парня еще Юмико и Элли. Просто поговорить, в смысле вживую, сейчас бы не получилось, бот уже задействовал ходовые двигатели, карабкаясь на орбиту.

— Отчаяние и жадность, — вздохнула Юмико. — Плюс, этот Добер привык, что он главный и его решения не оспариваются.

Из-за шума не только эти трое сидели в закрытых шлемах, но и остальные. И да, Юмико тоже пришлось свой шлем легкого доспеха разложить. Шум, конечно, не такой прям накрывающий, вполне можно и потерпеть. Но зачем?

— Но мы же вот прямо сейчас отправим сообщение, — наморщил лоб парень. — И все, насколько я понял, контракт закроется принудительно.

— Полагаю, это эффект острова, — ответила Юмико. — Эти люди долгое время живут обособленно. Понимаешь, этот Добер абсолютно уверен, что будет так, как он думает.

Бот довольно сильно тряхнуло.

— Да ладно, что настолько можно свихнуться? — усомнился парень, совершенно на рефлексах заняв более устойчивое положение. — Может реально есть какая-то лазейка?

— Ну, тогда мы о ней узнаем, — ответила Юмико. — Нобу. Мы же тут не ради денег, согласен?

— Ну да, — кивнул парень.

Бот снова затрясло.

— Папа, это синий один, — заговорил в этот момент пилот Найл Бирн, по традиции, на общей для всех десантников волне. — Мы с прицепом. И Шон говорит, что это корыто не заведет в слот. Репульсоров скорее нет, чем есть. Они на одних маневровых летали.

Пауза.

— Пусть повиснет напротив аппарели, — пророкотал, наконец, голос Бутча. — Сами на него натянемся.

— Принято, папа, — подтвердил пилот.

— Но все-таки, — снова заговорил Нобу в локальном чате. — Неужели можно настолько поверить в свой замок Химей?

(Замок Химей — земная аналогия «Радужный или розовый замок». Какая-то приятная утопия).

— Нобу, я же не зря сказала про эффект острова, — ответила Юмико. — Можно реально убедить себя в любой ерунде, если этого сильно хочется.

— Но мы улетим, — заметил Нобу. — А им, я так понимаю, выставят соответствующий рейтинг.

— Но сейчас-то проблема решена, — усмехнулась Юмико.

— А, то есть они думают, что всё, больше такого не повторится? — с легким недоумением спросил парень.

— Именно так, — кивнула девушка. — Они в это верят, понимаешь? А когда в ход идет вера, убеждать бессмысленно. Они просто не услышат доводы.

— Это очень странно, — произнесла Элли, сидящая на лавке с другой стороны Юмико. — Это же не вера, в смысле системы действий, ведущих к развитию. Это какая-то… болезнь.

— Ну, да, этакая форма помешательства, так и вправду вернее, — кивнула Юмико. — Поэтому я и не стала убеждать ни в чем этого Добера.

— Ага, смысла в этом никакого, — задумчиво заметил Нобу. — Глава… э-э, Денис прав, нам надо это всё самим увидеть. Я бы в такое никогда не поверил, что можно настолько самому себе мозги промыть.

«Да-да, Нобу, именно этого и хочет Кусаби, — подумала Юмико. — Чтобы вы… мы, лично столкнулись с объективной реальностью».

— Папа, это синий один! — жизнерадостно произнес пилот. — Вышли из газа. Оба.

— Принято, синий один, — ответил Бутч. — Ждем.

В салоне бота стало относительно тихо. В пустоте двигатели нужны, только для разгона или радикальной смены курса. Юмико сложила шлем доспеха. Остальные, либо сделали также, либо, как тяжи сняли шлем целиком. Ну, или просто забрало открыли.

Планета потихоньку отдалялась, горизонт становился все более изогнутым. Очередная миссия завершена. И опять, к счастью, без потерь.

Юмико покосилась на Элли. Эта девушка занимала все больше ее внимания. Занимала тем, что Юмико чуяла, что между ней и Кусаби есть какая-то тайна. Кусаби весь какая-то тайна, но по отношению к Элли Денис вел себя иначе, чем с другими. И сама девушка вела себя… Ну, не так она должна была себя вести, при той роли, которую она показывала. Юмико даже не могла четко сказать, что именно не так.

Хотя… Вот, здесь. Элли сама сказала, что пойдет с Юмико. И Нобу этого… Он не согласие выразил. Он даже не заметил, принял, как должное. Да, может это из-за влияния Кусаби, Элли же, типа, его родственница…

«Юмико, на этом Пути тебя ждет не банальное повышение уровня, — это слова Кусаби. — Я полностью использую твой потенциал. Мне кажется, что ты даже сама не понимаешь, какой он у тебя».

А это значит, что она рано или поздно узнает все эти тайны. И Кусаби, манипулятор, это использует. Ее любопытство.

«Ну, это ведь тоже потенциал» — сама себе ответила Юмико…

Ну, и кому же не будет приятно, когда тебе говорят, что ты круче, чем ты сам про себя думаешь. Ход абсолютно верный.

— Нобу, — негромко произнесла Юмико, наклонившись к парню. — Ты мне дай Синиму.

Девушка кивнула в сторону пленника, сидящего между Огава Даем и его напарником Даймэй Фиору.

— Да, хорошо, — кивнул Нобу.

Шимай Синима, диверсант первого отделения отряда Унмей, обладала очень… специфическим внешним видом и поведением. Если коротко, то незнакомый человек как-то сразу верит, что Синима не просто убить может, а еще и знатно поиздеваться. Юмико себя ловила на том, что глядя в черные глаза этой девушки, такое ощущения, что смотришь в бездну. И при этом Синима обладает привлекательной внешностью. Она красива… Но ее красота холодная какая-то. Пугающая.

Юмико подняла голоэкран над коммом и создала локальный чат с девушкой.

— Синима, — заговорила Юмико, когда та ответила. — Надо как обычно. Подготовить к разговору.

— Хорошо, — спокойно ответила Шимай.

И только на одного человека Синима смотрела… иначе, чем на остальных. И это был Угуро Нобу…

* * *

Ганшип «София». Прыжок до Эйрен

Денис, подняв сразу три голоэкрана, что-то изучал. Иногда он тыкал в какое-нибудь слово в тексте, который был выведен на центральном экране и поворачивал голову вправо, видимо, читая объяснение. На левом экране у парня было выведено видео, которое сейчас стояло на паузе.

И Шень уже не в первый раз замечала, что Денис предпочитает именно читать, а не ролики смотреть, к примеру. Забавная привычка.

Отъехала дверь и в каюту вошла Райви. Она дошла до стола, за которым сидел Кусаби, плюхнулась в кресло, стоящее у стеночки.

—