала уставать, периодически останавливалась, чтобы отдышаться. Еще и нога саднила. Эх, жаль, что нет у меня с собой тех чудесных листочков, что заживляют раны.

— Да что с тобой не так? — не выдержал Фран, когда я в очередной раз, оперлась руками в колени и согнулась, чтобы расслабить мышцы и отдышаться.

— Ты хочешь проиграть? — маг продолжил меня донимать, так и не дождавшись ответа на свой первый вопрос.

— Нет, — недовольно прошипела, злясь на него и… на себя, ведь понимала — он прав. Да и мне самой очень нужна эта победа.

Выровняв спину, пошла дальше, превозмогая боль. С каждым разом рана все больше саднила. В какой-то момент я чуть не упала, споткнувшись ногой об ногу.

— Эй, осторожно! — пепельноволосый подхватил меня под руки и крепко прижал к себе.

Легонько улыбнулась, смело опершись на Франа, тем самым ощущая облегчение в ногах.

— Я, конечно, понимаю, что ты не можешь устоять, когда рядом столь прекрасный мужчина, но сейчас не время так открыто демонстрировать свои чувства, — Фран, как всегда, расценил все на свой счет.

— Не льсти себе! — я резко оттолкнула его.

Хотела уйти, но острая боль пронзила ногу, и я не сдержала вздоха. Почему же так больно? Ведь мне казалось, что стало лучше.

— Что не так? — взволнованно спросил маг, а на его лице застыло беспокойство.

Он сразу догадался, что беда с ногой. Наклонился посмотреть, хоть я и запротестовала. Приподняв низ штанины, осторожно дотронулся до царапины. Ранку обожгло еще сильнее, из-за чего я невольно вскрикнула.

— Да тут все в крови! — изумленно отозвался он.

Удивленно взглянула вниз. Низ штанины и часть сапога были измазаны бурой жидкостью. Нет, я, конечно, знала про рану, но не думала, что она настолько глубока и так сильно кровоточит…

— Какая ты все-таки безответственная! — вынес вердикт маг, доставая что-то из своей сумки. — Тебя пошли охотиться на монстров, и ты умрешь оттого, что при падении забудешь замотать рану, так и не встретив опасного зверя. Интересно, как ты собираешься соревноваться на турнире с такой беспечностью?

— Я… я… — неразборчиво бубнила себе под нос, как маленькая девочка перед учительницей, виновато склонив голову.

Фран обработал чем-то рану и бережно перевязал ее бинтом. Когда же он закончил и выровнялся, я отстранилась, отказываясь от протянутой руки.

— Спасибо, достаточно. Я сама могу идти.

— Уверена? — недоверчиво спросил маг.

Решительно кивнув, я демонстративно пошла дальше, хоть нога все также отдавала легкой болью. Но Фран и так достаточно мне помог. Честно признаться, это задевало мою гордость. Я ведь на соревновании!

Но через некоторое время маг воздуха вновь стал настаивать на помощи. В очередной раз отмахнувшись, я прибавила хода, доказывая, что все в порядке. Даже про боль в ноге забыла. А вскоре, перепрыгнув несколько ступеней, поняла, что лестница закончилась, и я стою около знакомой двери. Той самой, что видела у входа в эту странную «башню».

— Фран! — радостно позвала пепельноволосого.

— Подожди, нужно проверить ловушки.

— Их здесь нет, — убеждено заявила и со всей силы дернула за железное кольцо.

В глаза ударил яркий свет, ослепляя. Я даже вскрикнула, думая о том, что ошиблась и на самом деле попалась в магическую ловушку. Но все оказалось куда прозаичнее…

— Что вы так орете, леди? — сквозь собственный писк услышала иронический голос профессора. — Радуйтесь — вы закончили!

Медленно открыла глаза, встречаясь с веселым взглядом профессора Крэйфа. Как оказалось, меня ослепил всего лишь дневной свет, что царил у входа в башню. Смущенно повернулась к Франу, чтобы не видеть ухмылки на лице наставника, но и там надо мной откровенно потешались. Пришлось вновь посмотреть на профессора.

— Что же, поздравляю, — довольно изрек учитель. — Вы первые, кто прошли.

Забыв обо всем, радостно заулыбалась. Первые?! Правда?

— Это значит, что я поеду на турнир? — казалось, сердце вот-вот выпрыгнет от счастья.

— Конечно, поедешь, — серьезно ответил профессор Крэйф, и прежде, чем я начала прыгать от радости, гадко добавил: — Поедут все члены команды, только кто-то будет сидеть на лаве запасных, а кто-то — участвовать.

Я сникла, впрочем, как и Фран.

— Так вы нам скажете или нет? — недовольно произнес пепельноволосый.

— Официальное объявление будет на балу, — сухо уточнил Крэйф.

— Ясно, — в голосе Франа послышалась обида. Протянув мне руку, он в последний раз зло взглянул на учителя и обратился ко мне: