– А что именно? – я грозно глянул на бутуза, который дернул меня за рукав с требованием отстать от «деды Айдуса». – И не надо рассказывать про все, мне бы об урочье Белого Света узнать.

– Когда я был юн, прекрасен и самонадеян, то учился в Академии Мудрости, что находится в славном городе Эйгене, – глаза Айдуса подернулись пеленой, он явно перенесся мыслями в то прекрасное время, когда у него были все зубы и он нравился девушкам. – Эх, как же мы тогда веселились. Хей-хоп!

Маг щелкнул пальцами, и над площадью громыхнула разбитная мелодия, сам же он пустился в пляс.

– Да что б тебе, – я сплюнул. – И ведь это он еще трезвый!

Музыка стихла также неожиданно, как и началась.

– Ну, тут дети, – пояснил запыхавшийся Айдус. – Там петь надо, без слов не то, а при них неловко эдакие песни голосить. А знаешь, как я тогда пел?

– Нет, – замученно признался я. – Откуда?

– Ну да, – покивал Айдус. – Мои песни – они весь Эйген на уши ставили. А завистников сколько было, какие они мне каверзы строили! Но я – пел, несмотря ни на что. Как сейчас помню – мастер мне говорит: «Пой, это твой долг». А я ему – «Нет, не могу». А он мне – «Айдус, держи дутар!». И тут я…

Кто «он»? Какой дутар?

– Поздновато я родился, – надо было как-то останавливать старика, слова которого постепенно превращались в совершенно уж неразборчивый бред. – Не успел я это увидеть и услышать. Но уверен – это были великие песни. Так что там с урочьем?

– Ах да, урочье, – Айдус вынырнул из лет юности. – Так вот, профессор Флит Флик, который преподавал нам историю магических искусств, в одной из своих лекций увлекся и упомянул про некие места силы, которые якобы можно найти в землях Раттермарка. Мол, всего их числом восемь, и дорога к каждому из них давным-давно закрыта. Проще говоря – ты пройдешь мимо и даже его не заметишь, если только не будешь точно знать, что ищешь. Потом он за эти свои слова получил крепкий нагоняй от тогдашнего ректора.

– Почему? – поинтересовался я.

– Эти места силы – наследие ушедших богов, – понизив голос, ответил Айдус. – Академия Мудрости очень не одобряет даже их публичное упоминание, а тут юным адептам, прямо на лекции… Впрочем, Флиту Флику было это безразлично – он уже тогда был невероятно стар.

– И как же их найти? – расстроился я.

– А так зачем их искать? – удивился маг. – Что в них проку? «Место силы» – это только название, на самом деле нет там никакой силы, даже наоборот. Мой приятель, Навер Кулли, прямо загорелся тогда этой идеей, носился потом с ней лет тридцать и таки нашел одно из них, Аллею Лунных Статуй. И что?

– Что? – я обратился в слух.

– Оно из него всю магическую силу высосало, – печально вздохнул Айдус и развел руками. – Был маг – стал человек. А это самое страшное, что может случиться с нашим братом.

– А как он ее нашел-то? – вернул я запечалившегося хрычучуна к нужной мне теме.

– Он нашел какого-то отшельника, в горах, у всех демонов на куличиках, – неуверенно пробормотал Айдус. – Тот был слугой старых богов и знал то ли какой-то обряд, то ли заклинание, позволяющее найти путь к искомому месту силы.

Ха! Круг замкнулся. Этот неутомимый Кулли умудрился дойти до Орта Пепельного, который и вправду знал очень много. В том числе он не мог не знать, что я буду искать места силы, и поэтому так гадски улыбался, отбывая. Конечно, ведь с ним в Равенхольм ушло и знание того, как эти места искать. Вот скотина!!!!

– Навер так и сказал мне тогда, перед тем как повеситься: – «Это знание ушедших, оно ими придумано, для них необходимо и только им подконтрольно», – печально бормотал маг, смахивая слезинки с глаз. – «И даже их слуги не знают всего». Да, так он сказал.

Молодец этот самый усопший. Собственно – а что я? Орт, сволота такая, был не единственным, кто мог что-то знать. В Раттермарке остались и иные слуги ушедших богов.

– Я так думаю, он использовал для поисков что-то из древней запретной магии, – продолжал бубнить Айдус. – Скорее всего, некий аналог «Путеводной звезды». Но он ушел, и правды никто теперь не знает. И не надо. Ни к чему это, мальчик, не надо, живи спокойно. Мертвые не любят, когда лезут в их дела, а если это еще и боги…

Мертвые. Кстати, продуктивная идея. Мой черный братец может оказаться для этого дела куда полезней Дикой Охоты, просто в силу того, что изменилась диспозиция. Коли речь идет о магии, то надо говорить с тем, кто владеет ей, а суровые северяне – мастера клинка.

– Спасибо тебе, добрый Айдус, – поблагодарил я мага, призадумавшегося и не обращающего внимания ни на что. – Хорошего тебе праздника.

«Изменение статуса задания «Заповедное место».

Вами получена информация о том, кто может пролить свет на тайну месторасположения урочья Белого Света.

Вами получена информация о количественном составе мест силы.

Изменены награды за прохождение задания.

Добавлена награда:

Кусок древней карты».

Опа! А я на верном пути, иначе с чего бы награда изменилась? Спасибо тебе, Ставр, или кто там этот квест писал. Такие маячки дорогого стоят!

– Ну, чего теперь? – поинтересовался брат Мих. – Куда?

– А в замок. – Как ни печально, но здесь мне пока делать было нечего.

Да и не только здесь. Пока не настанет темнота – все дела можно отложить в сторону. Ну и ладно, ну и шут с ним. Пойду, вздремну маленько.

– А нашего шалуна вонючего забирать с собою будем, или пусть его? – уточнил брат Мих.

– Будем считать, что эта добрая женщина сделала нам подарок, – поразмыслив, решил я. – Пусть она с ним повозится денек-другой, а мы отдохнем. В замке Лоссарнаха в эту ночь и так будет шумно, не будем усугублять.

– Это правильно, – одобрил брат Мих. – А то он в последнее время еще и агрессивным стал, как нажрется, чуть что – сразу в драку лезет с горцами. Застоялся Флоси без дела, как по мне.

– Надо будет его в какую-нибудь диверсионную группу включить, из тех, что по тылам Мак-Праттов бродят, – предложил я, вынимая свиток портала. – Пусть развлечется.

Простите, два любящих сердца, но сейчас не до вас. Хотя при случае непременно вам пособлю, почему бы и нет?

– Недостаточно украшений, – это было первое, что я услышал, прибыв на главную площадь замка.

Мой названый брат Лоссарнах стоял на лестнице и смотрел на ель, хоть и уступающую в высоте и пышности красавице из Хольмстага, но все равно достойно выглядящую.

– И почему на макушке у нее ничего нет? – придирчиво продолжил он. – Надо бы туда что-нибудь приделать.

– «Что-нибудь» – что? – устало спросил гэльт, стоящий у ящика с немудреными елочными игрушками.

– Ты назначен главным по праздничному убранству – ты и думай, – веско сказал Лоссарнах. – Сказано – на макушку что-нибудь приделать, – приделывай.