локоток и потащила обратно, втолкнула в комнату и, удостоверившись, что шаги стихли, накинулась на Сайлейн:

– Кати, что это сейчас было? Ты знаешь, как Манкольм лютует? А если бы император тебя не отослал, а этот плут решил проверить истинную причину, почему ты не в постели? Пойми, глупая, вы ему такое пятно на репутации устроили, что отмываться придется очень долго. Будь это вещь – проще выкинуть, чем восстановить. Обошли их защиту, да еще в центре столицы… Там сейчас некроманты работают; надеюсь, сработали чисто, и от гнома никто ничего не узнает?

Ответить Сайлейн все-таки не успела. Тарика, шикнув, загнала ее в постель и, притворив за собой дверь, встретила Манкольма в одиночестве.

– Лорд? – шепотом вопросила она.

– Где Аллектор?

– Наверное, у себя.

– У себя, когда даже барышни повскакивали? – недовольно поинтересовался лорд. – Разбуди его. Три минуты на сборы, и пусть будет готов исполнять свой контракт.

– Я передам, – ровно сказала Тарика и, подождав, пока за лордом закроется дверь, вернулась к Сайлейн. – И где он? Высокий лорд жаждет лицезреть подчиненного, а его где-то демоны носят.

– Вот именно, носят, а это процесс тяжелый и неблагодарный, – недовольно донеслось из угла. – Малыш, следующий раз, когда затеешь авантюру, посоветуйся со старшими. Этим мы избежим множества неприятностей. И мне не придется оттачивать подчинение на твоих друзьях. – Реяр на минуту исчез, чтобы дать возможность наемникам уйти, и возник на привычном месте с бокалом вина. – А теперь, малыш, ты мне скажешь, зачем вы затеяли эти детские разборки.

– Тебя не было.

– Ты всегда можешь позвать меня, и я приду, даже если это будет неподходящий момент. Говори правду, малыш.

– Я обиделась, и мне было грустно. Ты отдал меня на растерзание Манкольму.

– Он обидел мою малышку? – посерьезнел демон. – Мы отомстим.

– Они узнали, что Котенок и Сайлейн – одно и то же лицо, – печально сказала девушка. – Гном поделился этой информацией, и мы его наказали, чтобы другие не посмели. Аллектор должен был пройтись по информаторам и…

– Это мне уже известно.

– И что мне делать?

– Ничего. Продолжай заниматься приемом. Пусть ищут. Я вмешаюсь, если они далеко зайдут в своих поисках. Но сомневаюсь, что за оставшееся время они смогут совершить прорыв.

Прорыва и не произошло. Все информаторы, которые могли пролить свет на историю с сестрой принцессы, оказались временно и полностью недееспособны. Аллектор сам определял степень вины того или иного предателя, если же он нанес вред самому наемнику, то таких еще даже не отыскали. Остальные отделывались просто несколькими составами, которые их заставляли принять внутрь. Поскольку это были новейшие разработки, еще не поступившие даже военным, искать противоядие было бесполезно, и информаторы теряли свое самое полезное для профессии свойство – память.

Прием девочек-подружек на день приостановил поиски департамента безопасности. Лорд Манкольм, вынужденный с утра находиться в летней резиденции, выглядел так, что даже жизнерадостная парочка предпочитала обращаться к нему только с очень важными делами. К примеру, им было просто необходимо, чтобы гость оценил все варианты десертов. Манкольм пробовал и кривился, а девочки в ужасе убегали искать другого мастера сладостей. Откуда им было знать, что недовольство лорда вызвано не пирожными и тортами, коими они его кормили, хоть лорд и ненавидел приторно сладкие шедевры кулинарного искусства, а постоянным недосыпом и неудачами.

Реяр, как и обещал, сдержал слово, и лорда то и дело дергали на задержание, на проверку охраны, на беседы с послами. Последнее было особенно приятно для рыжего лорда. Демон успел разузнать все симпатии и антипатии мужчины и сейчас виртуозно подсовывал ему пары из двух далеко не безразличных ему людей и нелюдей. Но если одним из них он восхищался, другого хотел удавить собственными руками. Апофеозом всего стал полный провал с воровкой. Создавалось впечатление, что ее вовсе не существует. Даже леди Катрин недоуменно пожала плечами и поинтересовалась, уверен ли ее дорогой мальчик, что не ошибся? Мальчик был, разумеется, уверен, но давить на тетушку своего сюзерена не рискнул. Дружба дружбой, но Вильгельм почему-то считал, что у родственницы слабое здоровье и заставлять ее нервничать недостойно.

– Могу ли я надеяться на пару минут вашего внимания? – Сайлейн едва заметно поклонилась.

Вильгельм, спускавшийся в это время по лестнице с Тароном, недобро прищурился. Манкольм, стоявший лицом к ним и заметивший реакцию друга, мысленно застонал: только ревности ему сейчас не хватало.

– Разумеется, леди, – вымученно улыбнулся мужчина и взял девушку под локоток.

– Мне бы хотелось узнать, конечно, если это в ваших полномочиях, могу ли пригласить подругу или…

– Если его величество разрешит, – поспешил снять с себя ответственность Манкольм. Хоть он и мог, и даже должен был решать такие вопросы, мужчина предпочел перевести стрелки на друга. И ему приятнее, и самому Манкольму меньше проблем. К тому же в положительном ответе Вильгельма он не сомневался, а потому следовало прямо сейчас распорядиться, чтобы охрана была готова провести не указанного в списках человека.

– А вы? – не отступала девушка, буквально вцепившись ему в локоть и не давая уйти.

– А я очень занят, леди Каталина.

– Но его величество наверняка занят больше, – здраво рассудила девушка.

– Для вас, леди, он никогда не занят, стоило бы уже понять, – грубо ответил Манкольм.

– Но все… А списки гостей? Когда приедет Альбравис? А мой второй принц посетит нас?

– Господин князь прибывает завтра, его высочество со своей женой изъявили желание присутствовать только на совете, и их вы увидите лишь во время своего отчетного мероприятия, – смирившись, подробно отвечал лорд.

– Спасибо, – радостно поблагодарила девушка. – А моя подруга?

– Ее имя?

– Княжна Ливия Мальтид, – отрапортовала Сайлейн. Почему ей захотелось увидеть свою подругу по пансиону, она не знала, но ей стало важно встретиться с ней.

– Хорошо, сегодня ее присутствие я вам не обещаю, но в последующие дни, если вы желаете и ее родители дадут согласие, она проведет здесь.

– Спасибо, – повторно поблагодарила девушка и весело побежала наверх, к себе в комнаты, где ее ждал Реяр, вот уже минуту посылавший ей в голову легкий звон колокольчиков.

Забежав к себе, Сайлейн не нашла демона на привычном месте. Подумав, она бросилась к принцессе Глена. Астония была у себя. Она сидела у окна, предаваясь традиционно женскому делу: принцесса вышивала. Поймав недоуменный взгляд Сайлейн, она пояснила:

– Успокаивает, и думать совершенно не нужно.

Девушка только кивнула, как она надеялась, с умным видом.

– А где?.. – начала было Сайлейн, но уточнять не потребовалось.

– Убежал подслушивать, – пожала плечами принцесса. – Оставил твоего птенца. – Астония покосилась на изображавшего статую Рошаля.

– А зачем меня тогда звать?

– Яр