Гончаров несколько секунд смотрел на Домашникова именно тем взглядом, к которому Пётр пока не привык: он никак не мог определить, удивление во взгляде майора, ирония или же, напротив – полное согласие и понимание.

– Петя, – медленно сказал Гончаров, – тебе бы в штабе разведки служить, это точно. Именно в штабе тоже горазды теории строить. А ещё сам толковал мне про братство разумных существ!

И, видя, что у Домашникова появляется немного обиженное выражение на лице, он поспешил пояснить:

– Подумай, мы обыскали всё вокруг Арки. Ты видел хоть какие-то следы нападения и перестрелки?

– Гильзы могли успеть собрать, вон у них работников сколько. – Домашников кивнул на стоявший за Оларой отряд.

– Гильзы, может, и успели собрать, но все следы драки не смогли бы так замести, уж я-то эти штучки знаю. Ничего тут нет! Даже окурок мы нашли всего один. Кстати, думаешь – гильзы собрали, а окурок просмотрели? Маловероятно. Скорее всего, так дело и обстоит: земляне, идущие впереди нас, стояли тут недолго и нырнули в Арку, пока та ещё работала. Может, отряд вооружённый заметили и не стали связываться, а может, просто увидели мир, который их не интересует. Может, они специально выходы в другие Зоны Земли ищут? А тут сразу видно, что не Земля.

Пётр пожал плечами:

– Хм… А если бой происходил дальше, не у самой Арки? Что, невозможно такое?

– Возможно, не отрицаю! – Майор начинал уже немного злиться. – Но как мы можем что-то узнать сейчас?

Женщина произнесла какую-то фразу и плавно показала рукой в даль за посадки «азалий». В своей тоге и с такой жестикуляцией она вполне могла сойти за римскую матрону.

Предводительница снова повторила, похоже, ту же самую фразу и, сначала по очереди показав на майора, Петра и на БТР, развернула руку ладонью вверх, направляя все сложенные вместе пальцы туда, откуда пришёл её отряд.

Видя непонимание, Олара попросила альбом. При том, что рисовала она хорошо, движения, которые делала женщина, больше соответствовали движениям кистью, а карандашом она всё время черкала лишние линии.

На бумаге появились изображения какой-то постройки, рядом – костёр, на котором жарилась туша животного, а вокруг – несколько человек, сидящих на чём-то вроде стульев.

– Яснее ясного, – прокомментировал Пётр. – Приглашает к застолью.

– Хм… – Майор почесал затылок. – Выглядит как жест доброй воли, но мы не можем просто так туда отправиться. Вот как раз в таких вопросах надо быть настороже.

– Да и неизвестно, как мы будем потреблять здешние продукты, – сказал Домашников. – Скорее всего, сможем, но надо осторожно всё пробовать.

– Идти нельзя, – заключил майор, – стоит как-то дипломатично отказаться. Попробуй жестами объяснить ей, что мы должны дождаться включения Арки и отправиться дальше.

– Кабы знать, что у них нет гнусных намерений, то посидеть с инопланетянами за столом было бы здорово, – ухмыльнулся Домашников. – Признайся, разве тебе не интересно?

– Интересно, конечно, – нехотя согласился майор, – но у нас иной план, верно? Потом сам же говоришь, что доверия к этим «римлянам» нет.

– Ну хорошо, – кивнул Домашников, – попробую отказаться.

Он жестами стал показывать на солнце, изображал руками закрывающиеся и открывающиеся ворота, кивая на Арку и на БТР и давая понять, что машина должна в установленный момент проехать сквозь врата между мирами.

Женщина сначала не понимала, но затем закивала головой и снова взяла у Петра карандаш. Она изобразила садящееся солнце, почти скрывшееся за горизонтом, а потом повторила жест Домашникова, когда он показывал открывающиеся и закрывающиеся ворота.

– Слушай, – сказал Пётр, почти восхищённо глядя на майора, – она хочет сказать, что Арка включится только к самому вечеру. Я не понимаю, они что, следили за её включениями? Они?!

Гончаров пожал плечами:

– Кто его знает, мы же следили…

– Надо же, быстро сообразили!.. Подожди, а что если Арки и тому подобные штучки с переходами появились здесь значительно раньше, чем у нас, и они вычислили последовательность включений?… Стоп, а вдруг здесь вообще Арки работают не так, как у нас, а с чёткой последовательностью! Просто отследили её – и всё.

– Такое может быть? – Александр вскинул брови.

Домашников ухмыльнулся, словно знал намного больше майора:

– Да кто знает, что может быть, а что нет? Меня бы ещё недавно спросили, поверю ли я в Переходы между планетами разных звёзд – вот так, запросто, без скафандров и звездолётов… – Он вдруг помрачнел и добавил: – Хотя нет, не так уж и недавно. В течение четырёх последних лет я бы уже поверил.

– Да-да… – Гончаров положил руку ему на плечо. – Значит, если верить Оларе, у нас есть время до вечера. Знать бы ещё, когда здесь вечер?

Он посмотрел на ручные часы и машинально подкрутил завод. После Катастрофы электронные часы быстро пришли в негодность, так как не стало миниатюрных батареек и соответствующей элементной базы для ремонта. В ход снова пошли механические часы, которые быстро превратились в большой дефицит. Часы Гончарова забрали бандиты при аресте, но с помощью Черноскутова он снова разжился хорошими противоударными «Командирскими», циферблат которых светился в темноте.

– В общем, так, – подытожил Александр, – сколько точно времени у нас есть, мы сказать не можем. Варианты такие: либо сидеть у Арки, либо всё-таки отправиться посмотреть, как живут местные.

– Я в принципе считаю, что взглянуть можно, – кивнул Пётр. – С соблюдением мер осторожности, естественно. Вдруг они нам как-то на будущее пригодятся, эти аборигены, а?

– Ты ещё рассчитываешь с ними встретиться? – Майор чуть приподнял бровь.

– А кто знает? В любом случае, у них можно наверняка дополнительно запастись водой, почему нет?

– А вот тут ты верно рассуждаешь, свежая водичка была бы не лишней, – согласился Гончаров. – Конечно, ехать можно только на бэтээре. Не хочется зря жечь горючее, но воды набрать стоит. Тут не так далеко, ради воды можно и проехаться.

– Мы им бэтээром посадки все поломаем…

Гончаров посмотрел на ряды между «азалиями» и пожал плечами:

– Ну, если аккуратно… Но, конечно, кое-что поломаем. Смотря, правда, в каком направлении ехать.

Вдруг воин, стоявший впереди отряда и являвшийся каким-то командиром или начальником, что-то крикнул, привлекая внимание предводительницы. Все трое беседовавших, включая майора и Петра, оглянулись.

Абориген в шлеме показывал рукой куда-то вдоль края «поля» и вправо. Вдали поднимался узкий столбик пыли, словно кто-то скакал на лошади.

Майор поднял висевший на шее бинокль.

– Точно, скачет кто-то!

Когда верховой приблизился, стало видно, что это тоже воин, но без шлема – длинные тёмные волосы развевались по ветру. Весьма интересно выглядело животное, на котором скакал гонец. Внешне оно напоминало низкорослого верблюда, но без горбов и с головой, увенчанной небольшими кожистыми рожками, как у жирафа.