Аша помедлила.

– А чем, собственно, вы занимаетесь? Ясно, что не просто выясняете, что случилось в Каладеле.

– Верно, – согласился герцог. – Мы защищаем Андарру. Таланты авгуров помогают мне в роли королевского советника. Их предсказания уже не раз спасали многие жизни.

Аша прищурилась.

– Только для этого вы их используете?

– Для личной выгоды не использую, если ты об этом, – пожал плечами Элосьен.

– Иначе никто из нас на это не согласился бы, – дополнил Эрран. Поколебавшись, Аша кивнула. Проверить она не могла, но теперь ей уже ничего не оставалось, как верить им на слово.

– Хорошо, – сказала она. – Я даю слово, что никому об этом не скажу.

Страж Севера взглянул на Эррана – тот, изучив Ашу, кивнул.

– Она – сама правдивость! – весело заключил он. Аша отвела взгляд – ей вдруг стало не по себе. От легкости, с какой читал ее этот юноша, мурашки бежали по спине, хоть ей и нечего было скрывать.

– Так какую роль мне предстоит играть? – спросила еще не совсем опомнившаяся Аша.

– Две роли. – Элосьен склонился к ней. – Главное: я не могу постоянно утаивать встречи с Эрраном и теми двумя. Частные встречи брата короля с кем бы то ни было – повод для размышлений. Стоит кому-то заметить, что я запираюсь в глухой комнате со слугами, – он взглядом извинился перед Эрраном, – и возникнут вопросы.

– Меня считают лакеем Элосьена, – пояснил Эр-ран, – но беда в том, что я не слишком умелый слуга. Такие вещи замечают и начинают гадать, зачем в таком случае герцог держит меня при себе. Настоящую причину вряд ли угадают, но лишнее внимание само по себе опасно.

– Ты как представитель Атьяна получишь повод встречаться со мной каждые несколько дней, – продолжал Элосьен. – Обычно это падает на старшего представителя, но я настою, чтобы посылали тебя. Вопросов возникнуть не должно: зная меня, все сочтут естественным, что мне с тенью спокойнее, чем с одаренным. На самом деле я уже распустил слух, что сам потребовал от Тола выбрать представителем тень – как бы в отместку за их отношение ко мне.

– А ко мне это не привлечет лишнего внимания?

– Привлечет, но это будет такое внимание, какое нам нужно, – сказал Элосьен. – Несколько дней полюбопытствуют, а потом о тебе забудут. Считая тебя наказанием для Тола Атьян, угрозой не сочтут. – Он опять виновато улыбнулся. – Лучше я честно скажу, чего тебе следует ожидать. Пренебрежения, ухмылок в спину… Могут и в лицо сказать, что тебе здесь не место. Друзей, кроме тех, с кем уже знакома, ты едва ли найдешь. Но тебя не будут бояться, не станут за тобой следить, а нам это и требуется.

Аша кивнула, скрывая разочарование.

– Итак, я должна встречаться с вами, не вызывая подозрений, и с авгурами, не обращая на себя внимания, – подытожила она. – Значит, я нужна только для связи?

– Далеко не только, – улыбнулся ей Элосьен. – Как нам потрудился напомнить Кол, в первую очередь ты нужна нам как писец.

– Писец? – Аша, конечно, знала это слово, но в устах герцога оно прозвучало как титул.

Эрран вставил:

– Ты должна будешь предупреждать Элосьена, когда пора ударяться в панику.

Элосьен в ответ хмыкнул.

– До Невидимой войны никто не вправе был действовать на основании видений авгуров, пока они не подтверждались, – пояснил он. – Авгурам не разрешалось ни с кем обсуждать своих прозрений. Они должны были немедленно докладывать их писцу, а тот пытался отыскать сходные по содержанию видения. Если два авгура видели одно и то же, это считалось подтверждением.

– А разве видения авгуров не считались безошибочными? – нахмурилась Аша и неуверенно оглянулась на Эррана. – Или это из-за того, что под конец прежние авгуры?..

– Нет, – поспешил уверить ее Эрран. – До сих пор все, что видели авгуры, сбывалось. Что бы там ни было двадцать лет назад, на нас это, похоже, не распространяется.

– Тогда зачем дожидаться подтверждения? – недоумевала Аша.

– Дело в доверии, – сказал Элосьен. – Авгурам доверяли абсолютно. Без сдержек и противовесов. Любой из них мог бы злоупотребить этим доверием, сообщив, будто видел то, чего не видел. – Герцог пожал плечами. – Я счел нужным продолжить эту традицию, хотя авгуров у меня всего трое. Я сам исполнял роль писца, но помимо сложностей, о которых уже говорилось, мне часто недосуг перебирать обрывки предсказаний.

– У нас, – заговорил Эрран, – чаще бывают видения о себе, друзьях или родных – о том, что может быть важно для нас, но не обязательно для кого-нибудь вроде Элосьена, – объяснил он. – Чем дальше отстоит от нас событие во времени, расстоянии и личной заинтересованности, тем оно, видимо, важнее. И видения таких событий чаще приходят нескольким авгурам.

Аша задумчиво кивнула. Тогда понятно: едва ли Стражу Севера охота тратить время, перебирая страницы бесполезных откровений.

– А когда что-то подтверждается?

– Писец переписывает отчеты в единую книгу – она называется Журналом – с именами подтвердивших видение авгуров. Журнал считается надежным источником информации о будущем.

Аша помолчала, обдумывая услышанное. Разумная система, и понятно, зачем она понадобилась. Хотя ответственность огромная. Но она уже не сомневалась, что согласится – не видела другого выбора.

– Вы оказываете мне большое доверие, – заметила она.

Элосьен кивнул, лицо его было серьезно.

– Эрран настоял.

– Почему? – обернулась к юноше Аша.

Эрран хладнокровно выдержал ее взгляд.

– Мне гадать не пришлось, я же тебя прочитал. Ты умна. Честна. Преданна. За последний месяц ты выказала и отвагу: многие, после того, что на тебя обрушилось, сломались бы. А главное, я видел, как верна ты была своему другу, авгуру из Каладеля. С какой решимостью хранила его тайну. – Он пожал плечами. – Все это ясно говорит, что ты нам подходишь.

Аша немного раскраснелась и потупила взгляд, не найдя, что сказать.

Страж Севера улыбнулся смущению девушки и, вставая, чуть сжал ее плечо.

– Я оставлю вас вдвоем поговорить. Надо узнать, прислали ли уже одаренного из Атьяна.

Аша неохотно кивнула, и Элосьен выскользнул за дверь, бесшумно закрыв ее за собой.

Несколько секунд длилось неловкое молчание, потом Эрран подал голос:

– Извиняюсь за Кола. – Юноша поерзал на стуле. – Наверняка это со временем пройдет.

– Он выглядел очень взволнованным.

– Так и было, – признал Эрран. – Ты пойми… Я-то уверен, что ты нас не выдашь, а для остальных ты незнакомка, которая теперь держит в руках их жизни. Со временем они тебя примут, но пока не удивляйся подозрительности.

– А они не могли бы тоже меня прочитать? – нахмурилась Аша.