Ариес только вздохнул. Яхта была совсем новой, к тому же абсолютно легальной… Племянничек хорошо подставил…

— Хорошо, господин Ариес, — усмехнулся в ответ Денис. — Так к чему же вы ведете?

Маколло собрал мысли в кучу.

— Недавно у меня появились сведения, чисто случайно, — размеренно произнес мужчина. — О том, что вскоре в одну систему прибудет караван. Транспорты в этом караване везут груз, который… не стоит показывать кэдешникам

(КД — принципат Консветодинес — таможенная служба)

Кусаби продолжал спокойно смотреть на собеседника.

— У вас есть лицензия, — продолжал Маколло. — Станция, которая находится в данной системе, часто производит операции с такими грузами. Также, насколько я знаю, там находятся лица, которые разыскиваются в Империи.

— Вот как, — сощурился Кусаби. — Прежде, чем мы будем говорить серьезно. Какая в этом ваша выгода?

— Все просто, — ответил управляющий. — Это конкуренты. Нам самим с ними сталкиваться, это же одни потери. Станция же, как и вся система, очень хорошо охраняется.

— У нее есть законный статус? — уточнил Кусаби.

— Конечно, — кивнул Матолло. — Статус, номер в каталоге. Все прилично. Но если у вас будут сведения о том, что на станцию прибыли корабли с грузом из Списка, то вы можете, тоже совершенно законно, потребовать от руководства станции предоставить склады к осмотру.

(Список — перечень запрещенных к ввозу в Империю товаров)

— Если там не будет запрещенных товаров, именно нам, а не вам придется заплатить неустойку, — заметил Кусаби.

— Понимаю ваши опасения, особенно на фоне… произошедшего, — вкрадчиво произнес Матолло. — Но уверяю вас, в той системе очень не любят чужаков. Вас атакуют, едва вы там появитесь. Слишком серьезные деньги, чтобы играть в игры с законом. Так что повод вам предоставят.

— Такую услугу нужно будет достойно оплатить, — произнес Денис. — Оплатить вперед деньгами и потом, взаимными услугами

— Деньги для… нас, не проблема, — ответил Маколло. — Я буду откровенен. Даже если вас постигнет неудача, даже просто трудности у наших… коллег, будут вполне хорошим итогом. Ну, а если вы достигнете успеха, то у вас окажется груз… Который можно сдать властям… Бесплатно. Или который можно будет продать нам… По оптовой цене. Разумеется, строго конфиденциально.

— Теперь мне стало гораздо яснее, в чем ваша выгода, господин Ариес, — заметил Кусаби. — Вы в любом случае оказываетесь в выигрыше. Либо отомстите наглым наемникам, либо создадите серьезные проблемы конкурентам. Либо получите товар, по очень выгодной цене, при этом, не имея проблем с его доставкой сюда.

— Надеюсь, все же реализуются два последних пункта, — хищно усмехнулся Матолло. — К тому же… аурий. Возможно же и дальнейшее сотрудничество. В нашей деятельности найти надежных и легальных исполнителей подчас крайне, крайне трудная задача.

«Точно аристократ», — заметил Маколло, когда Кусаби вообще и никак не отреагировал на обращение.

— Предложение заманчивое, господин Ариес, — задумчиво произнес парень. — Давайте поступим так. Вы даете мне намек, с кем нам придется столкнуться. Я наведу справки и после отвечу, приемлем ли риск для нас.

«Нам, для нас» — опять отметил Маколло.

У него не возникло даже сомнения, что этот парень — часть организации. Судя по подходу, серьезной организации. И, скорее всего, это бывшие (а может и не бывшие) военные. Которые теперь ищут свое теплое место.

— Разумеется, аурий, — ответил Ариес. — У нас нет острой необходимости, и время не поджимает. Но учтите, что сведения про караван, который придет на эту станцию, устареют через восемь дней.

— Этого времени хватит, господин Ариес, — сухо ответил Кусаби и поднялся.

И Маколло отметил, что правая рука парня слегка дернулась… Привычка к воинскому приветствию?(в Тибрите это кулак к груди). Наверняка. Надо бы пробить, не было ли в последнее время скандалов в армии.

— Мы выходим, — произнесла в этот момент женщина, коснувшись кончиками пальцев левой руки таблетки передатчика за ухом.

«А может это и телохранитель»

— Речь идет об «Ариан Фратрум», аурий, — произнес Маколло…

* * *

Система Энна. Планета Азалия. Империя Тибрит

Для Юмико было предельно очевидно, зачем Кусаби взял этот не самый выгодный и при этом мутный контракт. Продолжалось выполнение ранее поставленной задачи по изучению Тибрита.

Суть контракта при этом была совершенно будничной, банальной. Колонистов обложили данью какие-то персонажи. Тем стало обидно и вместо того, чтобы заплатить вымогателям, они выставили контракт. Но сумма оказалась слишком небольшой, чтобы кто-то серьезный отреагировал. А несерьезные редко имели боевые корабли.

Тем не менее, отреагировали именно такие, серьезные. В систему Азалии прибыл ганшип, на котором оказалась хорошо подготовленная десантная команда. План был прост. Десант встречает новоявленных крышевателей на поверхности, а Коусоку отработает корабль. Так и вышло.

Когда бот с бандитами приземлился, Угуро Нобу в лучших традициях клана Угуро устроил прибывшим короткую и кровавую встречу. А капитан Бутч поприветствовал лоханку, на которой прилетели эти деятели. Со слов Бутча, это было такое ведро, что ни о каком захвате не стоило и говорить. Переделанный транспорт годился только в качестве еще одного объекта на кладбищах около станции Эйрен.

— Господин Добер, — произнесла Юмико, когда Угуро доложил об окончании действий. — Контракт с нашей стороны исполнен.

Като Добер, коренастый, невысокий и абсолютно лысый мужчина (при этом лопоухий), кивнул. В отношении этого персонажа не нужно быть физиогномистом, чтобы увидеть особенности характера. Морщины между бровей — часто хмуриться. Складки «презрение» в треугольнике нос-рот — привык командовать. Да и в общем, этот человек явно постоянно себя сдерживал и при этом кривился, словно полный рот кислых леденцов набрал. Человеку явно сильно не нравилось происходящее. Поэтому реакция Добера не стала для Юмико неожиданностью.

— Я бы хотел сам посмотреть, — хрипло произнес он.

— Элли, дай картинку с Коусоку, — распорядилась Юмико.

Девушка молча вскинула левую руку, подняла над коммом голоэкран. Вскоре на этом экране появилось изображение с камер Коусоку. Военный транспорт, сильно разбитый, парил во все стороны, на фоне планеты.

— Этого достаточно? — поинтересовалась Юмико.

Добер перевел взгляд на девушку. Опять насупился.

— И десант, — мрачно произнес он.

— Ну, для